ケンタッキー・オークスの本命は、この馬
３月第１週のアメリカ競馬はニューヨーク、フロリダ、カリフォルニアの３州で合計１０鞍のＧ戦。特にフロリダのガルフストリームでは８鞍のＧ戦が組まれ、中でもダービーへの重要なステップとなるファウンテン・オブ・ユース・ステークスがメインとなります。
そのフロリダに先立って、最初はニューヨークのアケダクト競馬場で行われたガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)を取り上げましょう。ダービーへ向けて５０ポイントのトライアル、東海岸のダービー候補決定戦でもあります。fast の馬場に３頭が取り消して７頭立て。今年に入ってアケダクトのトライアル、ジェローム・ステークス(ＧⅢ)とウィザーズ・ステークス(ＧⅢ)を連勝したエル・アリーブ El Areeb が当然ながら２対５の断然１番人気。
本命エル・アリーブ、スタートからハナに立っての逃げ作戦でしたが、今回は５番人気(１３対１)トゥルー・ティンバー True Timber に絡まれてやや苦しい展開。これが堪えたか、先頭で直線に入りながらも４番手を進んだ２番人気(６対１)のジェイ・ボーイズ・エコー J Boys Echo に外から並ばれると手応え無く後退。そのままジェイ・ボーイズ・エコーが、３番手を追走していた３番人気(７対１)のクラウド・コンピューティング Cloud Computing に３馬身半差を付ける快勝。エル・アリーブは更に７馬身半もの大差を付けられる３着に沈んでしまいました。
デール・ロマンス厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のジェイ・ボーイズ・エコーは、去年２戦目にキーンランドで初勝利を挙げ、１１月のデルタ・ダウンズ・ジャックポット・ステークス(ＧⅢ)は４着に終わっていた馬。前走２月のウィザーズ・ステークスではエル・アリーブの３着に食い込み、今回の逆転劇に繋げました。次は４月８日のウッド・メモリアルか、同日のブルー・グラス・ステークスを叩いてケンタッキーに向かう予定です。ところでウッド・メモリアルとブルー・グラス、長年ＧⅠ戦のトライアルとして知られてきましたが、今年は共にＧⅡ戦に降格することが決定しました。
そして１日Ｇ戦８鞍のガルフストリーム・パーク競馬場に行きましょう。レース順に解雇して、先ずはヒアカムズザブライド・ステークス Herecomesthebride S (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。３歳戦ですが firm の芝コース、７頭が出走し、前走ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフで２着したコーステッド Coasted が６対５の１番人気。
６番人気(３０対１)の伏兵コンクエスト・ハードキャンディー Conquest Hardcandy が逃げ、コーステッドはレース半ばで４番手に押し上げます。ここから進出を開始した本命馬、第４コーナーで先頭に立ち直線に入りましたが、離れず最後方に待機していた２番人気(９対５)のドリーム・ダンシング Dream Dancing が直線では本命馬の内を衝き、最後は首差捉えての鮮やかな差し切り勝ち。４分の３馬身差で、後方２番手から伸びた５番人気(１１対１)のパーティー・ボート Party Boat が３着に食い込んでいます。
このレース２連覇となるマーク・カッセ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のドリーム・ダンシングは去年８月、２戦目で初勝利。その後ダート・コースのＧ戦に３度挑戦しましたが、４着が最高でした。今期初戦、ここガルフストリームの芝アローワンス戦に勝っており、これで２連勝でＧ戦初勝利となります。
次はフレッド・Ｗ・フーバー・ハンデキャップ Fred W. Hooper H (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。去年は２月第１週に行われていましたが、今年は１か月遅れての施行。fast の馬場に８頭が参戦し、一昨年のシャンペン・ステークス(ＧⅠ)の覇者で未だこれが８戦目というグリーンポイントクルセーダー Greenpointcrusader が２対１の１番人気。
５番人気(１１対１)のミスター・ジョーダン Mr. Jordan と２番人気(３対１)のバード・ソング Bird Song が激しく先頭を争いましたが、第３コーナーで主導権を奪ったバード・ソングが、３番手を追走した４番人気(７対２)のレルム Realm に１馬身４分の１差を付けての事実上の逃げ切り勝ち。４分の３馬身差で４番手に付けていた６番人気(１１対１)のテイル・オブ・サヴァル Tale of S’avall が３着に入り、人気のグリーンポイントクルセイダーは５番手の儘、７着惨敗に終わりました。
