Ｇレース、大忙しの土曜日
２月１９日の土曜日は、実に４つの競馬場で９つのＧレースが行われました。１日に行われたＧレースの数としては今年最多です。
最初に列記しておくと、フェア・グラウンズ競馬場では４鞍。リズン・スター・ステークス Risen Star S 、レーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alxandra S 、フェア・グラウンズ・ハンディキャップ Fair Grounds H 、マインシャフト Mineshaft H が、
ガルフストリーム・パーク競馬場ではマック・ディアルミダ・ステークス Mac Diarmida S とセービン・ステークス Sabin S が、
ローレル競馬場ではバーバラ・フリッチー・ハンデキャップ Barbara Fritchie H が行われ、
サンタ・アニタ競馬場ではサン・ルイス・オビスポ・ステークス San Luis Obispo S とサン・カルロス・ハンデキャップ San Carlos H という具合です。
フェア・グラウンズはルイジアナ州の競馬場で、１８５２年に開設されたアメリカでも最も古いコースの一つ。ここではＧⅠレースは無く、専らＧⅡとＧⅢが中心。１９日は「ルイジアナ・ダービー・プレヴュー・デイ」に当たっていて、其々の分野の本番に向けたトライアルが組まれています。
リズン・スター・ステークスは３歳馬のためのＧⅡ。１７００メートルで行われ、ルイジアナ・ダービー(３月２６日)のトライアルとなる一戦。ここから更にケンタッキー・ダービーに続くローテーションが一般的です。
レース名のリズン・スターは１９８８年の勝馬で、ここをステップにプリークネス・ステークス、ベルモント・ステークスを制して２冠馬を達成した名馬。１９７３年創設当初はルイジアナ・ダービー・トライアルというレース名でしたが、現在ではリズン・スターを記念したレース名になっています。
今年の勝馬はムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man 。１０頭立てと頭数が揃い、３コーナーから捲り気味に追い上げて２着に１馬身半差。レース実況アナウンサーの“むちょ～～～、まちょ～まん 勝ったァ～”の絶叫が面白かったですねぇ～。
鞍上は負傷したコア騎手から乗り替わったラジーヴ・マラー、調教師はキャシー・リトヴォ。フロリダから乗り込んでの優勝で、ケンタッキー・ダービー候補の１頭に名乗りを挙げました。
レーチェル・アレクサンドラ・ステークスは３歳牝馬のＧⅡ。牡馬のリズン・スターと同じ１７００メートル戦。
１９８２年創設時はダヴォナ・デール・ステークス Davona Dale と呼ばれていましたが、その後シルヴァーバレットデイ・ステークス Silverbulletday に、更に現在の名称へと三度改名されています。レース名はいずれもステークスに勝った名牝の名前で、レーチェル・アレキサンドラは２００９年のアメリカ年度代表馬。牝馬ながらプリークネス・ステークスに勝った女傑。
今年の勝馬はカスマンブルー Kathmanblu 。６頭立ての縦長の展開を４番手から差し切り勝ち。これでステークス３連勝となります。
これで通算成績は８戦５勝。ケンタッキー・オークスが視界に入ってきましたね。ケン・マックピーク調教、ジュリアン・ルパルー騎乗。
フェア・グラウンズ・ハンデは４歳上、芝の９ハロンで行われるＧⅢ戦。
今年の勝馬はエクスパンション Expansion 。９頭立て。見るからにスローペースの展開になりましたが、４番手から追い上げ、最後は３頭の接戦から頭差抜け出しての優勝。３２対１の大穴になりました。
スティーヴ・アスムッセン調教、ジェラール・メランコン騎乗の同馬は、サンタ・アニタでの２戦は振るいませんでしたが、ここフェアー・グラウンズのデビュー戦では馬が変わったよう。よほど水が合ったんでしょう。
マインシャフト・ハンデは４歳上、１７００メートルのメインコースで行われるＧⅢ戦。以前はファーラウエイ・ハンデ Whirlaway と呼ばれていたレースですが、現在は２００３年のアメリカ年度代表馬マインシャフトの名を冠したレースに変更されました。マインシャフトはサパーバン・ハンデなどのＧⅠを制し、ルイジアナではニューオルリーンズ・ハンデに勝った馬。
今年の勝馬はディマルケーション Demarcation 。６頭立て、離れた最後方から直線一気の差し足で抜け出しました。アメリカ競馬では珍しいシーン。
去年のルイジアナ・ダービー馬ミッション・インパジブル Mission Impazible が１番人気に押されていましたが、アンナ・ナプラヴニク騎乗のディマルケーションが最後のハロンで頭差本命馬を捉えての優勝。２００９年１１月以来となるＧレース３勝目を飾りました。これで３７戦１０勝となる７歳馬です。調教師はポール・マクジー。
ガルフストリームのマック・ディアルミダ・ステークスは４歳上、芝の１１ハロンで行われるＧⅡ戦。１９９５年創設で、レース名は１６戦１２勝した１９７８年の芝コース・チャンピオンに因んだもの。ワシントン・インターナショナルやカナディアン・インターナショナルを制した名馬です。
今年の勝馬はプリンス・ウィル・アイ・アム Prince Will I Am 。１２頭立てはアメリカでは多頭数。距離も長距離でコースを１周半する一戦。当然ながらスローペースになりましたが、６番手から進んで伸びた最後の末脚は目立っていました。２着に４分の３馬身差。
