大本命の大凡走！
海外競馬ファンの皆様は既に御存知のように、今朝方ニューマーケットから衝撃的なニュースが飛び込んできました。２０００ギニーの大本命馬がまさかの大惨敗。
４月３０日のニューマーケット競馬場は、今年ヨーロッパ最初のクラシック(と言ってもイタリアは先週終わりましたが)を含めてＧ戦３鞍。先ずは最後に行われた２０００ギニーからレポートして行きましょう。
この日の馬場は good to soft 、所により good というもので、日本なら重馬場という感覚でしょうか。２０００ギニー・ステークス 2000 Guineas S (ＧⅠ、３歳牡牝、１マイル)は枠順で紹介したように１３頭が出走し、前評判通りエア・フォース・ブルー Air Force Blue が４対５の圧倒的１番人気に支持されていました。
ストーミー・アンタルティック Stormy Antartic の２番人気(７対１)、マーセル Marcel が３番人気(８対１)だったのも事前の予想通りでしたが、マーセルのオッズが若干上がって単勝９００円だったのが多少変わった点でしょうか。
何が勝つかというより、本命がどんな勝ち方をするかに興味が集まっていたギニーですが、競馬はやってみなければ判らないもの。お決まりの言い方がピッタリの結果になってしまいます。
スタートで真っ先に飛びだしたのは、１番枠を引いた６番人気(１４対１)のガリレオ・ゴールド Galileo Gold 。ニューマーケットの１マイルは直線コースですから、スタンドから最も遠い枠が１番で、順にスタンド側に番号が大きくなっていく方式。つまりガリレオ・ゴールドは一番外からダッシュ良くハナを叩いた形です。
道中もこれに競り掛ける馬が何頭かいましたが、結局ガリレオ・ゴールドは残り２ハロンから後続を引き離しに掛かり、最後は何とスタンドに近いコースにまで馬を寄せながらも堂々の逃げ切り勝ちと言って良いでしょう。ゴール手前で騎乗したフランキー・デットーリは右手を高々と挙げてのゴール。
１馬身半差で４番人気(９対１)のマサート Massaat が２着、更に２馬身差で１０番人気(３３対１)の伏兵リブチェスター Ribchester が入りましたが、共に先行していた馬たちで、結局は前に行った馬たちでの決着となりました。以下４着は７番人気(２０対１)のエア・ヴァイス・マーシャル Air Vice Marshal 、５着に最低人気(１００対１)のケンタッキーコネクション Kentuckyconnection というのも如何にも象徴的。
本命のエア・フォース・ブルーは中団から後方を進んでいましたが、ペースが速くなった所からは全く付いて行けず、ライアン・ムーアも諦めて最後は馬を押さえ、結局は後から二つ目の１２着で入線。期待を完全に裏切ってしまいました。
人気馬の凡走はエア・フォース・ブルーだけに限らず、２番人気ストーミー・アンタルティックは１１着、３番人気のマーセルが最下位。何のことはない、上位人気３頭が下位３頭を独占という散々なクラシックです。
勝ったガリレオ・ゴールドは、去年夏にヴィンテージ・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、フランスのジャン＝リュック・ラガルデール賞(ＧⅠ)では３着だった馬。マイル戦は初挑戦でした。管理するヒューゴー・パーマーは一昨年の夏にＧ戦初勝利を記録した若手の調教師で、去年夏にはカヴァート・ラヴ Covert Love で愛オークスを制してクラシック初勝利。もちろん英国のクラシックは初制覇となります。
愛オークスも、ガリレオ・ゴールドのサパラティヴも本人はトルコで新婚旅行中だったという猛者ですが、今回の２０００ギニーは当初、“何が起きたのか判らなかった”と言うほど。尤も騎乗したデットーリは自信があったようで、この馬のスタミナを信頼して前での競馬を選択したようです。デットーリの２０００ギニーは３勝目、１９９６年のマーク・オブ・エスティーム Mark of Esteem 、１９９９年のアイランド・サンズ Island Sands に続く１７年振りの美酒となりました。オーナーはシェイク・ジョハーン・アル・サニ氏を総裁に戴くアル・シャカブ。
そした話題はダービーに。ガリレオ・ゴールドは仏ダービーとセント・ジェームス・パレス・ステークスには登録があるものの、英ダービーは視野には入っていませんでした。しかし今回の圧勝からオッズは３３対１から一気に１２対１に上昇。陣営も検討せざるを得ないようです。現時点では“ダービーはダービー”として白紙とのこと。因みにマイル戦のセント・ジェームス・パレスのオッズは２対１となっています。
