英国競馬１９６１(２)
１９６１年の英国競馬、２回目は牝馬のクラシック戦線を見て行きましょう。
前回も触れたように、前年２歳馬のフリーハンデのトップに評価されたのはフランス牝馬のオパリーヌ Opaline Ⅱ でした。チーヴリー・パーク・ステークスの内容が良かったためですが、実はこのレース、英国の有力馬２頭、スウィート・ソレラ Sweet Solera とアンベルグリス Ambergris が共に風邪のために出走を取り消していたという恵まれた面があったのも否めません。
そのオパリーヌ、地元フランスでトライアル戦に選んだメゾン＝ラフィット競馬場のアンプルーダンス賞では２着に負け、早々と英国遠征を断念。オパリーヌ以外のフランス牝馬もドーヴァー海峡を渡らなかったため、１９６１年の１０００ギニーは地元馬だけで争われることになります。
人気は割れ、トライアルに２戦２勝のスウィート・ソレラと、エプサムのプリンセス・エリザベス・ステークスを逃げ切ったミスティファイ Mystify が４対１が１番人気を分け合っていました。
しかしレースは一方的、人気の一角スウィート・ソレラが事実上の逃げ切り勝ちで圧勝。２着には１馬身半差でアンベルグリス、離れた３着にはインディアン・メロディー Indian Melody 。以下４着はヴァーべナ Verbena 、５着がミスティファイの順。
スウィート・ソレラに騎乗した人気騎手ビル・リッカビーにとっては、これがクラシック初制覇。調教師は７８歳の大ヴェテランのレジナルド・デイ師で、師のクラシック勝利は、１９２５年のソラリオ Solario (セントレジャー)以来と言うから驚きです。
スウィート・ソレラは、２歳時のフリーハンデでは９ストーン２ポンド、牝馬では３番目、全体でも５番目に評価されていた実力馬でした。(９ストーン２ポンドは３頭の牝馬が並び、他はアンベルグリスとシナーラ Cynara です)
そのスウィート・ソレラが、トライアルを連勝したにも拘らず抜けた１番人気にならなかったのは、血統故。
父ソロナウェー Solonaway の評価はスプリンター、牝系も特に優れたものではなかったため、いわゆる血統の専門家たちは同馬を「クラシック・タイプ」では無いとして無視していたのでした。
スウィート・ソレラがニューマーケットのクラシックを制した時、血統論者たちは一言もありませんでした。当時は日本でもそうでしたが、特に父馬を「クラシック・タイプ」と「ハンディキャップ・タイプ」に分け、“この血統はクラシックに必要な底力に欠ける” と決め付けるワンパターンな評価が多かったものです。
１０００ギニーを楽勝したスウィート・ソレラは、そのままオークスに向かいます。ここでも問題にされたのは、血統面で同馬が１マイル半を克服できるか、ということ。エプサム競馬場のタフなコースも死角と看做す評者も多かったものです。
それでもスウィート・ソレラは１１対４の１番人気。今回は血統よりも実績が評価されたのが実情でしょう。
レースでは、スウィート・ソレラは中団待機策。直線ではスムースに進出して先行馬を捉え、一旦アンベルグリスに交わされたものの、最後の１ハロンでは再び鋭く伸びて先頭を奪い返すと、２着アンベルグリスに１馬身半差(１０００ギニーと同じ着差)を付けて快勝しました。
３着はアンヌ・ラ・ドゥース Anne la Douce 、４着ツナ・ゲイル Tuna Gail 、５着はラ・ベルジェレット La Bergerette 。
こうしてスウィート・ソレラはクラシック２冠を達成します。とかく牝馬はムラと評されますが、英国の牝馬クラシック戦線は、これで４年連続２冠馬誕生となりました。
(１９５８年はベラ・パオラ Bella Paola 、１９５９年プティット・エトワール Petite Etoile 、１９６０年がネヴァー・トゥー・レイト Never Too Late )
スウィート・ソレラを生産したのは、アイルランドのＤ.Ｍ.ウォーカー夫人。夫人はスウィート・ソレラが生まれた１９５８年に亡くなったため、翌年、ニューマーケットのイヤリング・セールに売りに出され、デイ調教師が１８５０ギニーで購入します。馬主はＳ.Ｍ.カステロ夫人。
２歳時、スウィート・ソレラはケンプトンのデビュー戦で２着、ロイヤル・アスコットのクィーン・メアリ・ステークスで３着した後、３戦目のプリンセス・ステークス(ニューマーケット)で初勝利。
続くチェリー・ヒントン・ステークス(これもニューマーケット)も連勝してチーヴリー・パーク・ステークスを目指しますが、上記のように風邪で欠場、２歳シーズンを終えます。
３歳になったスウィート・ソレラは、初戦として４月３日、ケンプトン競馬場の１０００ギニー・トライアルを順当に勝ち、２戦目に４月１５日、サースク競馬場のサースク・クラシック・トライアルを選びます。
このトライアル、勝つには勝ったものの、最後の１ハロンで先頭に立つ際、内に鋭く切れ込んでヘンリー・ザ・セヴンス Henry The Seventh の進路を妨害してしまいます。
当時、レース審判は自ら行動を起こすことは滅多に無く、被害を受けた陣営の抗議によって進路妨害が審議されるのが慣習でした。
このレースでは、２着馬陣営(ヘンリー・ザ・セヴンスの馬主はジョエル氏、調教師はエルジー師)は抗議せず、スウィート・ソレラの勝利は幸運だったと言わざるを得ません。
(この進路妨害はジャパン・カップでのブエナビスタより決定的なものだったようです。)
こうしてスウィート・ソレラは、シーズン無敗のまま１０００ギニーに挑戦したのでした。
オークスの後、彼女は一戦もすることなく引退して繁殖に入りましたが、残念ながら母馬としては目立った活躍馬を出すことはありませんでした。
最後にスウィート・ソレラの父、ソロナウェーにも簡単に触れておきましょう。
ソロナウェーは、１９４９年のアイルランド２０００ギニーを逃げ切って勝った馬ですが、本質的にはスプリンター。コーク・アンド・オルリー・ステークスとダイアデム・ステークスという２つの６ハロン戦の重賞にも勝っているように、短距離戦を得意とするスピード・タイプの競走馬でした。
それでも愛２０００ギニーに勝てたのは、単純にアイルランドのマイラーのレヴェルが低かったからでしょう。
スウィート・ソレラが牝馬２冠を達成した時、既にソロナウェーは日本に輸出(１９５８年)された後でした。
日本の生産界で彼女のクラシック制覇がどのように伝えられたのか定かではありませんが、ソロナウェーの産駒たちが我が国のターフにデビューしたのは翌年１９６２年のこと。
初年度産駒のヤマニンパールが桜花賞で５着に入着して注目され、３年目の世代からダービー馬キーストン、桜花賞馬ハツユキ、オークス馬ベロナと、何と３頭ものクラシック・ホースを輩出します。いずれも英国からのニュースが飛び込んできた年に種付けされた馬たちです。(これによって配合が決まったとは思えませんが・・・)
その後もソロナウェーはテイトオー(ダービー)、ヤマピット(オークス)を出し、日本では堂々たる「クラシック・タイプ」の種牡馬として活躍を続けました。
ただ当時の日本では名競走馬が生産界で活躍する場はまだまだ少なく、ソロナウェーのサイヤーラインが一代で絶えてしまったのは真に残念なことでした。
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