カリフォルニア・クローム復活
今週のアメリカはデル・マーとサラトガ、２つの大舞台が勢ぞろいして本格的な夏競馬がスタートしました。７月２３日の土曜日はその２場に加えてモンマス・パークからも一鞍、合計５つのＧ戦が行われました。
先ずは前日開幕したばかりのサラトガ競馬場から２鞍。２歳牡馬最初のＧ戦となるサンフォード・ステークス Sanford S (ＧⅢ、２歳、６ハロン)は fast の馬場に５頭立て。６月３日にチャーチル・ダウンズで新馬勝ちしたバチューメン Bitumen が、その内容の良さから４対５の１番人気。
スタートから３頭が激しくハナを争う中から、４番人気(６対１)のザレータ Zareta が僅かに先頭での逃げ。やや出遅れ気味のスタートから後方２番手、前の３頭からは６馬身も離されていたバチューメンが直線では４頭の外から一気に追い上げ、２番手を追走した２番人気(８対５)のランダム・ウォーク Random Walk に１馬身４分の３差を付けて優勝。３馬身差で逃げたザレータが３着に粘りました。３着のイラッド・オルティス騎手から２着のホセ・オルティスに対して進路妨害の異議申し立てがなされましたが、審議の結果入着通りで確定しています。
エディー・ケナリー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のバチューメンは、新馬戦を６馬身４分の３差で圧勝しており、これで２戦２勝でＧ戦に勝ち名乗り。来年のクラシックに向けた長い道程で最初のトップランナーとなりました。
続いてはＧⅠ戦のダイアナ・ステークス Diana S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。雨が降り出したサラトガですが、馬場は firm 。１０頭が出走し、４月にメイカー４６マイル(芝ＧⅠ)で牡馬相手に優勝し、前走ロイヤル・アスコットに遠征してデューク・オブ・ケンブリッジ・ステークス(英ＧⅡ)で４着したミス・テンプル・シティー Miss Temple City が５対２の１番人気。
大外から飛び出した５番人気(８対１)のイザベラ・シングス Isabella Sings がハイペースで飛ばし、レースは混戦模様。直線では後方待機組が一斉に襲い掛かり、最後方で待機した３番人気(４対１)のダシータ Dacita が大外から急襲し、横一戦で並ぶ大混戦をハナ差で差し切っての鮮やかな追込み勝ち。６番手を進んだ６番人気(９対１)のレセプタ Recepta が、７番手から伸びた９番人気(２８対１)のラインハ・ダ・バテリア Rainha Da Bateria に頭差先着して２着。３・３着は審議、異議申し立ての両方で対象になりましたが、最終的には入線通りで確定しました。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のダシータは、６月１０日ベルモントのニュー・ヨーク・ステークス(芝ＧⅡ)に続くＧ戦２連勝で、念願のアメリカＧⅠ戦初制覇を達成しました。前走の際に詳しく紹介しましたが、チリの２冠馬で２・３歳時には夫々の部門でチリのチャンピオンに選出されている５歳馬。芝コースのチャンピオン牝馬が最終目標でしょう。
次にモンマス・パーク競馬場のジャージー・ショア・ステークス Jersey Shore S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)を紹介しましょう。fast の馬場に６頭立て。これまでＧ戦とは縁の無い馬が揃いましたが、中では２歳時にフューチュリティー・ステークス(ＧⅡ、５着)、今期はハッチェソン・ステークス(ＧⅢ、６着)に参戦しているフル・サリュート Full Salute が１１対５の１番人気。
レースは２番人気(１２対５)のフロント・ポケット・マネー Front Pocket Money が逃げ、そのまま逃げ切り勝ち。最後方から追い込んだ５番人気(６９対１０)のイエロー・チップス Yellow Chips が４分の３馬身差で２着に入り、更に４分の３馬身差で２番手を追走した３番人気(７対２)のカーネル・シャープ Colonel Sharp が３着。フル・サリュートは４番手に付けましたが伸びず、５着に終わりました。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、アントニオ・がラード騎乗のフロント・ポケット・マネーは、これで４戦３勝。Ｇ戦はもちろん、ステークスも初勝利となります。
最後にデル・マー競馬場の２鞍。先ずサン・クレメンテ・ハンデキャップ San Clemente H (芝ＧⅡ、３歳牝、８ハロン)は firm の馬場に１頭が取り消して１０頭立て。前走ハネムーン・ステークス(芝ＧⅡ)で僅差２着のビー・マイン Be Mine が５対２の１番人気。
３番人気(７対２)のベルヴォアー・ベイ Belvoir Bay が逃げ、ビー・マインは５番手追走。２番手を進んだ６番人気(１０対１)のレディー・ヴァラー Lady Valeur が交わして先頭に立ちましたが、前半８番手に控えていた５番人気(７対１)のモカット Mokat が馬群を割るようにして第４コーナーで先頭に立つと、レディー・ヴァラーに３馬身４分の３差を付ける快勝。４分の３馬身差で後方２番手から追い込んだ２番人気(３対１)のステイズ・イン・ヴェガス Stays in Vegas が３着に入り、ビー・マインは４着まで。
リチャード・バルタス厩舎、ケント・デサーモ騎乗のモカットはこれまでＧ戦で何度か入着していた馬で、３月のサンタ・イザベル・ステークス(ＧⅢ)ではチャンピオンのソングバード Songbird の３着、続く４月のサンタ・アニタ・オークス(ＧⅠ)でも２着していました。前走ケンタッキー・オークス６着からの巻き返しで、Ｇ戦初勝利となりました。
最後はサン・ディエゴ・ハンデキャップ San Diego H (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。fast の馬場に２頭が取り消して５頭立て。小頭数のＧⅡ戦とは言いながら、ＧⅠ馬２頭の激突で大いに盛り上がりました。一昨年の二冠馬でドバイ・ワールド・カップ制覇以来となるカリフォルニア・クローム California Chrome と、１年後輩で同じサンタ・アニタ・ダービーに勝っているドルトムント Dortmund の対決。もちろん前者が４対５の１番人気で、後者は６対５の２番人気。残る３頭は脇役に過ぎません。
スタートでは６番枠発走のカリフォルニア・クロームが上回りましたが、直ぐに２番枠発走からドルトムントがハナを奪っての逃げ作戦。２番手に付けたカリフォルニア・クロームが第３～４コーナーの中間地点でドルトムントに並び掛けるとスタンドから大歓声。半馬身程カリフォルニア・クロームがリードして直線に向きましたが、渋太く粘るドルトムントが差し返して２頭のマッチレース。しかし終始外でリードを保ったカリフォルニア・クロームが、最後も半馬身差を付けて優勝。７馬身４分の１差で４番手を追走した３番人気(５対１)のウイン・ザ・スペース Win the Space が３着に入っています。
アート・シャーマン厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームは、これがＧ戦８勝目。復活というよりも引き続きチャンピオンの座を堅持していると表現すべきでしょうが。１年後輩でドルトムントと同期の三冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah は引退してしまいましたが、カリフォルニア・クロームは１月のサン・パスカル・ステークス(ＧⅡ)とドバイに続き、これで５歳シーズンは３戦３勝。ＢＣクラシックで今年のクラシック世代を破り、年度代表馬のタイトルを獲ることが目標でしょう。
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