ケンタッキー・オークスはキャスリン・ソフィアが距離克服してＶ
愈々今年もチャーチル・ダウンズの競馬フェスティヴァルがやってきました。金曜日と土曜日の二日間で行われるＧ戦は１３鞍。内ＧⅠ戦は５鞍で、ここ数年でグレードを昇格させて５月最初の週末を盛り上げています。
５月６日の金曜日はメインがケンタッキー・オークス。今年は大本命と思われていた馬が事前に取り消したため、やや興味が殺がれた印象もあります。ここではレース順に振り返って行きましょう。
チャーチル・ダウンズ競馬場のダート・コースは Fast 、芝コースも firm と天候にも恵まれての開催でした。レース画像には最終オッズが表示されないので、一部については事前のオッズを交えた人気を紹介しますので悪しからず。
最初に行われたのが第６レースのラ・トロワイエンヌ・ステークス La Troienne S (ＧⅠ、４歳上牝、８．５ハロン)。Ｇシリーズ第一弾からいきなりＧⅠですが、一昨年からＧⅠに格上げされたもの。１頭が取り消しての６頭立て、ＧⅠ馬が３頭揃う豪華版でしたが、マディソン、デラウエア、パーソナル・エンサインとＧⅠ３勝のシーア・ドラマ Sheer Drama が４対５の１番人気。
４番人気(１０対１)のＧⅠ(シャンデリア・ステークス)馬アンジェラ・ルネー Angela Renee が逃げましたが、２番手でマークしていた２番人気(２対１)のカーラライナ Curalina が逃げ馬を楽に捉えると直線は独走、最後方から内ラチ沿いに伸びた最低人気(２０対１)のエンゲイジングリー Engaginglee に７馬身半の大差を付ける圧勝劇でケリを付けました。４番手を進んだシーア・ドラマも一旦は２番手に上がる場面があったものの、最後は伏兵に頭差交わされての３着。
このレース３勝目のトッド・プレッチャー厩舎、２勝目のジョン・ヴェラスケス騎乗のカーラライナは、去年のエイコーン・ステークス、コーチング・クラブ・アメリカン・オークスに続いてＧⅠ戦は３勝目。ＢＣディスタッフ３着以来の休み明けでしたが、見事にＧⅠ馬３強対決を制しました。ＧⅠ戦ではベルデイム２着、アラバマ３着と確実に入着しており、通算成績も９戦５勝２着２回３着２回と、４着以下に落ちたことは一度もありません。もちろん目標はＢＣディスタッフ雪辱でしょう。
第７レースのエイト・ベルズ・ステークス Eight Belles S (ＧⅡ、３歳牝、７ハロン)は、今年からＧⅡに昇格しました。オークスより２ハロン距離が短く、短距離適性のある馬とオークス断念組の対戦でもあります。８頭が出走し、オークスに行っても勝負になると思われたカリーナ・ミア Carina Mia が３対５の断然１番人気。
最低人気(２９対１)のマルキー・ミス Marquee Miss が逃げ、カリーナ・ミアは後方３番手に待機。３番手を追走していたブービー人気(２０対１)のブリップン・ナ・バイ Blip n’Th Bye が逃げ馬に並び掛けた所に本命馬が外から纏めて急襲、直線も一人旅の走りでブリップン・ナ・バイに６馬身差を付ける大楽勝で期待に応えました。１馬身４分の３差で、後方２番手から追い込んだ２番人気(４対１)のニックネイム Nickname が３着。
ウイリアム・モット厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のカリーナ・ミアは、去年１１月に同じチャーチル・ダウンズでゴールデン・ロッド・ステークス(ＧⅡ)に勝っていた馬。４月の３歳デビュー戦アシュランド・ステークス(ＧⅠ)では４着に敗れ、オークスを回避してこちらに回る決断をしていました。アシュランドで先着した３頭は全てオークスに駒を進めましたから、ここは実績から見ても固い本命だったと言えそうです。(実際、アシュランド３着馬がオークスを制しました)
第８レースは最初の芝コースＧ戦で、短距離のトゥイン・スパイアーズ・ターフ・スプリント Twin Spires Turf Sprint (芝ＧⅢ、３歳上、５ハロン)。去年は４歳上でしたが今年は３歳馬にも開放、とは言っても３歳の参戦はありません。１頭が取り消して１２頭立て。一昨年のＢＣジュヴェナイル・ターフの勝馬フーテナニー Hootenanny が、僅かの差で去年の勝馬パワー・アラート Power Alert を抑えて１番人気だったようです。
ダッシュ良く飛び出したのは８対１(恐らく６番人気でしょう)のロケット・ヒート Rocket Heat 、そのまま後続を寄せ付けず、５番手から追い込む１０対１(７番人気か)のアルスヴィッド Alsvid に２馬身差を付ける逃げ切り勝ちです。１馬身半差で僅差２番人気(７対２)のパワー・アラートが７番手から追い上げて３着。フーテナニーは６番手追走も８着と、去年の様な見せ場無く敗退。