プリンス・ウィル・アイ・アムは、これでＧ２連勝。ここ４戦でＧ３勝と堅実さが目立ってきました。この間の敗戦はブリーダーズカップ・マラソンの２着降着(１０着)のみ。調教師はミシェル・ニヘイ、騎手はジョン・ヴェラスケス。
セービン・ステークスは４歳上牝馬による、１マイルのＧⅢ戦。これも名競走馬に因んだレース名で、セービンは２５戦１８勝。うちＧⅠは１２勝し、イエロー・リボン・ステークスやゲイムリー・ハンデに勝った名牝です。
今年の勝馬はオウサム・マリア Awesome Maria 。７頭立て。２着に４馬身４分の３差を付ける圧勝のほぼ逃げ切り勝ち。
これがＧ２歳時にマトロン・ステークスに勝って以来のＧ勝利となったオウサム・マリアはトッド・プレッチャー厩舎、これもジョン・ヴェラスケス騎乗。
ローレル競馬場はメリーランド州を代表するコース。かつてはローレル・インターナショナルというアメリカ最初の国際レースが行われてきた由緒ある競馬場です。
バーバラ・フリッチー・ハンデは３歳上牝馬による７ハロンのＧⅡ戦。レース名のバーバラ・フリッチーは競走馬ではなく、南北戦争の伝説的なヒロインの名前。南軍に攻め込まれても北軍の旗を降ろさなかったという勇敢な女性で、「信念」のシンボルでもありました。
このレースは本来ボーウィー競馬場 Bowie の名物レースでしたが(１９５２年から１９８４年まで)、１９８５年にボーウィーが閉鎖されてから現在のローレルで開催されています。
今年の勝馬はハリッサ Harissa 。７頭立て、１番人気に応えての優勝です。
４番手を進み、直線で逃げ馬を捉えると、そのまま差を広げて２着に２馬身４分の１差を付ける楽勝。これでステークス連勝ですが、Ｇレースは初勝利となります。調教師はマイケル・ハッション、騎手はラモン・ドミンゲス。
最後はサンタ・アニタ。先ずサン・ルイス・オビスポ・ステークスは４歳上、芝の１２ハロンで行われるＧⅡ戦。サン・ルイス・オビスポはサンフランシスコとロサンジェルスの中間辺りにある古都(１７７２年創建)の名で、アメリカでは最も幸福な都市と呼ばれている所でもあります。
１９５０年創設当時はワシントンズ・バースデー・ハンデと呼ばれダートコースで行われていましたが、１９５５年からは芝コースのレースに移行。５年間の中断の後、１９６８年から現在の名称で復活したレースです。
日本に縁の深いレースで、未だワシントンズ・バースデーと呼ばれていた１９５９年には日本から遠征したハクチカラが見事優勝。日本からの遠征馬としては海外初勝利を記録したレースでもあります。(尤も日本人名が記録に残っているのは馬主だけ。調教師はアメリカ人が預かった形で、騎手もアメリカ人でした)
今年の勝馬はチャンプ・ペガサス Champ Pegasus 。９頭立て。アンブライドルズ・ドリーム Unbridle’s Dream が単騎飛ばして逃げる展開になりましたが、直線入り口で他馬が一気に追い上げ、最後は１番人気のバーボン・ベイ Bourbon Bay との叩き合いをハナ差制しての優勝です。
勝利調教師はリチャード・マンデラ、勝利騎手がジョエル・ロザリオ。前走サン・マルコス・ステークスではバーボン・ベイの２着でしたが、ここで雪辱。マンデラ師はドバイのシーマ・クラシックを目指す意向です。同馬はフサイチペガサスの産駒であることにも注目しましょう。
サン・カルロス・ハンデは４歳上、メインコースの７ハロンで行われるＧⅡ戦。１９３５年創設の歴史ある一戦です。
今年の勝馬はスマイリング・タイガー Smiling Tiger 。カリフォルニアでは珍しく雪が残るダートコース、６頭立てながら激しいレースになりました。
いつもは先行するスマイリング・タイガーでしたが、スタートに失敗して後ろから２番手を進みます。それでもロザリオ騎手が落ち着いて御し、直線で外からやや内に刺さりながらの追い上げ。最後は写真判定と審議になりましたが、最終的には頭差で確定。陣営にも馬名の通り、安堵のスマイルが零れていました。
ＧⅠを２勝しているスマイリング・タイガーでしたが、前走のパロス・ヴェルデス(ＧⅡ)で凡走、今回はベイズ騎手から乗り替わったジョエル・ロザリオが騎乗していました。調教師はジェフ・ボンド。
≪今日のポイント≫
今日はアメリカのグレード・レースについて。以前にも紹介しましたが、１９７０年からスタートしたヨーロッパのパターン・レース・システムに倣って北米にグレード・レース・システムが導入されたのは１９７３年のことでした。
しかし１９７３年はシーズンが終わってからＧ(グレード)が指定されたので、実質的にグレード・レースとして当該レースが実施されたのは１９７４年から。従って１９７３年と１９７４年は全く同じレースが同じ格付けでした。最初に格付けされたＧレースは３３０レース。それをクラス別に示すと、
ＧⅠ ６４レース
ＧⅡ ９７レース
ＧⅢ １６９レース
となります。
以後は毎年のように、新設、廃止、グレード内の入れ替えがあり、競馬場そのものの新設や閉鎖も行われて今日に至っています。
今年２０１１年に予定されているグレード・レースは全部で４７４レース、３８年間で１４４レースも増加したことになります。内訳は、
ＧⅠ １１２レース
ＧⅡ １５３レース
ＧⅢ ２０９レース
となり、ＧⅠに至っては４８レース、実に７５％も増加した計算になります。
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