雨でも楽勝、チャーチルの愛２０００ギニー
５月の最終土曜日、ヨーロッパではイギリスとアイルランドで(ドイツも)Ｇ戦が行われましたが、今回はクラシック・レースの舞台となったアイルランドを先にレポートしましょう。
カラー競馬場の週末は、アイルランドで今期最初のクラシックとなるギニー・デイの２日間。初日は３鞍のＧ戦が行われており、レース順に取り上げることにしましょう。
この日のカラーは終日の雨。馬場は yielding to soft と悪化し、ニューマーケットの２０００ギニーとは一変した馬場状態になっていました。
２０００ギニーの前に行われたのは、短距離のグリーンランズ・ステークス Greenlands S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)。オブライエン厩舎のアカプルコ Acapulco が断然の本命になる筈でしたが、発熱のために取り消し。突然中心馬が不在となった６頭立て、９対４の１番人気になったスードア Suedois は去年のフォレ賞(ＧⅠ)３着馬。今期初戦のデューク・オブ・ヨーク・ステークス(ＧⅡ)は８着と奮いませんでしたが、ＧⅠ戦で度々入着している実績の走りを取り戻せば、ここは勝って当然でしょう。
逃げたのは５番人気(１４対１)のオンリー・マイン Only Mine 、スードアはダッシュ良く飛び出したものの、直ぐに３番手に控えての競馬。これを２番手で追走していた最低人気(２０対１)の伏兵ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron が久し振りに闘志を見せて先頭に立つと、逃げるオンリー・マインに１馬身半差を付けるサプライズとなりました。半馬身差でそのままスードアが３着。
トム・ホーガン厩舎、クリス・ヘイズが騎乗したゴードン・ロード・バイロンは、今年９歳になるせん馬。今記録を調べる時間はありませんが、９歳馬がＧ戦に勝つのはかなり珍しいことではないでしょうか。
とは言え歴戦の同馬、５年前にはフォレ賞、４年前はヘイドック・スプリント・カップ、３年前にもアスコットのチャンピオン・スプリント(当時はＧⅡでしたが)とＧⅠレースを何度も制してきたスプリンター。せん馬だけに間隔を開けずに使い詰め、今期も既に６戦目でのシーズン初勝利となりました。これからも、彼の名前を何度も見かけることになるでしょう。
そして愈々アイルランド２０００ギニー Irish 2000 Guineas (ＧⅠ、３歳牡牝、１マイル)。枠順も事前に紹介しましたし、出走馬６頭については改めて紹介することもありますまい。ニューマーケットに続く２０００ギニー・ダブルを目指すチャーチル Churchill が４対９の断然一番人気。エイダン・オブライエン師は馬場の悪化を不安視していたようですが、ラットを含めて陣営は自信満々。
予想されたとおり、オブライエン厩舎のペースメーカーとして４番人気(１１対１)のランカスター・ボンバー Lancaster Bomber が逃げ(鞍上はオブライエン師の末の息子ドナック Donnacha)。これをゴドルフィンの２番人気(５対１)サンダー・スノー Thunder Snow が２番手でマークし、チャーチルは後方２番手で待機。
ペースメーカーが役目を終えた所でサンダー・スノーが先頭に立つと、ほぼ同時に外から差を詰めたチャーチルが並び掛け、ライヴァルを２馬身半差抜き去って見事２冠を達成しました。全く危なげのないレース振りで、唯一の不安材料だった重馬場も問題にはなりませんでした。最後方から終いの勝負に賭けた３番人気(７対１)のアイリッシュコレスポンダント Irishcorrespondent が４馬身半差の３着。人気通りの１・２・３着という結果です。
エイダン・オブライエン師にとって愛２０００ギニーは１１勝目、アイルランドのクラシックは３６勝目になるそうです。また英愛ギニー連覇は、１９６９年にライト・タック Right Tack が初めて達成して以来、チャーチルが９頭目。オブライエン師にとってもロック・オブ・ジブラルタール Rock of Gibraltar 、ヘンリーザナヴィゲイター Henrythenavigator 、グレンイーグルス Gleneagles に続く４頭目となります。ライアン・ムーアは、一昨年のグレンイーグルスに続く２度目の愛２０００ギニーとなりました。
チャーチルの次走はロイヤル・アスコットのセント・ジェームス・パレス・ステークス、オッズはイーヴンから４対６と本命は動かないところでしょう。今回は重馬場の１マイルを楽勝したことで、シーズン後半には１０ハロンに挑む可能性もありそう。未だ未だ成長を継続中のチャーチルです。
土曜日の最後はランウェイズ・スタッド・ステークス Lanwades Stud S (ＧⅡ、４歳上牝、１マイル)。僅か５頭立てとなりましたが人気は割れ、今期ドバイでＧⅡ戦に勝って来たオパール・ティアラ Opal Tiara と、前走ブルー・ウインド・ステークス(ＧⅢ)を制したターレット・ロックス Turret Rocks が５対２で並んでの１番人気。
人気馬が牽制し合う中を逃げたのは３番人気(３対１)のクレッグス・パイプス Creggs Pipes 、そのまま２番手を進んだオパール・ティアラに３馬身４分の３差を付ける逃げ切り勝ちです。３番手に付けたターレット・ロックスがそのまま１馬身半差で３着に入り、出走馬５頭はスタートからゴールまで同じ順番、差が開いただけという単調なレース内容でした。
クレッグス・パイプスはアンドリュー・スラッタリー厩舎、デクラン・マクドナー騎乗の５歳馬で、前走ブルー・ウインド・ステークスはターレット・ロックスの３着。前走より距離が２ハロン短かったことが、逆転の要因と言えそうです。これがＧ戦初勝利。
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