２０１７ダンテ開催３日目
昨日の金曜日、３日間に亘って開催された今年のヨーク競馬場ダンテ開催のフィナーレとしてヨークシャー・カップ Yorkshire Cup (ＧⅡ、４歳上、１マイル５ハロン１８８ヤード)が行われました。去年までは１マイル６ハロンでしたが、今年は若干短くなっているようです。
戦前、というか長い英国競馬の歴史の中で最も重要視されていたのが長距離戦。特にアスコット・ゴールド・カップ、グッドウッド・カップ、ドンカスター・カップの３つの「カップ」レースは、長距離三冠レースとしてボビンスキーも最重要レースとして扱ってきました。
パターン・レースのシステムが導入されてからは、アスコット・ゴールド・カップ以外はＧⅡにランクされ、ステイヤー戦の人気も落ちて今日に至っていますが、最近ではこのヨークシャー・カップを加えて英国長距離界の「グランドスラム」と称するジャーナリズムも出てきているようですね。それだけヨークシャー・カップにはレヴェルの高いメンバーが集まるということでしょう。
今年は soft 、所により good to soft の馬場に８頭が出走し、去年のキングジョージで３着した単なるステイヤーとは言えないダートマウス Dartmouth が１１対４の１番人気に支持されていました。ご存知の様にエリザベス女王の所有馬で、去年のロイヤル・アスコットではハードウィック・ステークス(ＧⅡ)を制して女王にビッグなプレゼントを贈呈したあの馬です。
レースは最低人気(４０対１)のハイ・ジンクス High Jinks が飛び出し、後続を離し気味にリードを保っての逃げ。有力馬はこれを見る形で先行し、ダートマウスは４番手のやや内。
直線、ハイ・ジンクスが馬場の中央を選んで粘り込む中、後続馬も一気に仕掛けて残り１ハロンでは５頭がコース一杯に広がって叩き合うスリリングな展開。前の馬を避けるようにしてスタンドに近い外に持ち出したダートマウスが外ラチ沿いに追い込み、逆に５番手追走から最内に進路を取った５番人気(１３対２)で一昨年のセントレジャー馬シンプル・ヴァーズ Simple Verse を首差抑えて見事人気に応えました。コースの真ん中で逃げ粘ったハイ・ジンクスが同じく首差で３着と大健闘し、更に頭差で外から２頭目を衝いた３番人気(５対１)で去年の仏セントレジャー２着馬エンドレス・タイム Endless Time が４着に入っています。去年の勝馬クレヴァー・クッキー Clever Cookie は６着。
今年のロイヤル・アスコットでも女王陛下に夢を与えてくれそうなダートマウスは、もちろんサー・マイケル・スタウト調教師のお手馬で、長年厩舎の主戦騎手を務めてきたライアン・ムーアが騎乗する５歳馬。未だＧⅠ戦の勝鞍はありませんが、去年はジョン・ポーター、オーモンドと連勝し、ハードウィックを制してのハットトリック。去年はカナダ国際(ＧⅠ)２着でシーズンを締め括り、これが今期初戦でした。
グランドスラムの権利を得たダートマウスですが、ロイヤル・アスコットではゴールド・カップではなく、ハードウィック２連覇を目指すのは間違いありません。その連覇のオッズは、レース前の１２対１から８対１へと上昇しました。
スタウト師、ムーア騎手ともヨークシャー・カップは４勝目で、２００９年のアスク Ask 、２０１４年のゴスペル・コール Gospel Choir 、一昨年のスノー・スカイ Snow Sky と、何れもカップ戦勝利の後は１マイル半の距離に戻っています。
一方、これもシーズン初戦で２着したシンプル・ヴァーズは、躊躇うことなくゴールド・カップに向かいます。オッズはブックメーカーによって割れているようですが、８対１から１４対１という所。
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