圧巻の逆転劇となったサンタ・イネズ
１月８日の日曜日、漸く雨が上がったサンタ・アニタ競馬場で、今年のオークス路線を占うＧ戦のサンタ・イネズ・ステークス Santa Ynez S (ＧⅡ、３歳牝、７ハロン)が行われました。去年は６．５ハロンでしたが、今年は若干距離が延長されての開催。馬場は未だ大量に水分を含んでいましたが、馬場発表は fast 。それでも４頭が回避して５頭立てとなり、メンバー中唯一のＧ戦勝馬で無敗のシェーンズ・ガールフレンド Shane’s Gorlfriend が４対５の単勝２倍を切る１番人気。前走デルタ・ダウンズのプリンセス・ステークス(ＧⅢ)で１３馬身差の圧勝を演じた噂のオークス候補です。
レースは本命馬を含む３頭がハナを争う流れとなり、結局は最低人気(３０対１)のレジリエント・ヒューモア Resilient Humor が逃げ、シェーンズ・ガールフレンドは２番手に控えます。この３頭の争いを４番手で見ていた２番人気(イーヴン)のユニーク・ベラ Unique Bella 、第３コーナーで外から前３頭を纏めて交わすと、直線は独走。鞍上は追う素振りも見せず、最後方から追い込む３番人気(１２対１)のイット・ティズ・ウェル It Tiz Well に馬なりの儘７馬身半差を付ける圧勝劇となりました。更に２馬身半差で人気のシェーンズ・ガールフレンドは３着に入りましたが、こちらは失望と言っても良さそうです。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のユニーク・ベラは、去年６月のサンタ・アニタでデビューして２着。秋のデル・マー開催、２走目で未勝利を脱したばかりですが、父はクラシック馬を初めとしてＧⅠホースを次々に輩出している大種牡馬タピット Tapit 。母もＢＣディスタッフ(レディーズ・クラシック)の覇者アンライヴァルド・ベル Unrivalled Belle という良血馬で、クラシックを獲る為に生まれてきたような血統馬。カリフォルニアのファンに鮮烈な印象を与えてクラシック最前線に躍り出ました。
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