ヨーロッパ勢の活躍
昨日の土曜日、アメリカ競馬はＧ戦が全部で１２鞍。このカテゴリーを始めてから１日としては最も多いレース数じゃないでしょうか。少し乱雑になりますが、順にレポートして行きましょう。
先ずはアーリントン・パーク競馬場から３鞍。全て芝コースのレースで、最初はモデスティー・ハンデキャップ Modesty H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９．５ハロン)。１９４２年にワシントン・パーク競馬場に創設されたレース。レース名のモデスティーは、この日行われるアメリカン・ダービーの第１回(１８８４年)で牡馬を破って優勝した名牝の名。
今年の勝馬はファンテイジア Fantasia 。８頭立て。中団から徐々に進出、直線入り口では先行２頭の外から追い上げ、追い込むローミン・ロビン Romin Robin に１馬身差を付けて優勝。イギリスではＧⅢに２勝しているファンテイジア、これがアメリカでのＧ戦初勝利となります。
調教師はジョナサン・シェファード、騎手はラジーヴ・マラー。
続いてアメリカン・ダービー American Derby (芝ＧⅡ、３歳、９．５ハロン)。モデスティーで触れたように、１８８４年創設の歴史あるダービー。シカゴでは競馬が禁止されていた時期もあって何度も中断しましたが、１９２６年に復活。その後も何度か休止がありました。これもＧⅠだった時期もあり、ダート・コースで行われていた時期もあって条件は安定していませんが、１９５８年からは現在のアーリントンで、１９９２年からは現在の芝コースで行われています。
今年の勝馬はウィルコックス・イン Willcox Inn 。１０頭立て。中部アメリカ三冠レースの第一弾・アーリントン・クラシックの覇者ウィルコックス・インが、ここも危なげ無く快勝して二冠を達成。２着は４馬身差でサントレイサー Suntracer が入りました。今年はアイルランドのデルモット・ウェルド厩舎がキャノン・ヒル Cannon Hill で挑戦、ウェルド師のこのレース４勝目の期待が掛かりましたが、残念ながら８着に終わっています。
調教師はマイケル・シュティドハム、騎手はロビー・アルバラード。
そしてモデスティーの牡馬版・アーリントン・ハンデキャップ Arlingto H (芝ＧⅢ、３歳上、１０ハロン)。大恐慌の年、１９２９年創設。かつてはＧⅠに格付けされていましたが、現在はＧⅡに降格されています。
今年の勝馬はタジャウィード Tajaaweed 。１０頭立て。７連敗中のタジャウィードでしたが、ここは中団から良く伸びて１番人気に応えました。２着ミスター・マルティ・グラス Mister Marti Gras に１馬身半差。タジャウィードもファンテイジア同様に英国のＧⅢ優勝馬ですが、去年の５月にアメリカ・デビューして以来の初勝利となります。
調教師はダニエル・ペイツ、騎手はジェームズ・グレアム。
ベルモント・パーク競馬場は一鞍だけ。マンノウォー・ステークス Man o’War S (芝ＧⅠ、３歳上、１１ハロン)。１９５９年創設、グレード制が導入された１９７３年以来ずっと芝のＧⅠに格付けされてきたレースで、ヨーロッパからの参戦馬も少なくありません。かつては秋競馬の代表でしたが、２００８年からは７月開催に変更。マンノウォーはもちろんアメリカ競馬史上で最も有名な馬。この名を知らなければ競馬の世界ではモグリでしょう。ダート・コースのチャンピオンだったセクレタリアート Secretariat が勝ったことでも有名な一戦です。
今年の勝馬はアイルランドから遠征したケープ・ブランコ Cape Blanco 。６頭立て。逃げるミッション・アプルーヴド Missin Approved の２番に付け、直線での抜け出し。このレース３連覇を狙った追い込み馬ジオ・ポンティ Gio Ponti は２馬身４分の１届かず２着。愛ダービーと愛チャンピオン、既にヨーロッパでＧⅠに２勝しているケープ・ブランコ、今回がアメリカ・デビューで米ＧⅠ初制覇です。今回はジオ・ポンティに次ぐ２番人気でしたが、ヨーロッパ組のレヴェルの高さを立証して見せました。
