メキシコ国境沿いの壁、じゃなくてダービー
３月最後のアメリカ競馬Ｇ戦は、３月２６日の日曜日にニュー・メキシコ州サンランド・パーク競馬場で行われたサンランド・ダービー Sunland Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)一鞍です。
ここはメキシコ国境地帯、エルパソ郊外にある砂漠の中の競馬場。この日は１日７鞍のステークスが行われる競馬の祭典ですが、ここで行われる唯一のＧ戦がダービー。去年は当競馬馬に馬ヘルペスが蔓延したため、開催そのものが中止されてしまいました。ということで２年振りのサンランド・ダービー、今年は fast の馬場に１頭が取り消して１１頭立て。前走サンタ・アニタで逃げ切っての初勝利が印象的だったブロンズ・エイジ Bronze Age が５対２の１番人気。
レースは６番人気(７対１)のヘッジ・ファンド Hedge Fund の逃げで始まり、ブロンズ・エイジは２番手を追走。しかし第３コーナーの手前、ブロンズ・エイジは故障を発症して急激に後退すると、ほぼ同時に前半は後方２番手に控えていた７番人気(１０対１)のヘンス Hence が外を通って一気に差を詰め、第４コーナーでは先に先頭に立っていた２番人気(４対１)のコンクェスト・モー・マネー Conquest Mo Money を外から捉え、そのまま３馬身４分の３差を付ける圧勝でした。逃げたヘッジ・ファンドが４馬身半差の３着に粘り、ブロンズ・エイジは競走中止。
このレース２勝目のスティーヴン・アスムッセン厩舎、アルフレッド・フアレス騎乗のヘンスは、２歳時は３戦未勝利で２・３着が１回づつ。今期初戦にオークローン・パークで初勝利を挙げ、続くオークローンのサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)では７着に敗れていました。この日はそこからのリバウンドでＧ戦初勝利し、ダビー・ポイント５０を獲得。やはりケンタッキー・ダービーを目指すことになるのでしょう。
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