フォスターも吃驚、３６対１の大穴
三冠レースを終えたアメリカ競馬。夏の開催を控え、今は比較的静かな時期と言えましょうか。今週は土曜日の４場、８鞍のＧ戦が組まれているだけです。
先ず、ベルモント競馬場のヒル・プリンス・ステークス Hill Prince S (芝ＧⅢ、３歳、８ハロン)。１９７５年創設。３歳馬による芝のマイル戦で、現在では国際レースの一つ。レース名は１９９１年に競馬殿堂入りした名馬の名に因むもの。ケンタッキー・ダービーは２着でしたが、プリークネス・ステークス(１９５０年)を制してクラシック・ホースの仲間入りを果たしています。
今年の勝馬はストリート・ゲーム Street Game 。９頭立て。２着エア・サポート Air Support (１番人気)に７馬身４分の１の大差を付ける圧勝。馬場が重かったこともあるでしょうが、一方的な逃げ切り勝ちでした。これがステークスのデビュー戦。５月７日に初勝利を挙げたばかりで、これで６戦３勝の成績です。
調教師はフィリップ・サープ、騎乗したライアン・キュラトロ騎手にとっても、これがステークス初勝利。
もう一鞍がオグデン・フィップス・ハンデキャップ Ogden Phipps H (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９６１年に創設された時はヘムステッド・ハンデ Hempstead H と呼ばれていたレースで、２００２年にアメリカのオーナー・ブリーダーとして君臨していたオグデン・フィップスに因んで改名されたもの。オグデン・フィップスは、日本ではむしろ往年のテニス選手として名が知られているかもしれません。
今年の勝馬はオウサム・マリア Awesome Maria 。５頭立て、うち３頭がプレッチャー厩舎という独占状態。去年のブリーダーズ・カップ・レディーズ・クラシックの覇者アンライヴァルド・ベル Unrivaled Belle がパドックで暴れて肩を痛めて取り消したのが残念でした。アンライヴァルド・ベルはそのまま引退が発表されています。
２番手から余裕の抜け出し勝ち。２着ペイトン・ドロ Payton d’Oro に３馬身差。今シーズンはこれで４戦４勝とパーフェクト、初のＧⅠタイトルを手にしました。
調教師は、もちろん今年のロイヤル・アスコットにも挑戦したトッド・プレッチャー、騎手はジョン・ヴェラスケス。プレッチャー師は３度目のオグデン・フィップス。
チャーチル・ダウンズ競馬場は４鞍のＧ戦、第一弾はジェファーソン・カップ・ステークス Jefferson Cup S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１９７７年に創設されましたが、去年から賞金が大幅にダウンしてＧⅡからＧⅢに格下げ。施行距離も様々に変更されてきた芝コースの３歳戦です。
今年の勝馬はバンド Banned 。予定の半数が取り消して４頭立てと寂しいメンバー。前半は２番手に付けた圧倒的１番人気のバンド、３コーナーを過ぎる辺りから先頭に立ち、最後方から追い込んだベナージー Benergy に２馬身差を付けて快勝。ケンタッキー・オークス当日に行われたアメリカン・ターフ・ステークスに続いてチャーチル・ダウンズの芝コース３歳戦を連勝、今シーズンは３戦２勝と絶好調です。
調教師はトーマス・プロクター、騎手はホセ・レズカノ。
続いてマット・ウイン・ステークス Matt Winn S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。２００４年に創設されたばかりの新しいレースで、名前の「マット・ウイン」が何なのか、今のところ調べが付いていません。
今年の勝馬はスコータス Scotus 。７頭立て。前半３番手、直線半程で先行馬を捉え、後方から追い込むインフラティーニ Infrattini に１馬身差を付けて優勝。ステークスは初挑戦での初勝利です。今年デビューした３歳で、通算成績は５戦２勝となります。この日は５番人気でした。
調教師はケネス・マクピーク、騎手はアラン・ガルシア。
続いてリグレット・ステークス Regret S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。１９７０年創設。レース名のリグレットは、１９１５年に牝馬として初めてケンタッキー・ダービーに勝った女傑で、チャーチル・ダウンズ競馬場のレースは、ダービーに関係が深い命名のものが多いようです。