調教師はエイダン・オブライエン、騎手はジェイミー・スペンサー。
フロリダ州のカルダー競馬場はフェスティヴァル状態で４鞍。全てが６ハロンの短距離戦、夫々のジャンルでスピードを競います。人呼んで「Summit of Speed」。先ずはアザレア・ステークス Azalea S (ＧⅢ、３歳牝、６ハロン)。１９７５年創設、当初はアザレア・ハンデでしたが、現在はステークス。最初はＧ戦ではありませんでしたが、現在はＧⅢ。何年に格上げされたかは不明です。
今年の勝馬はデヴィリッシュ・レディー Devilish Lady 。６頭立て。内ラチ沿いの２番手から抜け出し、最後は１頭分だけ開けた最内のホワイト・メルロー White Merlot に追い上げられましたが、何とか頭差凌ぎ切っての優勝。Ｇ戦は初勝利です。
調教師はアントニオ・サーノ、騎手はダニエル・センテノ。
二つ目がキャリー・バック・ステークス Carry Back S (ＧⅡ、３歳、６ハロン)。アザレアと同じく１９７５年創設。キャリー・バックはフロリダ産の名馬で、ケンタッキー・ダービーとプリークネスの二冠馬。創設当初は２歳戦でしたが、何度か条件が変わって１９８０年から現在の３歳戦に。
今年の勝馬はインディアノ Indiano 。５頭立て。外枠から好スタート、一旦は３番手に下げ、楽に抜け出して２着スマッシュ Smash に３馬身差の優勝。パナマの２歳チャンピオンだった馬、この冬にアメリカに転厩、これもＧ戦初勝利です。
調教師はマーチン・ウルフソン、騎手はルイ・サエズ。
そしてスマイル・スプリント・ハンデキャップ Smile Sprint H (ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。１９８４年にマイアミ・ビーチ・ハンデとして創設、１９９９年から現レース名に改称。スマイルは１９８６年にブリーダーズ・カップ・スプリントを制した馬で、フロリダ産馬。その年の最優秀短距離馬に選ばれています。その名の通りここ３年で２回、このレースの勝馬が年度最強短距離馬に選出されている注目の一戦でもあります。
今年の勝馬はジャイアント・ライアン Giant Ryan 。６頭立て。内々３番手追走、直線で外に出して追い上げ、逃げるイレフュータブル Irrefutable を首差捉えたところがゴール。これで５連勝をマーク、これまたＧ戦は初勝利です。これでブリーダーズ・カップ・スプリントの出走権を獲得。
調教師はビスナース・パーボー、騎手はコーネリオ・ヴェラスケス。
メインはプリンセス・ルーニー・ハンデキャップ Princess Rooney H (ＧⅠ、３歳上牝、６ハロン)。１９８５年創設時は７ハロン戦でしたが、１９９７年以降は現在の６ハロンに。２００６年から最高格のＧⅠにランクされ、カルダー競馬場唯一のＧⅠ戦に。レース名はケンタッキー・オークス馬で、１９８４年のブリーダーズ・カップ・ディスタフを制した殿堂入り名牝から。
今年の勝馬はサッシー・イメージ Sassy Image 。１０頭立て。前半は２０馬身も置かれていたでしょうか、そこから信じられないような末脚を繰り出し、直線だけで正にゴボウ抜き。ゴール直前でミュージカル・ロマンス Musical Romance を首差捉えました。短距離戦でこれほど離れた位置からの逆転劇は珍しいでしょう。しかも１番人気での快挙、騎手の度胸にも魂消ます。ＧⅠ２勝目の貫録か、Ｇ戦３連勝。
調教師はデール・ロマンス、騎手はマイク・スミス。
デラウエア・パーク競馬場に飛びましょう。ロバート・ジー・ディック・メモリアル・ステークス Robert G. Dick Memorial S (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)。このレースの歴史等は良く判りません。