血統は週末の競馬が一段落してから追々紹介して行きますが、馬名の「ガリレオ」は母の父。父はマイラーのＧⅠ馬パコ・ボーイ Paco Boy というところが悩ましい点でしょう。叔父に短距離のＧⅠ馬ゴールドリーム Goldream がいる一方で、ダービー/凱旋門賞のステイヤーであるモンジュー Montjeu もいるという具合。近親にはマイル・チャンピオンシップのダノンシャークの名前もありますが、詳しいことはプロフィールで。
一方敗れたエア・フォース・ブルーについては、騎乗したムーアが“去年とは別の馬だった”というコメントしか伝わっていません。ショックの大きさが窺えます。愛２０００ギニー、ダービーなどの予定も白紙に戻るのではないでしょうか。
さてここからは残るＧ戦２鞍をレース順に、かつ簡潔に。
短距離のパレス・ハウス・ステークス Palace House S (ＧⅢ、３歳上、５ハロン)は１頭が取り消したものの２１頭立ての大混戦。サンダウンのザ・スプリント(ＧⅢ)など短距離で５勝している４歳馬ワーディー Waady が９対２の１番人気。
これだけの多頭数となるとコースをフルに使って横一杯のスタートから、やがて馬群はスタンド側と中央の二手に分かれます。ゴールに近づくにつれ、６頭ほどの小軍団を形成していたスタンド側が優位に立っているのが確実となり、先行していたジョイント１１番人気(２０対１)の伏兵プロフィタブル Profitable が抜け、同じくスタンド側から外に出して追い込んだ３番人気(６対１)のジャングル・キャット Jungle Cat に半馬身差を付けて優勝。本命ワーディーは首差で３着に入りましたが、これもスタンド側を先行していたグループでした。
クライヴ・コックス厩舎、アダム・カービー騎乗のプロフィタブルは、これがＧ戦初勝利となる４歳馬。去年のコモンウェルス・カップ(ＧⅠ)では５着しており、続くナンソープ・ステークス(ＧⅠ)は１０着敗退。シーズン最後のプチ・クーヴェール賞(ＧⅢ)５着でシーズンを締め括り、今回が４歳初戦でした。
唯一度走った６ハロン戦(ナンソープ)だけが着外で、５ハロン戦では５着以下は無いという典型的な５ハロン馬。勝鞍は昨夏ヨークのリステッド戦以来のことです。もう一戦使ってからロイヤル・アスコットのキングズ・スタンド・ステークス(ＧⅠ)というローテーションになるでしょう。現在のオッズは１６対１。
最後はジョッキー・クラブ・ステークス Jockey Club S (ＧⅡ、４歳上、１マイル４ハロン)。ここも１頭が取り消して６頭立て。何とクラシック馬が２頭も参戦するという豪華メンバーで、去年の愛ダービー馬ジャック・ホッブス Jack Hobbs が８対１５の断然１番人気。セント・レジャーを二度(実際のレースと降着審議への異議申し立てで)勝った牝馬のシンブル・ヴァーズ Simple Verse が７対１で２番人気。
３番人気(７対１)のビッグ・オレンジ Big Orange が逃げ、シンプル・ヴァーズは２番手を追走。しかしスタートで出遅れ感のあったジャック・ホッブスは５ハロン地点でおかしくなり、馬が横を向いて走ることを拒否。結局ビュイック騎手が下馬してそのまま競馬場の厩舎に帰ってしまいました。大本命の大凡走を尻目に前の２頭を捉えたのは４番人気(１７対２)のイクゾスフェア Exosphere 、シンプル・ヴァーズとのマッチレースを４馬身制しての逆転劇です。更に５馬身の大差が付いて逃げたビッグ・オレンジが３着。
これがＧ戦初勝利となるイクゾスフェアは、このレース４勝目となるサー・マイケル・スタウト厩舎、ライアン・ムーア騎乗の４歳馬。未だレース経験も浅く、成長途上と言うスタウト師得意の奥手タイプで、ここでは３着以内に入ることが目標だった由。陣営の想像以上に馬が成長しているということでしょう。
去年３歳にニューマーケットでデビューし６着、２戦目のリングフィールド(１０ハロン)とドンカスターの一般戦(１０．５ハロン)に連勝し、アスコットの１０ハロン・ハンデ戦で４着。続いてサンダウンのハンデ戦(１０ハロン)に勝ち、エアのリステッド戦(ドゥーンサイド・カップ)３着でシーズンを終えていました。今回はシーズン初戦。
ロイヤル・アスコットのハードウィック・ステークスに登録がありますが、エプサム・ダービー開催のコロネーション・カップ(ＧⅠ)に追加登録するかは再考するとのことでした。２着のシンプル・ヴァーズはコロネーションへ、３着のビッグ・オレンジはゴールド・カップを目指しますが、ジャック・ホッブスのゴスデン師は“ミステリアス”とコメントしたのみ。
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