イアン・ウイルケス厩舎、ヒアカムズザブライドに続いてＧ戦連勝となるジュリアン・ルパルー騎乗のバード・ソングは、前走ガルフストリームでハルズ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)で２着だった４歳牡馬。前々走は１１月のチャーチル・ダウンズのアローワンス戦に勝っており、去年８月にはサラトガでＧⅠ戦(キングズ・ビショップ・ステークス)に挑戦(８着)したこともありました。これがＧ戦初勝利。
続いては古馬牝馬の芝戦、ザ・ヴェリー・ワン・ステークス The Very One S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９．５ハロン)。２頭の取り消しがあって６頭立てとなり、前走１月２８日のラ・プレヴォヤンテ・ハンデ(芝ＧⅢ)を１番人気で制したサフューズド Suffused が４対５の１番人気。
去年の勝馬で２番人気(８対５)のオロルダ Olorda が連覇を狙って逃げましたが、最後方で待機したサフューズドが第４コーナーで外から先頭に立つと、２番手を粘る最低人気(２３対１)のクワイエット・キッテン Quiet Kitten に５馬身の大差を付ける圧勝で人気に応えました。４分の３馬身差で３番手追走の５番人気(２１対１)ペイジ Paige が３着に入り、逃げたオロルダは最下位に敗退し、連覇成らず。
ウイリアム・モット厩舎、ホセ・オルティス騎乗のサフューズドは、前走で紹介したように、英国で３勝した後にアメリカに転じた５歳馬。去年のサラトガでグレン・フォールズ・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ったのに加え、これがアメリカのＧ戦３勝目となりました。
次も芝戦、３歳馬によるパーム・ビーチ・ステークス Palm Beach S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は、ヒアカムズザブライドの牡馬版に相当します。９頭が出走し、前走ＢＣジュヴェナイル・ターフで４着の実績があるタイカンデローガ Ticonderoga が５対２の１番人気。
７番人気(２４対１)のセイリング・ホーム Sailing Home が逃げましたが、あわてず騒がず後方２番手の内を追走していたタイカンデローガ、直線では内から外に持ち出すと、前を一気に捉え、２番手から抜けた４番人気(５対１)のキッテンズ・キャット Kitten’s Cat に１馬身差を付ける横綱相撲で期待に応えました。更に１馬身差で最後方から追い込んだ２番人気(５対２)のスナップ・デシジョン Snap Decision が３着。
チャド・ブラウン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のタイカンデローガは去年９月、２戦目のベルモントで初勝利。１０月にはキーンランドのバーボン・ステークス(芝ＧⅢ)で２着し、ＢＣにチャレンジ。今期初戦でＧ戦を初制覇し、目標はベルモント・ダービー(芝ＧⅠ)になるでしょう。ところでタイカンデローガも、ヒアカムズザブライドのドリーム・ダンシングも、共に父はタピット Tapit 。如何にも芝向きの血統ではあります。
そして、この日の準メインとも呼ぶべきダヴォナ・デール・ステークス Davona Dale S (ＧⅡ、３歳牝、８ハロン)。オークスに向けた重要な５０ポイントレースで、何と１４頭の参戦を見ました。順調に２歳Ｇ戦を勝ち進んできたミス・スカイ・ウォリアー Miss Sky Warrior が２対１の１番人気。
ハナ争いが激しくなりましたが、向正面では７番人気(１９対１)のジョーダンズ・ヘニー Jordan’s Henny が先頭。これを３番手でジックリ見ていた本命馬、直線で着実に逃げ馬を捉えると、粘るジョーダンズ・ヘニーに半馬身差を付けてシーズン初戦を快勝しました。５番手から追い込んだ５番人気(９対１)のサマー・ラック Summer Luck が首差の３着。
ケリー・ブリーン厩舎、パコ・ロペス騎乗のミス・スカイ・ウォリアーは、これで４連勝。デビューのベルモントこそ４着でしたが、パークスで初勝利を挙げると、アケダクトでテンプテッド・ステークス(ＧⅢ)、ドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)と連勝。これでＧ戦も３連勝となり、ケンタッキー・オークスの有力候補の１頭であることは間違いないでしょう。
この後は古馬の芝戦が２つ続き、先ずカナディアン・ターフ・ステークス Canadian Turf S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。９頭が出走し、ここは去年の勝馬でその後も好調をキープしているハート・トゥー・ハート Heart to Heart が６対５の１番人気。
スタートからハナを主張したハート・トゥー・ハート、そのまま６番手から追い上げる６番人気(１２対１)のボンデュラント Bondurant に４分の３馬身差を付けて人気に応えると同時に、２連覇を達成しました。更に４分の３馬身差で、３番手追走の４番人気(６対１)コンケスト・パンセーラ Conquest Panthera が３着。
