英国競馬１９６１(１)
一昨年から始めた５０年前のイギリス競馬回顧、今年も数回に分け、ブログのタイトルに倣ってクラシック・レースを振り返って行きましょう。第１回は２０００ギニー。
前年の２歳戦線にはこれと言った中心的存在は無く、特に牡馬は不作の感がありました。実際、例年発表される２歳のフリーハンデで上位１２頭にランクされた馬のうち、何と７頭が牝馬という有様。
しかもレーティングのトップは、前年秋にチーヴリー・パーク・ステークスに勝ったフランスの牝馬オパリーヌ Opaline Ⅱ でした。
牡馬の最高位、全体の第２位に評価されたタイフーン Typhoon についても評価はマチマチ。そもそも同馬はアイルランドで調教されていた馬で、英国の牡馬という観点から見れば、１９６１年のクラシック戦線は正に中心馬不在、何が勝ってもおかしくないという状況だったと言わざるを得ません。
そんな中で本番を迎えた２０００ギニーで１番人気(７対４)に支持されたのは、３歳デビュー戦のウッド・ディットン・ステークスを勝ったばかりのピントゥリスキオ Pinturischio でした。
血統の良さと名門ノエル・マーレス厩舎の期待馬。しかも調教では同厩馬を蹴散らすほどの迫力から、まだ見ぬピントゥリスキオを「スーパースター」と囃し立てる新聞もあったほど。トライアルの一つであるクレイヴァン・ステークスを、調教では問題にされなかった同厩のオーレリアス Aurelius が圧勝したことも、評判を一層高める材料になっていたのかも知れません。
続く２番人気は、前述のように２歳牡馬としては最も高い評価を得ていたタイフーン。この馬は１マイルの距離への適性と冬場の成長が課題でしたが、アイルランドでの２戦はパッとしないもの。それでも２番人気に支持されていたのは、他に有力馬が見当たらなかった故でもありましょう。
さてレース。
いつものようにゴールは内と外に大きく離れ、スタンドから遠い内ラチ沿いを先頭でゴールインしたのはロッカヴォン Rockavon という馬。オッズは何と６６対１で、２０００ギニー史上でも稀に見る大波乱となってしまいました。
２着以下は大接戦でしたが、勝馬から２馬身差で同じく内ラチを走ったプリンス・チューダー Prince Tudor が２着に入り、３着にタイム・グレーン Time Greine 、ピントゥリスキオ４着、５着はバリー・ヴィミー Bally Vimy という結果。
優勝したロッカヴォンは、スコットランドのダンバーをベースにするジョージ・ボイド師が管理する馬で、スコットランド調教馬が２０００ギニーを制したのは、これが史上初。騎乗したノーマン・スターク騎手は、スター騎手からは程遠い地味な存在でした。
肝心のボイド調教師はグラスゴウ空港が農霧のため足止めを食い、同馬のクラシック制覇に立ち会えなかったというアクシデントも記録されています。これがボイド師にとって生涯唯一のクラシック勝利となったのですから、何とも皮肉なことでした。
高配当が示すように、ロッカヴォンはパドックでも全く目立たない存在で、某大牧場のマネージャーは、“スコットランドからこんな馬を連れてくるなんて、何たる時間とお金の浪費だろう” とコメントしていたほど。そんな馬に勝たれたんですから、競馬界は大変なショックを受けたものです。
ロッカヴォンを生産したのはノーザンプトンシャーのシートン・ゴードン夫人(ビドルスデン・パーク・スタッド)。当歳のときに４２０ギニーでダンワース氏に買われ、９ヶ月後には２３００ギニーで転売され、スコットランドの酪農家Ｔ.Ｃ.ユイル氏の所有になります。２０００ギニーの勝利馬主になったのは、このユイル氏。
２歳の時には小レースに８戦して３勝(ハミルトン競馬場で２勝、ストックトン競馬場で１勝)。能力は出し切りましたが、フリーハンデを与えられような成績ではありませんでした。
３歳初戦は、ニューカッスル競馬場のノーザン・フリー・ハンデキャップで４着。このあと２０００ギニーに挑戦したのですが、誰がクラシックに勝つことを予言出来たでしょうか。
２０００ギニーの歴史を紐解けば、１９６１年以前にも大穴で勝った馬が見つかります。１９０１年の勝馬ハンディキャッパー Handicapper は３３対１でしたし、１９５６年にはジル・ド・レ Gilles de Retz が５０対１で観衆をアッと言わせました。
しかし彼らの２歳時の成績を見ると、ハンディキャッパーはグッドウッド競馬場のリッチモンド・ステークスに勝っていましたし、ジル・ド・レも現在パターン・レースに格付けされいないレースとは言えアスコット競馬場で勝利した馬なのですね。
これだけで判断しても、ロッカヴォンが如何に意外な勝馬であったことが知れるでしょう。
突然のようにクラシック馬となったロッカヴォンが登録していたのはハンデキャップ戦のみ、当然ながらダービーの出走権は無く、次走は６月２２日のニューカッスル競馬場でのヘッドン・ステークス(１マイル)という小レースまで待たなければなりませんでした。
しかしこれは「レース」と呼べるようなものではなく、他の出走馬は１頭だけ。馬券の対象にもならないレースでしたが、ここは格下相手に楽勝。
続いて臨んだキング・ジョージ６世クィーン・エリザベス・ステークスは３着。キング・ジョージ３着と言えば聞こえは良いのですが、出走馬はたった４頭で、レースはライト・ロイヤル Right Royal とセント・パディ St. Paddy の一騎打ちだけが興味だった内容。残る１頭の癖馬アポッスル Apostle は最初から走るムードではなかった一戦でした。
その後エア競馬場のドゥーンサイド・カップ(１１ハロン)に出走して１番人気に支持されましたが、期待に応えられず４着敗退。
続くニューマーケットのエクリプス・ステークスは８頭立ての６着に終わり、結局１４戦５勝のまま３歳で引退します。
ロッカヴォンは種牡馬としては完全な失敗。１９７０年にはフランスに輸出されてしまいました。
ところで、ロッカヴォンは父ロックフェラ Rockefella にとって初のクラシック馬となります。
ロッカヴォンが産まれた時、父の年齢は１７歳。母コスメティック Cosmetic もまた１８歳の高齢であったことも話題になりました。
この当時、高齢馬の産駒はクラシックに勝てないというジンクスがありましたが、ロッカヴォンはこれを見事に覆した馬でもあります。この妙な理論、現在では確率の問題として話題にもなっていませんね。
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