パリ大賞典
ウッカリ忘れるところでした。昨日はロンシャンでパリ大賞典(ＧⅠ、３歳、２４００メートル)が行われたのでした。何故に月曜日かは、こういうこと。
Grand Prix de Paris と言えばかつてはフランス最大の競馬でした。凱旋門賞が創設されてからは、いや出来てからも暫くは、パリジャン･パリジェンヌが夢中になったのは、パリ大賞典です。
１８６３年の創設。当初からフランス･ダービーから１ヶ月ほど、丁度イギリスのダービーからも同じ間隔で、英仏ダービー馬が雌雄を決するべく設定されたレースなのです。即ちフランス競馬における最初の国際レースでした。
実際、フランス･ダービーに勝ってグランプリも制した馬は２３頭。最も新しい事例は１９９７年のパントル･セレーブル Peintre Celebre です。
一方、イギリス・ダービー馬でグランプリも制したのは６頭。１９５５年のフィル･ドレイク Phil Drake 以降このダブルは出ていません。
こういうことを書くと不敬だと指摘されるかも知れませんが、昭和天皇がまだ皇太子時代にロンシャン競馬場の門を潜り、観戦したのはパリ大賞典だったはず。ヨーロッパで本格的な競馬を親しく観戦した最初の日本人は、恐らく昭和天皇その人だったかもしれないのです。
そのグラン・プリ、距離も３０００メートルで｢フランス産馬＝長距離血統｣という図式を示す代表的存在でしたね。
ところが近年はアメリカ発のスピード競馬流行の煽りをモロに受け、パリ大賞典の魅力は急速に薄れてしまいます。
一時期パリ大賞典は２０００メートルで行われていたこともありますが、２００５年にフランス競馬システムの大幅見直しが行われ、フランス･ダービーの距離が２１００メートルに短縮されたのに伴い、パリ大賞典の距離は２４００メートルに決められます。その施行時期も、フランス革命の記念日である７月１４日に固定されたようですね。
フランス革命記念日、要するにバスティーユ･デイ Bastille Day ですが、我々には｢パリ祭｣と言った方が通りがいいかな。
で、今年はその祭日が月曜日に当たっていたんです。
今年のパリ大賞典、１３頭で争われました。大変な大物が出現して圧勝したというニュースが飛び込んでいます。その馬の名は、モンマルトル Montmartre 。最後の勝負所で頭だけ抜け出したところで勝負あり。あっという間に他馬をグングン引き離し、２着に４馬身差を付け、更にラストは馬なりのまま追わずにコールインしたという報告です。
２着はプロスペクト・ウェルズ Prospect Wells 、３着は半馬身遅れてマガダン Magadan 。イギリスから挑戦して１番人気に押されたドクター・フレマントル Doctor Fremantle は更に２馬身半離されて４着でした。
その他ではカーテン･コールが１０着、オブライエン師が送り込んだアレッサンドロ･ヴォルタは６着に終わっています。
エプサム・ダービーでも４着だったドクター･フレマントルから計れば、モンマルトルは明らかにニュー･アプローチより上の評価。早くも凱旋門賞のオッズが４対１と提示されました。
馬主はアガ･カーン、調教師はアラン・ロワイヤー・デュプレ、騎手がクリストフ・スミオンという王道の一頭。これからのフランス競馬界の話題の中心になることは間違いないでしょう。
２歳時は未出走。３歳でデビューし、これがまだ５戦目ですね。フランス・ダービーはゴチャゴチャに巻き込まれて１５着惨敗でしたが、その後ＧⅢに快勝して本格化してきたようです。
父はモンジュー Montjeu 、母アーティスティク Artistique という血統の芦毛馬。もう１頭の芦毛クラシック馬・ナタゴラと共に、その面でも話題になりそうですね。
パリ大賞典に勝って凱旋門賞も連覇したのはこれまで８頭。２００６年のレイル･リンク Rail Link が記憶に新しいでしょう(ディープインパクトを破ったレース)。
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