昨日はＧⅠ３鞍の豪華版
金曜日から二日間、涼しい所でのんびりしてきました。２３度の高原から３５度の都会に帰り着いたばかり。早速溜まった二日分の成績をチェックした所です。
ということで、今回のアメリカ競馬日記は８月５日と６日のＧ戦を纏めてレポートしましょう。
≪８月５日≫
金曜日のＧ戦はカリフォルニア、デル・マー競馬場の一鞍だけでした。
ソレント・ステークス Sorrento S (ＧⅢ、２歳牝、６．５ハロン)。１９６７年創設。レース名のソレントは「帰れソレントへ」で有名なナポリのソレントではなく、デル・マー近郊のソレント峡谷から。地名シリーズの命名ですね。
今年の勝馬はマイティー・キャロライン Mighty Caroline 。７頭立て。外から２番手に付け、直線で逃げるリヴァー・キス River Kiss を捉え１馬身４分の１差の快勝。Ｇ戦デビューにしてステークスは初勝利です。次は９月３日のデル・マー・デビュタント(ＧⅠ)で更に上を目指す由。
調教師メロディー・コンロンは開業して１０年目ですが、これがＧ初、ステークスも初勝利だそうです。騎手はジョエル・ロザリオ。
≪８月６日≫
土曜日はサラトガとデル・マーとでＧⅠ戦３鞍の豪華版。その他に年に一度、ウェスト・ヴァージニア州の名物であるダービーも行われています。
先ずは、そのマウンテニアー・カジノ競馬場で行われるウエスト・ヴァージニア・ダービー Virginia Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)から。１９２３年創設、ウエスト・ヴァージニア州の３つの競馬場で転々として行われてきました。現在のマウンテニアー競馬場では１９６３年以降開催されています。ＧⅡに格付けされたのは２００９年からで、今年がＧ戦としては３回目。
この競馬場はウエスト・ヴァージニア州チェスターの南西部にある競馬場で、カジノも併設されています。開場は１９４９年。この競馬場はほとんどが下級条件戦でナイターが中心。唯一、８月の第１土曜日の昼に行われるウエスト・ヴァージニア・ダービーだけが、グレード・レースとして認められています。今年の賞金は７５万ドル。
今年の勝馬はプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief 。９頭立て。スタートから先頭に立ったラッシュ・ナウ Rush Now が快調に逃げ、そのまま逃げ切るかと思われた最後の瞬間に３番手から差を詰めたプレイヤー・フォー・リリーフが鋭く伸びて半馬身の差し切り勝ち。１番人気でした。今シーズンは３戦全勝とパーフェクト。
調教師はボブ・バファート、カリフォルニアからの遠征で、２年連続制覇。騎手ラファエル・ベジャラノもカリフォルニアから飛来、この日４勝の固め打ちでした。
さてサラトガ競馬場はテスト・ステークス Test S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)。１９２２年創設、グレード制導入時からＧⅠ格を保ってきた夏場の重要な３歳牝馬戦。春の各種３冠と秋のブリーダーズ・カップを繋ぐ位置にあります。特にスプリントを得意とするタイプに向いた一戦ですが、ここからアラバマ・ステークスに向かう馬にとってもトライアルの意味を持ちます。
今年の勝馬はタービュレント・デサント Turbulent Descent 。８頭立て。前半４番手、３～４コーナーで外から一気に追い上げ、直線で追い込むポムロイズ・ピストル Pomeroys Pistol に３馬身４分の３差を付ける圧勝で見事１番人気に応えました。これでＧⅠは３勝目、通算では８戦６勝となります。
調教師はマイク・パイプ、騎手はデヴィッド・ロメロ・フローレス。
サラトガではもう一つのＧⅠ戦、ホイットニー・インヴィテーショナル Whitney Invitational (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。１９２８年創設。レース名のホイットニーは、２０世紀初頭からアメリカ競馬界に重要な足跡を残してきたホイットニー家を記念したもの。Ｇ制導入の１９７３年こそＧⅡでしたが、１９８１年以降はＧⅠとして定着しています。現在では、このレースの勝馬には自動的にブリーダーズ・カップ・クラシックへの出走権が与えられます。ケルソ Kelso の隔年３回制覇やセクレタリアート Secretariat の敗戦など、華やかな話題に彩られてきた一戦。
今年の勝馬はティズウェイ Tizway 。１１頭立て。スタート(５番枠)は一番、１コーナーでは内枠スタートの２頭に先頭を譲りましたが、３コーナー手前で再び先頭を奪うと、追い込むフラット・アウト Flat Out に３馬身差を付ける快勝。混戦のハンデキャップ戦線のトップに躍り出た印象です。これでＧⅠはメトロポリタン・ハンデに続き２連勝。ブリーダーズ・カップ・クラシックと年度代表馬のタイトルに最も近い存在になったと言えるでしょう。
調教師はジェームス・ボンド、騎手はラジーヴ・マラー。
そしてデル・マー競馬場のクレメント・Ｌ．ハーシュ・ステークス Clement L. Hirsch S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。オールド・ファンには馴染の無い名前のレースですが、１９３７年創設時はチューラ・ヴィスタ・ハンデ Chula Vista H と呼ばれていたもの。それなら知っている、と言われるファンも多いでしょう。現在のレース名に変更されたのは２０００年で、カリフォルニア州のオークトゥリー競馬協会の創設者の一人であるハーシュ氏を記念したもの。グレード制導入時はＧⅢ、２００９年からＧⅠに格上げされると同時にハンデ戦から定量戦に変更されました。２００８年から去年まで、ゼニヤッタ Zenyatta が３連覇したことでも知られる一戦。
今年の勝馬はウルトラ・ブレンド Ultra Blend 。５頭立て。最後方を進み、直線では最外を回って追い上げ、最後は３番手から最内を衝いたザズー Zazu との叩き合いを首差制して最低人気の逆転劇でした。１番人気のスイッチ Switch は３着。ウルトラ・ブレンドはこの勝利で自動的にブリーダーズ・カップ・レディーズ・クラシックの出走権を獲得。
調教師は、今年７４才のアート・シャーマン。騎手したタイラー・ベイズは去年のデル・マーで目を負傷、４月末に復帰してから初のＧⅠ勝利となりました。
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