独立記念日のＧ戦３鞍
独立記念日のグレード・レースは３場で３鞍。休日の競馬に相応しくユッタリとレポートできます。
先ずはベルモント・パーク競馬場のプライオレス・ステークス Prioress S (ＧⅠ、３歳牝、６ハロン)。１９４８年創設、グレード制導入当初はＧⅢでしたが、その後はＧ戦から降格された時期もあり、現在では最高格に位置付けられる３歳牝馬の短距離戦。ヨーロッパには無いタイプのＧⅠです。プライオレスはアメリカ競馬黎明期の名牝で、競馬の本場イギリスに渡り、アメリカ馬として初勝利を記録したことでも知られています。
今年の勝馬はハー・スマイル Her Smile 。６頭立て。先行２頭が激しく競った結果、前半は離された最後方を進んだハー・スマイルが一気の差し切っての優勝。直線入り口でポッカリ空いた内ラチ沿いのコースを選んだジョッキーの好判断も光りました。外から追い込んだポムロイズ・ピストル Pomroys Pistol が半馬身差で２着。今シーズンはこれまで５戦して勝星に恵まれませんでしたが、Ｇ戦初勝利をＧⅠで飾って鬱憤を晴らした形です。思えば２歳時には短距離戦のスピードで注目された馬、今期はケンタッキー・オークスを初めとして１マイル以上のレースで結果を出せませんでした。短距離なら強い、というのが彼女のキャラクターなのでしょう。
調教師はトッド・プレッチャー、騎手はハヴィエル・カステラノ。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場のファイアークラッカー・ハンデキャップ Firecracker H (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。ネットで調べると創設は１９８３年となっていますが、グレード制が導入された１９７３年と翌年にはＧⅢに格付けされていたレース。尤も１９７３/１９７４年のレースはダートコースで行われる６ハロンの短距離でしたから、それとは別の一戦と考えるべきでしょう。今一つ経緯が明確ではありません。レース名も馬名ではないようで、独立記念日の「爆竹」という意味でしょうか。
今年の勝馬はワイズ・ダン Wise Dan 。１０頭立て。大外１０番枠から出たワイズ・ダン、終始外々を回って３番手を進み、直線では追いこむバリシュニコフ Baryshnikov に２馬身４分の３差を付ける圧勝。通ったコースを考えれば、着差以上の強さだったと思います。ワイズ・ダンは、これが１０戦目にして初めての芝コースでした。３歳時の去年は６戦４勝で古馬になっての活躍が期待されていましたが、今シーズンは３戦して勝てず。調教で芝コースを走らせたところ、極めて動きが良かったということで今回の挑戦に繋がりました。
調教師はチャールズ・ロプレスティ、騎手はジョン・ケントン・コート。
最後はハリウッド・パーク競馬場のロイヤル・ヘロイン・マイル・ステークス Royal Geroine Mile S (芝ＧⅡ、３歳上牝、８ハロン)。第１回ブリーダーズ・カップ・マイル(１９８４年)をレコード・タイムで制した名牝ロイヤル・ヘロインの名を冠したレース。１９８６年創設、２００１年からＧⅢに、２００７年からＧⅡに格上げされています。その２００７年と２００８年はキャッシュコール・マイル・インヴィテーショナル・ステークスとして行われました。２００６年には日本から遠征したダンスインザムードが勝ったことでも知られていますね。
今年の勝馬はセルティック・プリンセス Celtic Princess 。６頭立て。逃げるギヴィーン Givine を２番手でピタリとマーク、直線抜け出すとリードを広げ、最後方から追い込むハーモニアス Harmonious に２馬身４分の１差を付ける快勝でした。ハーモニアスは後ろから行き過ぎた印象です。セルティック・プリンセスはブラジル産の７歳馬。地元ブラジルでＧⅠ戦に２勝、年度代表馬にも選出された馬ですが、アメリカに転厩してからは勝星に恵まれず、６度目の挑戦でアメリカＧ戦の初勝利となりました(サンタ・アニタの一般戦に勝っていますが)。ブラジルから通算して１５戦６勝。今回は１番人気に応えての優勝です。
調教師はＡ．Ｃ．アヴィラ、騎手はラファエル・ベジャラノ。
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