今年の勝馬はピッジー・キャロライン Bizzy Caroline 。８頭立て。前半は内々の３番手、直線で外に出し、２頭の外から追い込んで快勝。２着エクサイテッド Excited に２馬身４分の１差を付けていました。これがステークスのデビュー戦、見事勝利で飾っています。これで６戦３勝の通算成績。
調教師は前のレースに続いてケネス・マクピーク、Ｇ戦ダブル達成。騎手はマノエル・クルーズ。
チャーチル・ダウンズのメインはスティーヴン・フォスター・ハンデキャップ Stephen Foster H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。１９８２年創設、ＧⅢからスタートして徐々に格を上げ、現在はＧⅠ最高格に上り詰めた一戦。レース名のスティーヴン・フォスターは音楽に興味の無い人でも知っているでしょう。アメリカを代表する歌曲の作曲家。フォスターの「My Old Kentucky Home」がケンタッキー・ダービーの前に大合唱されるのは以前にも紹介しました。フォスターには「草競馬」という名曲もありますが、チャーチル・ダウンズ競馬場のことでは、もちろんありませんよ。
今年の勝馬はプール・プレイ Pool Play 。１１頭立て。最低人気、３６対１の大番狂わせです。２８戦目のキャリアーにして初のダート・コース挑戦。それも最後方から直線だけで一気に差し切るスリリングなレースでした。２着は首差でミッション・インパジブル Mission Impazible 。ＧⅠは初勝利で、これまではカナダのポリトラック・コース、ここ３戦は芝コース(それも未勝利)で走っていた馬ですから、人気が無かったのも当然でしょう。これまでＧ戦はカナダのＧⅢに勝っていただけ。これで通算２８戦６勝となります。
調教師はマーク・キャッシー、騎手はミゲール・メナ。
ハリウッド・パーク競馬場のヴァニティー・ハンディキャップ Vanity H (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。１９４０年に創設された伝統ある招待レース。西海岸におけるシーズン前半の牝馬チャンピオンを決定するＧⅠ戦。２００８年から去年まで、ゼニヤッタ Zenyatta が３連覇したことでも知られるレース。
今年の勝馬はブラインド・ラック Blind Luck 。６頭立て。後方待機組の追込みが決まった一戦で、最後方に付けていたブラインド・ラックが５頭の外から追い込んで、２着スイッチ Switch (これも追い込み)に半馬身差を付けて優勝。去年の最強３才牝馬の貫録を見せ付けました。
調教師はジェリー・ホーレンドルファー、この日が６５才の誕生日でした。騎手はギャレット・ゴメス。調教師、騎手共にヴァニティー・ハンデ初制覇。
最後にモンマス・パーク競馬場のペガサス・ステークス Pegasus S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。本来は１９８１年にメドウランズ競馬場に創設されたレースですが、一旦開催が中断されるなどの紆余曲折を経、現在行われているのは２００５年にＧⅢに降格され、２００７年からモンマス競馬場で行われているもの。日本で種牡馬として成功したブライアンズ・タイム Brian’s Time が勝ったレースでもあります。
今年の勝馬はパンツ・オン・ファイア Pants On Fire 。５頭立て。前半外々を回る３番手から第３コーナーでスパートして先頭、２着コンシールド・アイデンティティー Concealed Identity に２馬身差を付けて１番人気に応えました。ルイジアナ・ダービー以来の勝利。パンツ・オン・ファイアのオーナーも調教師も今年のベルモント・ステークスをルーラー・オン・アイス Ruler On Ice で制したコンビ。こちらはケンタッキー・ダービー着外でしたが、両雄揃ってハスケル・インターナショナルに挑戦する可能性もあるそうです。
騎手はルイジアナ・ダービーでもコンビを組んだ女流のロージー・ナプラヴニク。
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