これがＧ戦そのものが初勝利となるヴァン・ベルヴォアー厩舎、チャーチル・ダウンズでは初勝利となるフラヴィアン・プラット騎乗のロケット・ヒートは、去年１１月にデル・マーのアローワンス戦に勝って以来の勝星で、もちろんＧ戦は初勝利。これで１７戦６勝となる４歳せん馬で、芝コースでは１０戦４勝となるそうです。
続いて第９レースに組まれたアリシェバ・ステークス Alysheba S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。２頭の取り消しがあって８頭立て。去年夏のチャーチル・ダウンズでスティーヴン・フォスター・ハンデ(ＧⅠ)に勝ったノーブル・バード Noble Bird が、それ以来の勝ち星を目指して２対１の１番人気。
３番人気(４対１)のキャット・バーグラー Cat Burgler が逃げ、ノーブル・バードは後方２番手からの追い込み策。しかし伸びたのは前半４番手を進んだ７番人気(１３対１)の伏兵マジェスティック・ハーバー Majestic Harbor で、逃げ馬、２番手追走の４番人気(６対１)マジェスティック・アフェアー Majestic Affair を外から捻じ伏せてのサプライズでした。後方３番手から追い込んだ２番人気(５対２)のイーグル Eagle が２馬身半差で２着、首差でマジェスティック・アフェアーが３着に粘り、ノーブル・バードは最下位と惨敗に終わっています。
ポール・マクジー厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のマジェスティック・ハーバーは、２０１４年にサンタ・アニタ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)に勝っていた８歳牡馬。今年２月にはマインシャフト・ハンデ(ＧⅢ)でイーグルを破って優勝しており、古豪健在なりという印象です。前走３月のニュー・オーリーンズ・ハンデでは５着でした。
オークスの前に行われたのがエッジウッド・ステークス Edgewood S (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。去年のオークス・レポートでは２０１５年からＧⅢに格上げ、と書きましたが、その後の調べでより詳しいことが判りました。レースの創設は１９８３年、１９８６年と１９９０年は施行されておらず、今年が３２回目を数えます。ＧⅢに格上げされたのは去年からですが、それまでもＧⅠ馬(多くは後で勝ったものだが)も数多く出ており、Ｇ戦に相応しい歴史があります。今年は１頭が取り消して１２頭立て。去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフを制したキャッチ・ア・グリンプス Catch a Glimpse の実績が抜けており３対２の１番人気。
最低人気(４０対１)ボーン・トゥー・ビー・ウイナー Born to Be Winner の２番手を追走したキャッチ・ア・グリンプス、第３コーナーで先頭に立つと、６番手から追い込むブービー人気(３１対１)オーンティー・ジョイ Auntie Joy に４分の３馬身差を付けて人気に応えました。更に４分の３馬身差で最後方から伸びた２番人気(９対２)のハーモナイズ Harmonize が３着。
マーク・カッセ厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のキャッチ・ア・グリンプスは、これまで当ブログで何度も紹介しているように２歳馬ながら去年のカナダの年度代表馬に選出された馬。これで６連勝、アメリカのＧ戦も４連勝で、３歳牝馬の芝部門ではアメリカ大陸最強馬でしょう。今期もＧ戦はヒアカムズザブライド・ステークス(芝ＧⅢ)、アパラチアン・ステークス(芝ＧⅢ)に続いて３勝目。
そして金曜日の最後、第１１レースが今年第１４２回目となるケンタッキー・オークス Kentucky Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)です。冒頭にも書いたように、今年のオークスは冬場も、本番１か月前の段階でもソングバード Songbird が１強と言う状態でした。ところが４月１７日になって突然ソングバードが発熱し、調教過程に狂いが生じたということで回避するというニュースが飛び込んできました。これによって俄然混戦となり、本来ならエイト・ベルズに回る予定だった馬も含めて１５頭が登録してきます。当日になって１頭が取り消し、最終的には１４頭立て。去年のスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)勝馬でＢＣジュヴェナイル２着、トライアルのアシュランド・ステークス(ＧⅠ)でも２着したレーチェルズ・ヴァレンティーナ Rachel’s Valentina が押し出されるように５対２の１番人気に支持されていました。