今年の勝馬はチーター Cheetah 。１２頭立て。えっ、何処から来たの、と言うほど信じられない勝ち方で、ビデオを二度も見てしまいました。前半は縦長の最後方、直線では最内から一気の差し足でバブリー・ジェーン Bubbly Jane に３馬身４分の３差を付ける圧勝です。１番人気で大胆な勝ち方をした点でも、カルダーのプリンセス・ルーニーと良く似た結果になりました。カルダーは外から追い込んだのに対し、こちらは最内を衝いての抜け出し。チーターはイギリスで６戦２勝、今シーズン初めにアメリカに転厩し、これで３戦２勝。Ｇ戦は初勝利です。
調教師はクリストフ・クレメント、騎手はホセ・レズカノ。
デラウエア・オークス Delaware Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。１９３８年創設。グレード制導時はＧⅠに格付けされていましたが、その後降格、一時はＧにもランクされない時期もありましたが、現在ではＧⅡまで復権してきたオークスです。
今年の勝馬はセント・ジョンズ・リヴァー St. John’s River 。７頭立て。これまた最後方からの差し脚が決まりました。ゴール寸前で逃げ粘るストライク・ザ・ムーン Strike the Moon を捉えた着差は頭差。
調教師はアンドリュー・レッジオ、騎手はホセ・レズカノ。
最後にハリウッド・パーク競馬場。スワップス・ステークス Swaps S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。カリフォルニア産の名馬スワップスを記念して１９６４年に創設された３歳戦。これもＧ制導入当初からＧⅠ格を維持してきましたが、現在はＧⅡに降格。ブリーダーズ・カップ・シリーズ導入の余波による降格でしょう。１９７７年には無敗の三冠馬シアトル・スルー Seattle Slew が初黒星を喫したレースとしても有名。
今年の勝馬はドリーミー・キッド Dreamy Kid 。５頭立て。最後方から進んだドリーミー・キッドが、先に先頭に立った圧倒的１番人気のコイル Coil をゴール直前頭差捉えて優勝、ステークス・デビューを勝利で飾りました。５月２６日にハリウッドで初勝利を挙げたばかり、今回は初めてブリンカーを付けての快走です。
調教師はネイル・ドライスデール、スワップスは３勝目となります。騎手はジョセフ・タラモ。
そして愈々ハリウッド・ゴールド・カップ Hollywood Gold Cup (ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。１９３８年創設、グレード制導入当初からＧⅠ格を守ってきたレースで、西海岸を代表する古馬のチャンピオン決定戦。ハンデで行われていた時期もありますが、１９９７年からは馬齢重量で固定されているようです(何故か２００５年はハンデに逆戻り)。サンタ・アニタのサンタ・アニタ・ハンデ、デル・マーのパシフィック・クラシックと共に西海岸で最も権威ある一戦でしょう。
今年の勝馬はファースト・デュード First Dude 。８頭立て。ゴール前は３頭が横一線に並ぶ大接戦。写真反対の結果、大外から追い込んだファースト・デュードが、早目先頭のゲーム・オン・デュード Game On Dude をハナ差さし切って優勝。デュード(おめかし屋)のワン・ツー・フィニッシュになりました。去年のゴールド・カップ覇者オウサム・ジェム Awesome Gem は５着。勝馬には自動的にブリーダーズ・カップ・クラシックの出走権が与えられます。
調教師ボブ・バファートにとってもワン・ツー・フィニッシュ、ゴールド・カップでのワン・ツー・フィニッシュは、故ボビー・フランケル師以来のことだそうです。騎手はマーチン・ガルシア。
以上、駆け足になりましたが、土曜日のアメリカからのレポートです。最後方からの追い込み勝ちが目立ったこと、芝のレースが多かったこともありましょうが、ヨーロッパ産馬の活躍が目立った一日でした。
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