ブライアン・リンチ厩舎、又してもジュリアン・ルパルー騎乗(この日３つ目のＧ戦)のハート・トゥー・ハートは、前走１月のフォート・ラウダーデール・ステークス(芝ＧⅡ)こそ４着に終わりましたが、去年ベルモントでのニッカーボッカー・ステークス(芝ＧⅢ)と去年のフォート・ラウダーデールを含めてＧ戦８勝となる６歳馬。未だ未だＧⅠ獲りの可能性もあるヴェテラン芝馬と言えるでしょう。
メインの一つ前に行われたのが、マック・ダイアルミダ・ステークス Mac Diarmida S (芝ＧⅡ、４歳上、１１ハロン)。こちらは長距離戦で、１頭が取り消しての１１頭立て。ドイツ出身で、去年のマンノウォー・ステークス(ＧⅠ)を制したウエイク・フォレスト Wake Forest が２対１の１番人気。
レースは１０番人気(２５対１)の伏兵リポーティング・スター Reporting Star が逃げ、良く粘って直線を先頭で迎えて場内を沸かせましたが、６番手辺りを追走していた本命ウェイク・フォレストが大外から猛然と追い上げ、連れて伸びた馬と４頭がゴール前で横一線となる大接戦。写真判定の結果、ウェイク・フォレストが中団から伸びた６番人気(９対１)のパターソン・クロス Patterson Cross を頭差抑えての１着。粘ったリポーティング・スターが首差の３着でした。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のウェイク・フォレストは、ドイツではＧⅢ戦２勝を含む４勝、フランスでも一般戦に２勝しており、アメリカでのＧ戦は２勝目となる７歳のヴェテラン。マンノウォー以降は５戦して未勝利でしたが、前走１１月アケダクトのレッド・スミス・ハンデ(芝ＧⅢ)では３着しており、今期は幸先良いスタートを切ったと言えるでしょう。
そして愈々、フロリダ・ダービーの前哨戦となるファウンテン・オブ・ユース・ステークス Fountain of Youth S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。１頭が取り消して１０頭立て。前走ホーリー・ブル・ステークス(ＧⅡ)を制したアイリッシュ・ウォー・クライ Irish War Cry がイーヴンの１番人気に支持されていました。
先手を取ったアイリッシュ・ウォー・クライでしたが、２番手に付けた４番人気(６対１)のスリー・ルールズ Three Rules が仕掛けて向正面で先頭。そのまま直線に入りましたが、７番手を追走していた３番人気(４対１)のガンナヴェーラ Gunnevera が３番手に押し上げて直線に向くと、大外から一気の末脚を爆発させ、６番手から伸びた２番人気(３対１)のプラクティカル・ジョーク practical Joke に何と５馬身４分の３差を付ける圧勝を演じました。半馬身差でスリー・ルールズが３着に粘り、アイリッシュ・ウォー・クライは７着大敗に終わっています。３歳牡馬戦線は混戦が続いていると見るべきでしょうか。
アントニオ・サノ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のガンナヴェーラは、前走ホーリー・ブルの２着馬。前々走デルタ・ダウンズのジャックポット・ステークス(ＧⅢ)、８月にはサラトガ・スペシャル・ステークス(ＧⅡ)にも勝っており、Ｇ戦は３勝目となる堂々たるダービー候補でもあります。
ということで３歳牡馬戦線は小波乱となった土曜日ですが、最後はサンタ・アニタ競馬場のオークス路線を占うサンタ・イザベル・ステークス Santa Ysabel S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して６頭立てとなり、西海岸のオークス候補筆頭ユニーク・ベラ Unique Bella が１対９の圧倒的１番人気。
その大本命、スタートこそスローでしたが、第１コーナーを回って果敢に先頭に立つと、そのまま後方２番手から追い込むＧⅠ馬(スターレット・ステークス)で２番人気(５対１)のエーベル・タスマン Abel Tasman に２馬身４分の１差を付けて逃げ切り、見事人気に応えました。３番手追走から３着に入った３番人気(２５対１)のスプーキー・ウッズ Spooky Woods は８馬身の大差が付けられていましたから、これは順当にオークス候補が実力を証明したレースと言えるでしょう。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のユニーク・ベラは、これで４連勝。今期は１月にサンタ・イネズ(ＧⅡ)、２月のラス・ヴァージェネス(ＧⅡ)と距離を伸ばしながら連勝し、Ｇ戦は３連勝。この後のサンタ・アニタ・オークスを無事に通過すれば、今年のケンタッキー・オークスはこの馬が本命になるのは間違いない所。この日フロリダで連勝を伸ばしたミス・スカイ・ウォリアーとの一騎打ちが見所のオークスとなりそうです。
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