２０１７ダンテ開催２日目
５月１８日、ヨーク競馬場はダービー直前のダンテ開催２日目。そのダービーに向けて最終便ともいえるダンテ・ステークスが行われますが、初日に大量の雨が降ったヨークシャー地方、急速に馬場が回復することはなく、２日目の馬場発表は good to soft 、所により soft というもの。
ダンテ・レポートの前に、この日行われたもう一鞍のＧ戦、ミドルトン・ステークス Middleton S (ＧⅡ、４歳上牝、１マイル２ハロン５６ヤード)を取り上げましょう。
初日のレポートで紹介した去年のミュジドラ勝馬ソ・ミ・ダー So Mi Dar が出走を予定していましたが、馬場を理由に取り消し。僅か４頭立てとなったメンバーの中から１１対８の１番人気に支持されたのは、やや格下と目されているザ・ブラック・プリンセス The Black Princess 。今期既にシャンティーに遠征してアレ・フランス賞(ＧⅢ)に勝っているゴスデン厩舎の４歳馬ですが、同厩のソ・ミ・ダーに騎乗予定だったデットーリがビュイックに乗り替わって人気も上昇していました。
そのザ・ブラック・プリンセスがスタートから先手を取って逃げ、これを２番人気(６対４)で去年のＢＣフィリー・アンド・メア遠征勝ち以来となるクィーンズ・トラスト Queen’s Trust が２番手でマークする展開。粘る本命馬をクィーンズ・トラストが内から捉えようとしましたが、休養明けが堪えて一杯。替わって外から伸びたのが３番手を追走していた４番人気(１１対１)のブロンド・ミー Blond Me で、ザ・ブラック・プリンセスを１馬身４分の１差し切っての逆転勝ちです。最後方で待機していた３番人気(５対１)で、南アフリカからスタウト厩舎に転じ、何と１年４か月ぶりで英国初出走となるスマート・コール Smart Call が首差で３着に突っ込んできました。
最低人気でＧⅡ戦を制したブロンド・ミーは、アンドリュー・ボールディング厩舎、オイジン・マーフィー騎乗の５歳馬で、これが今期初戦。去年の最終戦はイタリア遠征のリディア・テシオ賞(ＧⅠ)１１頭立て１０着で、その前はトルコに遠征して現地のＧⅡ戦に勝っていました。もちろんヨーロッパでのＧ戦は初勝利。
陣営は重馬場を克服できるとは思っていなかったようで、一番驚いたのはボールディング師自身だったのじゃないでしょうか。
そして注目のダンテ・ステークス Dante S (ＧⅡ、３歳、１マイル２ハロン５６ヤード)。レース前の評判では、英国のダービー筆頭候補に挙げられている２戦２敗でフランケル Frankel 産駒のクラックスマン Cracksman が勝つか、ではなく、どんな勝ち方をするかが見所とされていましたが、ゴスデン師は当日の朝、さっさと取り消しを宣言。１０頭立て、中心馬不在のトライアルとなってしまいました。
そんな中で４対１の１番人気に挙げられたのは、ゴドルフィンのベンバトル Benbatl 。４月２日にドンカスターでデビュー勝ちし、１８日後にクレイヴァン・ステークス(ＧⅢ)で３着した馬で、もし勝てば１６日後にダービーに挑戦しようという、相当にハードなローテーションとなる１頭です。
レースは同じゴドルフィンの勝負服で３番人気(６対１)に推されたウルフ・カントリー Wolf Country が逃げ、ベンバトルは３番手追走。直線半ば、逃げ馬が良く粘る所に外からベンバトル、内からは４番手を進んでいた７番人気(１０対１)のパーミアン Permian が追い上げ、結局はパーミアンがベンバトルを４分の３馬身制してのサプライズとなりました。５番手から伸びた５番人気(８対１)のクリスタル・オーシャン Crystal Ocean が半馬身差の３着。
マーク・ジョンストン厩舎、フラニー・ノートンが騎乗したパーミアンは、これが１０戦目(５勝)という経験馬。２歳の６月にデビューし、２歳時はダービーなど考えられなかったハンデキャップ・タイプでしたが、今年の春になって急成長。エプサム競馬場のダービー・トライアル(名前は立派だけれど条件戦)でクラックスマンにゴール寸前捕まって短頭差２着となり、前走ニューマーケット・ステークス(リステッド戦、戦前はダービーの重要なトライアルだったレース)に優勝。初挑戦のＧ戦も制してトントン拍子に出世してきました。
そもそもダービーには登録が無く、今回のダンテ・ステークスも追加登録料を支払って参戦したほど。もしダービーに出走するなら８万５千ポンドの追加登録料が必要になりますが、またとないチャンス、陣営は前向きに考えざるを得ないでしょう。ダービーのオッズは１６対１が出されました。
これで愈々６月３日がダービーとなりますが、今年は混とんとしているというのが正直な印象。２０００ギニー馬チャーチル Churchill は未だ出否未定ですし、出たとしても距離不安が付きまとうのはプロフィールで紹介した通り。
オブライエン厩舎には有力馬が目白押しですが、どの馬が実際に出てくるかもハッキリしていません。ここは回避して万全の態勢で臨むクラックスマンと雖も、未だＧ戦には出走したことも無いほど。パーミアンにもチャンスが無いとは言えないでしょう。
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