ガン・ランナー、念願のＧⅠ初制覇
１１月２５日、金曜日のアメリカ競馬はケンタッキーとハリウッドでＧ戦３鞍だけでしたが、一つは伝統あるＧⅠ戦、もう一つも数年前まではＧⅠ戦だった重要なレースです。
チャーチル・ダウンズ競馬場の秋競馬は残す所１日、フィナーレ前日にはＧ戦２鞍が組まれており、先ずは８０年代にチャーチルで大活躍した名牝に因んだミセス・リヴィーア・ステークス Mrs. Revere S (芝ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。雨で good と渋った馬場に４頭が取り消しての１１頭立て。前走キーンランドのクィーン・エリザベス・チャレンジ・カップ・ステークス(芝ＧⅠ)で２・３着した２頭がここでも再戦、今回は３着だったホークスモア Hawksmoor が９対５の１番人気に支持されていました。ドイツ１０００ギニー(ＧⅡ)に勝ってアメリカに転戦してきた１頭です。
事実上最内枠となった３番枠スタートの５番人気(８対１)カレン Caren が逃げ、ホークスモアは５番手を追走。しかし勝負は後方待機組の争いとなり、前半は後方４番手に付けていた３番人気(４対１)のリンダ Linda と、その一つ後ろを進んでいた２番人気(２対１)でＱＥチャレンジ２着馬ハーモナイズ Harmonize が並んで抜け出しての一騎打ち。最後は５ポンドの斤量差が響いたか、１１８ポンドのリンダが１２３ポンドのハーモナイズに２馬身半差を付けていました。５馬身４分の１の大差が付いて、これまた後方２番手から伸びた１０番人気(８９対１)の伏兵スイート・タッパー Sweet Tapper が３着に食い込み、ホークスモアは６着敗退。
イアン・ウイルケス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のコンビネーションは、前日リヴァー・シティー・ハンデを制したサッチャー・ストリート Thatcher Street と同じ。リンダは３歳デビュー、５戦目にエリス・パークで初勝利を挙げ、続くケンタッキー・ダウンズのアローワンス戦に連勝。前走キーンランドのヴァレー・ヴュー・ステークス(芝ＧⅢ)でＧ戦にデビューして２着していました。
そしてクラーク・ハンデキャップ Clark H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。チャーチル・ダウンズデはケンタッキー・ダービーと並んで歴史あるＧⅠ戦で、秋開催の目玉でもあります。日本で例えれば天皇賞に相当すると言っても過言じゃありません。今年は fast の馬場に１０頭が参戦し、ＧⅠ古馬を抑えて２対１の１番人気に支持されたのは、ダービー３着の３歳馬ガン・ランナー Gun Runner でした。ここまでＧⅡとＧⅢに３勝していますが、ここで念願のＧⅠ制覇を目指します。
古馬の雄で２番人気(５対２)、最大のライヴァルと思われていたノーブル・バード Noble Bird がスタートをミスし後手を踏みます。一方、人気のガン・ランナーは１番枠スタートから先手を取っての逃げ。ノーブル・バードがやや強引に２番手まで追い上げるのを横目に、楽な手応えで直線に入ると、３番手から追い縋る７番人気(４６対１)の伏兵ブレイキング・ラッキー Breaking Lucky に２馬身４分の３差を付ける逃げ切り勝ちで嬉しいＧⅠ戦初制覇です。３馬身半差の３着には７番手から伸びた４番人気(９対２)のシャーマン・ゴースト Shaman Ghost が入り、ノーブル・バードは無理が祟って７着凡走。去年の勝馬で５番人気(９対１)だったエフィネックス Effinex は６着、更に一昨年の勝馬で３番人気(３対１)のホッパチュニティー Hoppertunity も４着に終わりました。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のガン・ランナーは、ダービー前哨戦としてフェア・グラウンズでリズン・スター・ステークスとルイジアナ・ダービーと二つのＧⅡ戦に連勝。ダービー３着の後はチャーチルでマット・ウイン・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、続いてハスケル５着、トラヴァース３着、ペンシルヴァニア・ダービー(ＧⅡ)２着、ＢＣダート・マイルも２着とＧⅠ戦でのニアミスが続いていました。リンダの母クワイエット・ジャイアント Quiet Giant は、２００４年にクラーク・ハンデを制したセント・ライアム Saint Liam の妹に当たり、叔父と甥でのクラーク制覇です。
金曜のもう一庫は、デル・マー競馬場のハリウッド・ターフ・カップ Hollywood Turf Cup (芝ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。冒頭で紹介したように、２０１１年まではハリウッド競馬場で行われたＧⅠ戦でした。前日のレッド・カーペットの牡馬版でもあります。firm の馬場に１頭が取り消して６頭立て。前々走サンタ・アニタのジョン・ヘンリー・ターフ・チャンピオンシップ(芝ＧⅡ)に勝ち、前走ＢＣターフは５着だったアシュレイラヴズシュガー Ashleyluvssugar が４対５の１番人気。
４番人気(６対１)のロイヤル・アルバート・ホール Royal Albert Hall が逃げ、６頭が一列に並ぶ淡々とした流れ。これを２番手でマークした本命アシュレイラヴズシュガーが外、更に外から４番手を追走していた２番人気(２対１)のテキサス・ライアノ Texas Ryano が並び掛け、３頭が並んで直線。ここから抜け出したのが一番外を衝いたテキサス・ライアノで、本命馬に３馬身４分の１差を付ける完勝でした。更に１馬身４分の１差で、３番手を進んだ３番人気(６対１)のフラムボヤント Flamboyant が３着。
カーラ・ゲインズ厩舎、ジョセフ・タラモ騎乗のテキサス・ライアノは、去年９月に一般ステークス(キング・ぺリノア・ステークス)に勝って以来の勝ち星で、その間８連敗中だった５歳牡馬。去年のこのレースは８着、前走ＢＣターフは６着でした。直線で外に馬がいるのを嫌うタイプだ佐生で、今回はタラモの好騎乗で大外を衝いたのが正解だったでしょう。
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