第２のアメリカン・フェイロー、か？
３月第３週のアメリカ競馬、３つの競馬場でＧ戦５鞍が行われ、注目のクラシック候補が出現しました。例によって東から西にレポートして行きましょう。
最初はガルフストリーム・パーク競馬場のインサイド・インフォメーション・ステークス Inside Information S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。馬場は fast 、１０頭が参戦し、前走一般ステークス(マイアミ・ショアーズ・ステークス、６．５ハロン)を５馬身差で圧勝したストーンタスティック Stonetastic が６対５の１番人気。これまで７ハロンに何度か挑戦して勝てませんでしたが、前走の内容から見てここはいけそう、という人気でしょう。
そのストーンタスティック、同じ逃げ馬のフラッターバイ Flatterby が出遅れたこともあってスタートから単騎の逃げ。後続に３馬身差を付けたまま直線に向くと、後方３番手から追い込む６番人気(１１対１)のタイガー・ライド Tiger Ride に３馬身４分の３差を付ける堂々の逃げ切り勝ちでした。半馬身差で最後方からブービー人気(４０対１)のエンゲイジングリー Engaginglee が追い込んで３着。
ケリー・ブリーン厩舎、パコ・ロペス騎乗のストーンタスティックは、一昨年サラトガのプライオレス・ステークス(ＧⅢ)に勝って以来のＧ戦２勝目となります。
先月からＧ戦がスタートしているオークローン・パーク競馬場、昨日は３鞍のＧ戦が組まれ、先ず古馬牝馬によるアゼーリ・ステークス Azeri S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)。fast の馬場に８頭が出走し、一昨年のＢＣディスタッフを制したチャンピオンのアンタパブル Untapable がシーズン・デビューを迎えるとあって２対５の１番人気。彼女は去年もこのレースでシーズン・デビューし、２着でした。
最低人気(２５対１)のハイ・ダラー・ウーマン Gigh Dollar Woman が逃げ、アンタパブルは外目を通って３番手待機。久し振りの実戦と言うこともあって大本命はやや行きたがる素振りを見せ、第３コーナーでは早くも外から先頭に並び掛ける勢い。直線では外から迫る３番人気(９対１)ストリームライン Streamline を何とか凌ぎましたが、スタートから最後方に抑え、第４コーナーも最後方で回った２番人気(５対１)のコール・パット Call Pat が内を衝いて急襲、ゴール前では首差アンタパブルを捉えての差し切り勝ちを演じました。半馬身差でストリームラインが３着。
ブラッド・コックス厩舎、ジョセフ・ロッコ騎乗のコール・パットは、これで前走バヤコア・ステークス(ＧⅢ)に続いてＧ戦２連勝となり、ＧⅡ戦は初勝利。去年は５着だったオークローンのアップル・ブロッサム(ＧⅠ)で、ＧⅠ制覇を目指します。一方２年連続でアゼーリ２着だったアンタパブル、負けたのは残念でしたがローテーションとしては順調で、去年も同じステップで制したアップル・ブロッサム２連覇が目標でしょう。両馬の再対決が楽しみ。
続くレーザーバック・ハンデキャップ Razorback H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)はアゼーリの牡馬版に当たり、来るオークローン・ハンデ(ＧⅡ)のトライアルともなる一戦。１０頭が参戦し、去年の三冠レースに駒を進めたアップスタート Upstart が今期デビューということで５対２の１番人気。
レースは７番人気(７対１)のショットガン・カウボーイ Shotgun Kowboy が逃げ、アップスタートは向正面では７番手の位置。そこから徐々に順位を上げた本命馬、直線では前３頭の外から並び掛けると、４番手から伸びた８番人気(９対１)のドメインズ・ラップ Domain’s Rap に１馬身差を付けて見事人気に応えました。半馬身差でブービー人気(１０対１)でアルゼンチン産馬のイドロ・ポルテノ Idolo Porteno が３着。
リチャード・ヴィオレッタ厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のアップスタートは、去年春にホーリー・ブル・ステークス(ＧⅡ)に勝ってクラシック路線に乗り、ファウンテン・オブ・ユース(ＧⅡ)は先頭でゴールしながら進路妨害で２着降着。続くフロリダ・ダービー(ＧⅠ)も２着でケンタッキー・ダービーに挑戦したものの１８着に敗れていました。その後もトップ・クラスの馬たちと闘ってきましたが、今回がホーリー・ブル以来の勝鞍でもあります。
オークローンの最後は、ケンタッキー・ダービーのポイント対象(５０－２０－１０－５)でもあるレベル・ステークス Rebel S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。ダービー前７週とあって１４頭の多頭数。トライアルのサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)に勝ったサドンブレイキングニュース Suddenbreakingnews が５対２の１番人気に支持されていましたが、前走サンタ・アニタで５馬身差で初勝利を挙げたばかりの新星キューピッド Cupid も同じオッズで続きます。
スタートでハナを叩いたのは９９対１の伏兵スパイクス・シャール Spikes Shirl でしたが、直ぐに芦毛のキューピッドが先頭に立って直線。中程でサウスウエスト２着、３番人気(４対１)のフィットモアに詰め寄られましたが、そこから更にギアを上げて突き放し、フィットモアに１馬身４分の１差を付けて優勝。１馬身４分の３差でクリエイター Creator が３着に入り、人気のサドンブレイキングニュースは５着に終わりました。
マーチン・ガルシアがカリフォルニアから遠征して騎乗したキューピッドは、レベル・ステークスに７年間で６勝となる名伯楽ボブ・バファート師の管理馬。バファート師といえば何と言っても去年のアメリカン・フェイロー American Pharoah で、同馬がこのあとアーカンソー・ステークスを制してから三冠馬になったのはご存知の通り。オーナーはあのクールモア・チームで、陣営は第二のアメリカン・フェイロー出現に期待せざるを得ないでしょう。１２月のデビュー戦は４着、１月には２着と初勝利は遅れましたが、コーナーを二度回る距離延長で前走で初勝利。今回のステークス・デビューでダービー５０ポイントを獲得し、新たなクラシック候補に名前を連ねてきました。
最後はサンタ・アニタ競馬場から古馬牝馬のＧⅠ戦、サンタ・マルガリータ・ステークス Santa Margarita S (ＧⅠ、４歳上牝、９ハロン)。fast の馬場ながら２頭が取り消して５頭立て、Ｇ戦に３勝しているタリス Taris が４対５の１番人気に推されていました。
３番人気(３対１)のペンウィズ Penwith が逃げ、タリスは２番手追走。直線、予定通りタリスが抜け出してゴールを目指しましたが、前半最後方に待機していた２番人気(５対２)のタラス・タンゴ Tara’s Tango が外から追い上げ、本命馬に１馬身差を付けての差し切り勝ち。３番手を進んだ４番人気(８対１)のリヴィング・ザ・ライフ Living The Life が１馬身４分の１差で３着に入りました。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎のタラス・タンゴは、主戦騎手のマーチン・ガルシアがオークローンに出張中(上記キューピッドでレベル制覇)のため、初めてラファエル・ベハラノが騎乗していました。ＧⅠ戦は初勝利ですが、前走サンタ・マリア・ステークス(ＧⅡ)に続いてＧ戦は２連勝。今回は初めてブリンカーを装着していましたが、これはガルシア騎手のアドヴァイスによるものだそうです。通算成績を１０戦４勝２着３回３着１回とした４歳馬で、２００８年にキングズ・ビショップ・ステークスに勝ってＧⅠ馬となったヴィジオネール Visionaire の半妹という血統。
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