レースは８番人気(２３対１)のテラ・プロメッサ Terra Promessa (ＧⅢ戦２勝馬)の逃げで始まり、レーチェルズ・ヴァレンティーナは２番手を追走。これを３・４番手で追った２頭が加わり、４頭が雁行するように直線に向くと、４番手から外を追い上げた２番人気(９対２)のキャスリン・ソフィア Cathryn Sophia が一気に抜け出し、混戦の２着争いに２馬身４分の３差を付けてクラシック制覇を達成しました。５頭が雪崩れ込んだ２着争いは、１０番手辺りから猛然追い上げた４番人気(６対１)のランド・オーヴァー・シー Land Over Sea (フェア・グラウンズ・オークス勝馬)が首差でもぎ取り、頭差で３番手を粘った３番人気(５対１)のルイス・ベイ Lewis Bay (ガゼル・ステークス勝馬)が３着。ガルフストリーム・パークス・オークスのゴー・マギー・ゴー Go Maggie Go が４着、１１番人気(３７対１)のモー・ダムール Mo d’Amour が５着に入り、レーチェルズ・ヴァレンティーナは６着に沈んでいます。
キャスリン・ソフィアを管理するジョン・サーヴィス師は今年５７歳。ケンタッキー・オークスに管理馬を出走させたのは今回が初めてで、ケンタッキー・ダービーも２００４年に唯一度のチャンスをスマーティー・ジョーンズ Smarty Jones でモノにした方。何とケンタッキーのダービー・オークスは１００％の勝率という驚異的な記録を創り出しました。キャスリン・ソフィアは前走アシュランド・ステークスでも同じような競馬をしましたが、最後はバテて３着止まり。それまでフォワード・ギャル、ダヴォナ・デールと無敗で来たために、２ハロン伸びる距離が課題とされていたのです。本来ソングバードが出てくればオークスを回避し、エイト・ベルズに回る予定だったものが急遽オークスに挑戦しての快挙。そのエイト・ベルズは、既報の通りアシュランド４着のカリーナ・ミアが制したのですから、今年のアシュランドはレヴェルが高かったということになるでしょう。因みにアシュランドを勝ったウィープ・ノー・モア Weep No More は５番人気で７着、２着だったレーチェルズ・ヴァレンティーナが１番人気でした。
金曜日は他の競馬場でもＧ戦が組まれていましたが、サンタ・アニタ競馬場のアメリカン・ステークス American S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)は雨のために泥んこ馬場のダート・コースに変更。これによりＧ戦は剥奪されました。
結果だけ記すと、３頭が取り消して６頭立てとなり、５歳馬のホーム・ラン・キッテン Home Run Kitten が勝って８連敗に終止符を打っています。
そしてもう一つがローン・スター・パーク競馬場のテキサス・マイル・ステークス Texas Mile S (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。これまた去年はＧ戦を剥奪された一戦で、今年は fast の馬場に１頭が取り消し、９頭立てで無事にＧ戦を全うしました。去年のオクラホマ・ダービー(ＧⅢ)馬ショットガン・カウボーイ Shotgun Kowboy が３対１の１番人気。
３頭並んだ２番人気(７対２)の一角ブルー・トーン Blue Tone が逃げ、ショットガン・カウボーイはこれに並び掛けるように２番でマーク。第４コーナーで早くも逃げ馬を捉えたショットガン・カウボーイが後続を引き離しに掛かりましたが、前半４番手を進んだ５番人気(６対１)のグレート・マインズ Grat Minds が本命馬の外から襲い掛かり、最後は半馬身抜け出しての優勝。３着は５馬身の大差が付いて２番人気の一角、３番手を追走していたカーヴ Carve が入りました。
アルバート・ストール厩舎、Ｃ・Ｊ・マクマホン騎乗のグレート・マインズは、これがＧ戦初勝利となる５歳せん馬。今期は一般ステークス(ボルガータ・ステークス)にも勝っており、通算成績は１９戦５勝となります。
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