感動を呼んだケンタッキー・カップ
今年から拙ブログに新カテゴリー「アメリカ競馬」を設けましたが、早いものでもう４分の３が経過しました。残り３か月、競馬をウォッチングしていると、１年が経つのはあっという間だということが改めて実感されます。
その９月、デラウエア競馬場ではハプニングもありました。それは後述するとして、いつものようにスタートしましょう。
最初はベルモント・パーク競馬場のギャラント・ブルーム・ハンディキャップ Gallant Bloom H (ＧⅡ、３歳上牝、６．５ハロン)。１９９４年創設。レース名のギャラント・ブルームは、１９６８年に２歳牝馬チャンピオン、翌１９６９年にはチャンピオン３歳牝馬と同時に最優秀牝馬にも選出された名牝。
今年の勝馬はポムロイズ・ピストル Pomeroys Pistol 。６頭立て。前半２番手、第４コーナーで先頭に立ち、直線では独走。２着タマリンド・ホール Tamarind Hall に４馬身差の圧勝劇。古馬に初挑戦で勝利したポムロイズ・ピストル、ブリーダーズ・カップ・フィリー・アンド・メア・スプリントに視界良好です。
調教師はエイミー・タラント、同馬に初騎乗のハヴィエル・カステラノ騎手は、この日５勝の固め打ち。
さて問題のデラウエア・パーク競馬場で行われる予定のケント・ステークス Kent S (芝ＧⅢ、３歳、９ハロン)。１９９９年創設の歴史の浅いレース。レース名のケントは、デラウエア州を構成する郡の一つ。
ところが今年は雨のため芝コースが使えず、メインのダートコースに変更されました。これに伴い、格付けもＧから外され、一般のステークスに変更されてしまいました。一応結果だけ記録しておくと、当初１３頭立ての予定が６頭立てに激減。。勝馬はアイム・ステッピンイット・アップ I’m Steppin’It Up 、逃げ切り勝ち。２馬身差２着がキング・コンジー King Congy 。
勝馬の調教師はアンソニー・ペコラノ、騎手はジェレミー・ローズでした。ペコラノ調教師は、これが記念すべき１０００勝目に当たるのだそうです。
アメリカではこうしたことが時々起きるのですが、Ｇの格付けはあくまでも予定されたレース条件でのもの。芝のＧ戦でもダートに変更されればＧではなくなるという理屈でしょう。
続いてはパークス・レーシング競馬場のペンシルヴァニア・ダービー Pennsylvania Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。１９７９年創設当時はコースそのものがキーストーン競馬場と呼ばれていました。パークス競馬場最大の呼び物レースで、１９８１年からＧⅢ戦に格付けされ、２００４年に現在のＧⅡに昇格。以前はメモリアル・デイやレーバー・デイに行われていましたが、去年から９月末に移行され、ブリーダーズ・カップへのステップとしての意味合いが強くなりました。
今年の勝馬はトゥー・オナー・アンド・サーヴ To Honor and Serve 。９頭立て。前半は２番手、逃げ馬が楽と見て、向正面で外から並び掛け直線入り口で先頭。直線で安全圏にリードを広げ、追い込むベルモント・ステークス勝馬ルーラー・オン・アイス Ruler On Ice に２馬身４分の１差を付けて優勝、見事１番人気に応えました。勝ち時計はステークス・レコードだそうです。シーズン当初から期待されていましたが、漸くここに来て本格化、３歳チャンピオンを争う逸材と言えましょう。次走はブリーダーズ・カップ・クラシックになる予定とか。
調教師はウイリアム・モット、騎手はホセ・レズカノ。
最後にケンタッキー州のターフウェイ・パーク競馬場。９月末は「ケンタッキー・カップ」を冠にした競馬祭りで、各ジャンルにグレード・レースが組まれる一日でした。
最初は第８レースのケンタッキー・カップ・スプリント Kentucky Cup Sprint (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。１９９４年創設。過去にこのレースの勝馬でブリーダーズ・カップ・スプリントを制したのはリレイズ Reraise とケイジュン・ビート Cajun Beat の２頭。これも去年は中止となり、２年振りの復活。
今年の勝馬はマシューズバーグ Matthewsburg 。１１頭立て。スタート直後は後方から２番手も、徐々に進出して直線入口では４頭の外を通っての差し切り勝ち。２着フィリップ Philippe に２馬身４分の１差。Ｇ戦は初勝利です。
調教師はマイケル・メイカー、騎手はヴィクター・レブロン。
続いて第９レース、ケンタッキー・カップ・ディスタフ Kentucky Cup Distaff (ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９８６年創設。２００７年まではブリーダーズ・カップ・ステークスと呼ばれていたレースで、一連のブリーダーズ・カップ・プログラムに組み込まれていました。去年は都合で開催されませんでしたが、今年は復活しています。
今年の勝馬はラ・グラン・バイラドラ La Gran Bailadora 。７頭立て。前半は大きく置かれた最後方。３～４コーナーの間で一気に加速し、直線で早目先頭のべラ・メダリア Bella Medaglia を１馬身差し切り、鮮やかな追込み勝ち。ここターフウェイのポリトラック・コースでは６戦４勝と相性の良さを見せ付けました。Ｇ戦は初勝利。
調教師はスプリントに続きマイケル・メイカー、騎手はコーリー・ラネリー。実はこの日、Ｇ戦ではないもののケンタッキー・カップ・ジュヴェナイルも行われ、ハンセン Hansen でこれを制したメイカー師は、ステークス３連勝を達成しています。
最後は第１０レースのケンタッキー・カップ Kentucky Cup (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。１９９４年に当競馬場の「ケンタッキー・カップ・デイ」のメインとして創設。ケンタッキー・カップ・クラシック・ステークスと言う名称でしたが、去年は経済危機の影響で中止。今年からウインスター牧場の援助で再開されることになりました。
今年の勝馬はフューチャー・プロスペクト Future Prospect 。８頭立て。前半は２番手に付け、向正面で先頭を奪うと、最後はジェネラル・クォータース General Quarters との叩き合いを制し、４分の３馬身差で優勝。
調教師ドドソン・スカッグス(７６才)にとっても調教師生活４２年にしてＧ戦初勝利、現在では管理馬はフューチャー・プロスペクト唯１頭だそうで、真に感動的なケンタッキー・カップになりました。皮肉なことに同馬は、以前はメイカー調教師(この日５勝)が管理していた馬とのこと。偶然とは言いながら、“事実は小説より奇なり”を地で行った結果でもありました。騎手はエドガー・プラード。
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