時代遅れ？ のスタート
２０１３年のアメリカ競馬、今年も最初のグレード・レースはフロリダ州ガルフストリーム・パーク競馬場で行われたオールド・ハット・ステークス Old Hat S (ＧⅢ、３歳牝、６ハロン)でした。オールド・ハットには「時代遅れ」の意味もあり、レース名としては皮肉な響きがするかも知れません。
元旦にガルフストリームで組まれたステークスは３鞍、いずれもこの日に明け３歳になったばかりの馬たちによるレースで、グレード戦に格付けされているのはオールド・ハットのみ。他の２鞍、牡馬による６ハロン戦のスペクタキュラー・ビッド・ステークスと、１マイルのガルフストリーム・パーク・ダービーはいずれもオールド・ハットと同じ１０万ドル戦ですが、Ｇ格付けはありません。
実際にこの３レースで最も注目された出走馬が、５頭立てで行われたオールド・ハットで１対５の圧倒的な１番人気に支持されたカウアイ・ケイティー Kauai Katie です。馬場は fast 、前走ＢＣジュヴェナイル・ステークスでは４着と初黒星を喫した同馬ですが、短距離のここでは断然の格上でしょう。
結果も期待通り。テンのスピード豊かな２番人気(７対２)のコール・コール Cor Cor を楽には逃がさず２番手でピタリとマークし、４角先頭の横綱相撲で抜け出すと、そのままコール・コールに８馬身の大差を付ける圧勝。３着のパワー・レディー Power Lady は２着から更に６馬身４分の３も離されての入線でした。
去年のリーディング・トレーナーに輝いたトッド・プレッチャー師の管理馬。これまではロージー・ナプラヴニクが騎乗してきましたが、今回はジョン・ヴェラスケスが初騎乗での勝利です。これで５戦４勝、ＢＣ挑戦前はアディロンダック(ＧⅡ)、メイトロン(ＧⅡ)を含め合計で２２馬身以上の大差を付けて連勝してきましたが、ＢＣはやや距離が長かったと判断。今回はスプリントの距離で確実に勝ち星を重ねました。プレッチャー師によれば次走は１月２６日のフォワード・ギャル(ＧⅢ)を予定。距離についても条件次第では克服できると見做しているようです。
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