ケンタッキー・ダービーへの道(４)
アケダクトに続いては、ニューヨークとほぼ同時進行していたケンタッキー州のキーンランド競馬場から。こちらもＧ戦は５鞍でしたが、アケダクトとは対照的に大荒れの結果となりました。
最初のコモンウェルス・ステークス Commonwealth S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)は、fast の馬場に９頭立て。去年は６連勝してＢＣスプリントで３着したエー・ピー・インディアン A.P.Indian が９対５の１番人気。今期初戦のここから快進撃の再現が期待されます。
４番人気(６対１)のリムジン・リベラル Limousine Liberal が逃げ、エー・ピー・インディアンは５番手追走。第３コーナー手前からスパートした本命馬が外から先頭に立ちましたが、更に外から足を伸ばしてきたのが８番手で我慢していた２番人気(３対１)のオウサム・スルー Awesome Slew 、最後は本命馬に１馬身半差を付ける差し切り勝ちでした。逃げたリムジン・リベラルが粘って２馬身差の３着。去年の勝馬で３番人気(６対１)に支持されたエイミーズ・フラッター Ami’s Flatter は４着に終わり、連覇成らず。
マーク・カッセ厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のオウサム・スルーは、これがＧ戦２勝目となる４歳牡馬。去年８月にスマーティー・ジョーンズ・ステークス(ＧⅢ)に勝っており、ペンシルヴァニア・ダービー(ＧⅡ)で５着したこともあります。前走ガルフストリーム・パーク・ハンデ(ＧⅡ)２着からの勝利。
続いては芝コースのシェイカータウン・ステークス Shakertown S (芝ＧⅡ、３歳上、５．５ハロン)。今年から３歳上の条件に変わりましたが、３歳馬の出走はありません。９頭が出走し、人気が割れる中、前走フェア・グラウンズの一般ステークス(カーネル・パワー・ステークス)を制したホギー Hogy が３対１と僅かの差で１番人気。
５番人気(７対１)のジャスティン・スクエアード Justin Squared が逃げましたが、前半６番手に付けていた８番人気(１８対１)の伏兵ホールディング・ゴールド Holding Gold が直線で馬群の中を衝いて抜け出し、４番手から伸びた３番人気(７対２)のグリーン・マスク Green Mask を首差で制する逆転劇。人気のホギーは５番手から追い込みましたが、１馬身半差及ばず３着まで。
コモンウェルスのオウサム・スルーと同じマーク・カッセ厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のコンビによるホールディング・ゴールドは、前走昨年１０月のセレクト・ステークス(ＧⅢ)７着以来の実戦で、これが休み明けでの今期デビュー戦。去年８月にサラトガの一般ステークス(クイック・コール・ステークス)に勝ってはいましたが、ステークスは２勝目でＧ戦は初勝利となる４歳牡馬です。
キーンランドもここからはトップクラスのＧ戦が続き、先ずマジソン・ステークス Madison S (ＧⅠ、４歳上牝、７ハロン)は９頭立て。去年Ｇ戦に３勝し、ＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントでも３着している強豪ポールアズシルヴァーライニング Paulassilverlining が９対５の１番人気。
２番人気(３対１)のコンステレーション Costellation が逆転を狙って逃げましたが、直線ではやや外に膨れ気味になる所、４番手を追走したポールアズシルヴァーライニングが逃げ馬の内を掬うように伸び、最後は首差捉えて人気に応えました。６番手から追い上げた３番人気(９対２)のペイド・アップ・サブスクライバー Paid Up Subscriber が２馬身半差の３着に入り、この日のキーンランドでは唯一の順当な結果です。
チャド・ブラウン厩舎、ホセ・オルティス騎乗のポールアズシルヴァーライニングは、これがＧ戦５勝目となる５歳馬で、ＧⅠ戦は嬉しい初勝利。そもそもジャドモント・ファームが種馬として供用予定のアロゲート Arrogate に付ける繁殖牝馬に期待して６週間前に購入した１頭で、これで繁殖牝馬としての価値も絶大なものになること間違いなし。将来はアロゲートとの交配でＧⅠ馬が輩出されることにも期待が高まります。
このあとの２戦は何れもクラシック・トライアルで、とんでもない結末が待っていました。先ずオークス１００ポイント対象のアシュランド・ステークス Ashland S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)は、８頭が出走。１勝馬ながら前走ハネービー・ステークス(ＧⅢ)で１番人気で３着に終わったクレイボーン・ファームのイレート Elate が６対５の１番人気。
１番枠から出た６番人気(２１対１)のサムデイ・スーン Someday Soon が逃げ、イレートは３番手追走。しかし第３コーナーに差し掛かる辺りで急速にスピードが落ちたイレートは、そのまま競走中止。他にスタートから加速が付かなかった１頭も競走を諦めてしまう波乱となり、２番手を追走していた７番人気(２２対１)の伏兵セイラーズ・ヴァレンタイン Sailor’s Valentine が、後方２番手からエンジンが掛かった４番人気(５対１)のダディーズ・リル・ダーリング Daddys Lil Darling に半馬身差を付けて勝つ波乱。逃げたサムデイ・スーンも１馬身４分の１差で３着に粘りました。
エディー・ケナリー厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のセイラーズ・ヴァレンタインは、去年１０月にキーンランドでデビュー勝ちして以来の勝鞍で、その間４連敗中でした。前走３月タンパ・ベイでのアローワンス戦は２着、Ｇ戦は初挑戦での快挙です。ラヌリー騎手はこのレース、去年に続く連覇で通算は３勝目。もちろんケンタッキー・オークスを目指しますが、あくまでも伏兵の１頭でしょうか。
最後はダービー１００ポイントのトライアル、伝統のブルー・グラス・ステークス Blue Grass S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。去年までは長くＧⅠ戦でしたが、ニューヨーク編でも触れたように、ウッド・メモリアル同様今年からＧⅡに降格されたもの。それを反映したわけでもないでしょうが、出走馬は僅かに７頭で、ＧⅡに２連勝して４戦無敗のマクラッケン McCraken が８対５の１番人気。ここはガッチリと連勝を伸ばして本番に備えたいところ。
先ず５番人気(１２対１)のワイルド・ショット Wild Shot が逃げ、マクラッケンは４番手から。これを２番手で追走していた６番人気(３１対１)のアイラップ Irap が第３コーナーで思い切りよく先頭に立つと、内ラチ沿いギリギリに進路を取って粘り、５番手から懸命に追い上げる３番人気(７対２)のプラクティカル・ジョーク Practical Joke を４分の３差抑えて逃げ切ってしまいました。マクラッケンも必死で追い上げたものの、３馬身差を付けられての３着と散り、初黒星の波乱です。
ダグ・オネイル厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のアイラップは、何とレース前は未勝利馬。未勝利馬がブルー・グラスを制したのは、史上初の珍事だそうです。前走３月２６日のサンランド・ダービー(ＧⅢ)では４着、２歳時３戦目でキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)で２着した実績があるとは言え、これは予想すら出来なかったサプライズと言えそうです。今年の牡馬クラシック戦線は暗雲の中、と言えなくもない。
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