ケンタッキー・ダービーへの道(３)
ヨーロッパに続いて、４月８日のアメリカ競馬を振り返ります。恐らくダービー１か月前の土曜日はアメリカ競馬１年を通しても最も数多くのＧ戦、クラシック・トライアルが行われる時期で、当ブログの最大繁忙期でもあります。
今年は３つの競馬場で合計１４鞍ものＧ戦が組まれていましたが、１日遅れのレポート、東から順に見ていきましょう。ということで、ここはニューヨーク州の巻。
アケダクト競馬場のＧ戦は５鞍で、やはり注目はダービー、オークスのトライアルでしょう。その前に行われた最初のＧ戦は同じ３歳馬限定戦でも短距離のベイ・ショア・ステークス Bay Shore S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。この日のＧ戦は全てダートのメインコースで、馬場は終日 fast 。６頭が出走し、去年のフューチュリティー・ステークス(ＧⅢ)の勝馬でＢＣジュヴェナイルは１１頭立て１０着だったセオリー Theory がイーヴンの１番人気。これがシーズン初戦です。
レースは４番人気(１５対１)イーヴン・サンダー Even Thunder の逃げで始まりましたが、後方２番に待機していた２番人気(７対５)のロング・ハウル・ベイ Long Haul Bay が直線で一気に外から先頭に立ち、粘るイーヴン・サンダーに３馬身４分の１差を付けて鮮やかに差し切りました。最後方から追い込んだ３番人気(８対１)のユーアー・トゥー・ブレイム You’re to Blame が首差で３着に入り、セオリーは休み明けで気が乗らなかったか４着敗退。
チャド・ブラウン厩舎、マヌエル・フランコ騎乗のロング・ハウル・ベイは、２月１８日にアケダクトでデビュー勝ちしたばかり。２戦２勝でもちろんＧ戦は初勝利です。クラシックというよりは短距離からマイル路線の馬でしょう。
続いてはエクセルシオ・ステークス Excelsior S (ＧⅢ、４歳上、１０ハロン)。７頭が出走し、２月にアケダクトで初めてステークスに勝ったセンド・イット・イン Sent It In がイーヴンの１番人気。
５番人気(９対１)でこれがアメリカ・デビューとなるチリからやって来たトゥー・ブルータス Tu Brutus が逃げ、センド・イット・インは３番手追走。直線、トゥー・ブルータスが懸命に粘って逃げ切るかに見えましたが、直線ジリジリ差を詰めた本命馬がゴール直前、半馬身抜け出して人気に応えました。３着以下は大きく離され、４番手を進んだ２番人気(３対１)のドーユーノウサムシング Doyouknowsomething が１４馬身差の３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のセンド・イット・インは、これがＧ戦初勝利となる５歳せん馬。勝鞍は９勝目ですが、ステークスは上記今年２月の一般ステークス(ヘインズフィールド・ステークス)に次ぐ２勝目。前走はやはり一般ステークス(スタイミー・ステークス)の３着でした。
この日三つ目のＧ戦が、短距離路線のＧⅠ戦となるカーター・ハンデキャップ Carter H (ＧⅠ、４歳上、７ハロン)。春の短距離王者決定戦の一つで９頭が出走、前走ガルフストリーム・パーク・スプリント・ステークス(ＧⅢ)を制したユニファイド Unified が４対５の１番人気。去年のベイ・ショア勝馬でもあります。
ダッシュ良く飛び出したのは、最低人気(５４対１)まで評価を下げていたグリーン・グラット Green Gratto 、ユニファイドはこれを２番手で追走します。しかし前走とは見違える動きで逃げたグリーン・グラット、最後はユニファイドに外から首差まで詰め寄られましたが、ギリギリ逃げ切ってしまいました。５番手から追い上げた２番人気(５対２)のトミー・マチョ Tommy Macho が前２頭の間を割ろうとしましたが、巧く前が開かず１馬身４分の１差の３着。ルイス・サエズ騎手が異議を申し立てましたが、審議の結果却下されています。
これがＧⅠ初制覇となるガストン・グラント厩舎、クリストファー・デカルロ騎乗のグリーン・グラットも、もちろんＧⅠ戦は初勝利となる７歳牡馬。去年のカーターは８着でしたが、前々走１月のトボガン・ステークス(ＧⅢ)を含め、Ｇ戦は３勝目となります。前走３月のトム・フール・ハンデ(ＧⅢ)は７着と凡走したため人気を下げていましたが、これは鼻出血があったためと敗因はハッキリしていました。人気の無さ過ぎがマンマの逃げ切り勝ちに繋がったと言えそうです。
そしてダービー１００ポイントのトライアル戦、ウッド・メモリアル・ステークス Wood Memorial S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。去年まではＧⅠ戦でしたが、次にレポートするキーンランドのブルー・グラスと共に今年からＧⅡに降格されてしまいました。それでも東海岸の重要なダービー・トライアルであることに変わりはありません。今年は８頭が参戦し、２連勝でステークスに初挑戦する新星バタリオン・ランナー Battalion Runner が２対１で１番人気。
そのバタリオン・ランナーがスタートから飛ばして逃げ切る構えを見せましたが、２番手に付けた３番人気(７対２)のアイリッシュ・ウォー・クライ Irish War Cry が第３コーナーで本命馬に馬体を合わせ、直線では外から抜き去ると、バタリオン・ランナーに３馬身半差を付けて堂々と１００ポイントを獲得しました。同じく３馬身半差で、４番手を進んだ２番人気(２対１)のクラウド・コンピューティング Cloud Computing が３着。
グレアム・モーション厩舎、一昨年７月の落馬から復帰して以来最大の勝利となったラジーヴ・マラー騎乗のアイリッシュ・ウォー・クライは、２月４日のホーリー・ブル・ステークス(ＧⅡ)を無敗で制した時に詳しく紹介したクラシック候補。そのあと３月４日のファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)で不可解な７着と初黒星を喫して評価を落としましたが、この圧勝で名誉挽回した形です。ニュー・ジャージー産馬としては３頭目となる(１９１５年リグレット Regret 、１９３４年カヴァルケード Cavalcade)ダービー制覇が見えてきました。
土曜アケダクトの最後は、ケンタッキー・オークスの１００ポイント戦となるガゼル・ステークス Gazelle S (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。９頭が出走し、目下４連勝中のミス・スカイ・ウォリアー Miss Sky Warrior が８対５の１番人気。
スタートから第１コーナーまではややゴチャ着いた展開となりましたが、向正面では本命馬がすんなりとハナに立っての逃げ。ここでは格の違いを見せ付けたミス・スカイ・ウォリアー、直線でも持ったまま、キャンターに近い楽勝で２着以下に１３馬身の大差を付けていました。２番手を追走した４番人気(７対１)のロックダウン Lockdown が２着、３番手を進んだ５番人気(１２対１)のフル・ハウス Full House が１馬身４分の３差で３着。フル・ハウスのラジーヴ・マラー騎手が第１コーナーの位置取りについて勝馬に異議を申し立てましたが、結果を左右するような問題とはならず、着順通りで確定しています。
ケリー・ブリーン厩舎、パコ・ロペス騎乗のミス・スカイ・ウォリアーについては改めて紹介することも無いでしょう。去年秋のテンプテッド(ＧⅢ)とドモワゼル(ＧⅡ)、今年初戦のダヴォナ・デイル(ＧⅡ)と、Ｇ戦も４連勝で６戦５勝。東海岸を代表するオークス候補は間違いない所です。
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