日曜日にＧ戦？
８月２８日は世界中が日曜日でした、って当たり前ですけど。その日曜日に重賞競走(Ｇ戦)が行われるのは、イギリスでは当たり前じゃありません。
私が初めて英国に競馬観戦に出掛けた頃は、いわゆる英国病が真っ盛りで、日曜日はもちろん、土曜日も英国全土の競馬場は閉まってました。競馬があるのは平日のみ。１９７５年はダービーが水曜日、オークスは金曜日にやってましたっけ。
商店もスーパーも休みで、開いているのは教会と映画館だけというのじゃ経済競争には勝てません。それに気付いてからはイギリスでも週末に競馬があるのは当たり前になり、ほとんどのＧⅠ戦は土曜日に行われるようになりました。それでも日曜日は競馬そのものはやってますが、Ｇ戦は普通行われません。
ところが昨日はグッドウッド競馬場で一鞍だけですが、Ｇ戦が組まれていました。それがシュープリーム・ステークス Supreme S (ＧⅢ、３歳上、７ハロン)。実は月曜日は全国的に(反発しているスコットランドは別)伝統的なバンク・ホリデーの休日なので、彼の地では３連休のど真ん中。かつて金融の中心だった国のバンク・ホリデーですから、伝統的にこの時期に開催があったグッドウッドでＧ戦をやっちゃえ、ということになったんでしょうね、多分。
ここまではいい加減な解説。で、昨日のグッドウッドは good 、所により good to firm と夏競馬を維持した中、２頭が取り消して７頭立て。去年のこのレースの勝馬で、前走ヨークで新たにＧⅢに格上げされたシティー・オブ・ヨーク・ステークスで２着したソー・ビラヴド So Beloved が１１対８の１番人気に支持されていました。
５番人気(２５対１)のコード・レッド Code Red が先ず逃げ、これを１ハロン地点で先行していた３番人気(７対２)のジャロタ Jallota が交わして先頭。ジャロタが内で逃げ込みを図る所に、５ハロン地点で２番手に上がっていた４番人気(９対１)のオパール・ティアラ Opal Tiara と、５番手から外に出して鋭く迫る２番人気(５対２)のコンヴェイ Convey とが鼻面を並べるようにゴール。結局真ん中を抜けたオパール・ティアラが外のコンヴェイを首差抑え、内のジャロタは更に首差で３着でした。人気のソー・ビラヴドは後方待機から外に出して追い上げるも５着に終わり、連覇成らず。
勝ったオパール・ティアラはミック・シャノン厩舎、オイジン・マーフィー騎乗、カタール・レーシングが所有する３歳牝馬。マーフィー騎手とカタール・レーシングは、前日のセレブレーション・マイル(ライトニング・スピアー Lightning Spear)に続く連日のＧ戦勝利です。
１０日前にヨークで７ハロンのリステッド戦に勝っての連闘で、これがＧ戦初勝利。シャノン師によれば、彼女は固い馬場に適した馬で、雨の季節がやってくる前に勝ってしまいたいという意向が働いた由。とても２週間後のドンカスターまでは待てないという計算もあったようです。もちろん牝馬故のセックス・アローワンスが有利と考えたこともあるでしょう。２着に惜敗したコンヴェイには、復帰したばかりのムーアが騎乗していました。流石の仕事振りです。
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