混戦に拍車が掛かるダービー
５月８日は日曜日、アイルランドでは日本と同じように日曜日が競馬のメインです。昨日はレパーズタウン競馬場でクラシックのトライアルを含むＧ戦３鞍が行われました。
これまでずっと重馬場が続いてきたアイルランドでしたが、この日の馬場は good 、漸くスピードのある馬が如何なく実力を発揮できる季節がやってきました。
最初のアメジスト・ステークス Amethyst S (ＧⅢ、３歳上、１マイル)は８頭立て。３歳馬の参戦は１頭だけで、直接クラシックに繋がるレースにはなりませんでした。去年９月にブーメラン・ステークス(ＧⅡ)に勝ったカスタム・カット Custom Cut がペナルティーにも拘わらず７対４の１番人気。英国からの挑戦と言う意欲も人気の要因でしょう。
４番人気(８対１)のブレンダン・ブラッカン Brendan Brackan が逃げ、カスタム・カットは３番手から。２番手を進んだ７番人気(１４対１)のステイプ・アマーク Steip Amach が逃げ馬を交わして先頭に立ったところに、後方６～７番手から２番人気(３対１)のクーガー・マウンテン Cougar Mountain が追い込んで一旦はハナに立ちます。しかし渋太く差し返したステイプ・アマークが、ゴール板では短頭差抜け出しての逆転勝ち。２馬身差で４番手を進んだ最低人気(１６対１)のイン・マイ・ポケット In My Pocket が３着に食い込み、カスタム・カットは最下位に沈む波乱となりました。
ジム・ボルジャー厩舎、ケヴィン・マニング騎乗のステイプ・アマークはこれがシーズン４戦目の４歳牝馬で、前走アサシ・ステークス(ＧⅢ)は重の７ハロンで２着。馬場が良くなってきたことと、距離が１マイルに伸びたことで好結果に繋がったという評価です。勝鞍は２歳時、２０１４年のキラヴュラン・ステークス(ＧⅢ、７ハロン)以来で、愛１０００ギニーは１０着でした。目標は秋のマトロン・ステークス(ＧⅠ)制覇でしょう。
続いては愛１０００ギニーのトライアルとなるデリンスタウン・スタッド・１０００ギニー・トライアル・ステークス Derrinstown Stud 1000 Guineas Trial S (ＧⅢ、３歳牝、１マイル)。６頭が出走し、やや低レヴェルという前評判の中、先月の１０００ギニー・トライアルでは２着と期待外れだったナウ・オア・ネヴァー Now Or Never が１３対８の１番人気。
最低人気(８対１)のミスティー・ミリー Misty Millie が逃げ、ナウ・オア・ネヴァーは３番手追走。今回は馬場が回復したこともあり、確実に末脚を活かした本命馬が、５番手から追い込む２番人気(７対２)のラディアントリー Radiantly に１馬身４分の３差を付ける順当な結果で収まりました。３着は６馬身の大差が付いて２番手を追走していた５番人気(７対１)のエマージェント Emergent 、全体的にはレヴェルの低い一戦だったと言えそうです。
マイケル・オキャラガン厩舎、キーレン・ファロン騎乗のナウ・オア・ネヴァーは、去年２走目、ゴルウェイの７ハロン戦で初勝利して以来の２勝目。モイグレア・スタッド・ステークス(ＧⅠ)に挑んだものの９頭立ての最下位に終わっていました。今回の勝利で１マイルのスタミナも証明され、レース名の通り愛１０００ギニーに向かうことになるでしょう。
アイルランドの最後はデリンスタウン・スタッド・ダービー・トライアル・ステークス Derrinstown Stud Derby Trial S (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン)。８頭が出走してきましたが、オブライエン４頭対ボルジャー２頭の戦い。オブライエン厩舎の、ムーアではなくヘファーナンが騎乗したアイダホ Idaho が１５対８の１番人気。前走バリーサックス・ステークス(ＧⅢ)は２着で、昨シーズンをクリテリウム・ド・サン＝クルー(ＧⅠ)４着で終えていた馬です。
ボルジャー厩舎で同じゴドルフィンが所有するペースメーカーの最低人気(６６対１)サーファー Saafarr がペースを作り、アイダホは後方待機。３番手を進んだボルジャー厩舎のエース格で４番人気(６対１)のムーンライト・マジック Moonlight Magic が抜け出し、４～５番手を進んでいたムーア騎乗の２番人気(１０対３)ショーグン Shogun に１馬身４分の１の差を付けて優勝。更に半馬身差でアイダホは３着でした。
Ｇ戦ダブルとなったケヴィン・マニング騎乗のムーンライト・マジックは、２歳時コークの新馬戦とレパーズタウンのリステッド戦とを２連勝してシーズンを終えていた馬。今期初戦のバリーサックス・ステークス(ＧⅢ)では馬場に泣いて５着と凡走していましたが、馬場が回復したここでは見事に復活し、英ダービーに名乗りを上げました。オッズは２０対１から１４対１に上昇しています。
ボルジャー師はエプサム遠征に関し、あくまでもゴドルフィンと相談の上と語っていますが、師に判断を委ねられるなら挑戦したい、とも。１９９２年に師が管理し、このトライアルに勝ったセント・ジョヴァイト St. Jovite はダービーに遠征して惜しくも２着。今度こそ、という気持ちは強いでしょう。母がダービー馬シー・ザ・スターズ Sea the Stars の半妹で、ムーンライト・マジックもシー・ザ・スターズと同じケイプ・クロス Cape Cross というのも好材料。
２０００ギニー馬ガリレオ・ゴールド Galileo Gold はパーマー師が早々と回避を宣言していますから、現時点ではダービーは中心馬不在の様相。この馬にも大きなチャンスが生まれてきたと見て良いでしょう。
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