四つの圧勝劇
今週からは最初のスタイル、レースが行われた翌日のレポートに戻ります。
４月の第１週、２日の土曜日には三つの競馬場で計４鞍のＧレースが行われました。土曜日としては少ない一日ですが、その分日曜日に注目レースが集中しています。
先ずニューヨーク州のアケダクト競馬場ではエクセルシオ・ハンデキャップ Excelsior H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)が行われています。アケダクト競馬場のメイン・コースでは今年最初のＧ戦です。レース名のエクセルシオとはラテン語の「最上級を目指す」という意味で、ニューヨーク州のモットーでもあります。日本の弦楽四重奏団の団名と同じですね。創設は１９０３年ですが、当時はジャマイカ競馬場で開催されていました。
今年の勝馬は芦毛のニューヨーク産馬インヘリット・ザ・ゴールド Inherit the Gold 。５頭立ての１番人気でした。２番手から抜け出し、２着以下に６馬身４分の１差を付ける圧勝。同馬は５連勝(全てアケダクト競馬場)でＧレースのデビュー戦を飾りました。
調教師はジェームズ・フーパー、騎手はエディー・カストロ。オーナーはスザンヌ・フーパーで、同馬の生産者でもあります。
ガルフストリーム・パーク競馬場では二鞍のＧ戦が行われました。先ずはランパート・ステークス Rampart S (ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。古馬牝馬が対象のＧⅢで、１９８０年創設の比較的新しい一戦です。
今年の勝馬はオウサム・マリア Awesome Maria 。６頭立て。１番人気に支持されたオウサム・マリアが先行馬をマークする展開から、直線では楽に先頭に立ち、２着に８馬身差を付ける完勝でした。一騎打ちが期待された去年のブリーダーズカップ・レディーズ・クラシックの覇者アンライヴァルド・ベル Unrivaled Belle は３着。
オウサム・マリアは２月のセイビン・ステークス(ＧⅢ)に続いてＧ戦に連勝。同馬を管理する名伯楽トッド・プレッチャー師によれば、６月にベルモント競馬場で行われるオグデン・フィップス・ハンデ(ＧⅠ)を目指す由。
騎乗したジョン・ヴェラスケスは、同馬をリラックスさせることにのみ集中。期待に応えたオウサム・マリアは、これでガルフストリームでは２戦２勝、通算では１０戦５勝の成績となります。
もう一鞍はガルフストリーム・オークス Gulfstream Oaks (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。その名の通り３才牝馬のレースですが、１９７１年創設当時はボニー・ミス・ステークス Bonnie Miss S として行われ、３歳上の牝馬が対象でした。３歳限定になったのは１９７７年からで、ガルフストリーム・オークスのレース名は今年からとなります。更に今年からはブラック＝アイド・スーザン・ステークスを中心とするボーナス・システムが発表され、今回はその初年度に相当します。
今年の勝馬は、前のレースで圧勝を演じたプレッチャー厩舎、ヴェラスケス騎乗と同じコンビのアール・ヒート・ライトニング R Heat Lightning でした。７頭立て。ランパートと同じように、先行馬を見る展開から直線では他馬を全く問題とせず、２着に８馬身４分の１差を付ける連続圧勝劇を演じました。
アール・ヒート・ライトニングはこれでＧレース３勝。前走(ダヴォナ・デール・ステークス、ＧⅡ)に続く圧勝で、ケンタッキー・オークスの本命になることは間違いなさそうですね。
最後はサンタ・アニタ競馬場のラス・フローレス・ステークス Las Flores S (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。これも古馬牝馬が対象のＧ戦ですが、スプリンターのための一戦で、創設は１９５１年。
今年の勝馬はギルデッド・ジェム Gilded Gem 。５頭立て。５頭のうち３頭はボブ・バファートが調教する馬というメンバーで、そのうちの１頭ギルデッド・ジェムが前半は最後方にポツンと置かれる展開から、３コーナーから大外を回って追い上げ、直線では２着に１馬身４分の１差を付ける完勝。アメリカでは珍しい展開でした。２着も同厩のサブサダイズド Subsidized 。
同馬はこれがステークス初勝利ですが、前走のサンタ・モニカ・ステークス(ＧⅠ)では２着していた実績のある馬です。
騎手はジョエル・ロザリオ。このあとはケンタッキー・ダービー当日にチャーチル・ダウンズで行われるフマーナ・ディスタフ(ＧⅠ)を目指す予定です。
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