アメリカのＱＥⅡもヨーロッパ勢が制す
昨日のアメリカ競馬は、５場で６鞍のＧ戦。ブリーダーズ・カップを３週間後に控えて地味なレースが並びましたが、唯一のＧⅠ戦は奇しくも英国と同じクィーン・エリザベスの名を冠した一戦。
アスコットでも活躍したエイダン・オブライエン厩舎の馬が脚光を浴びる一日となりました。
先ずはベルモント・パーク競馬場のニッカーボッカー・ハンデキャップ Knickerbocker H (芝ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。１９６０年創設。但し２０世紀初頭にも「ニッカーボッカー・カップ」というレースが存在していました。グレード制が導入された１９７３年からＧⅢに格付けされてきた一戦。レース名のニッカーボッカーとはニューヨーカー(ニューヨークっ子)の別称で、ワシントン・アーヴィングが「History of New York」(１８０９年)を書いた時のペン・ネーム、ディートリッヒ・ニッカーボッカーに由来します。その他半ズボンの名前に取り入れられるなど、私が解説することでもありません。
今年の勝馬はボイステラス Boisterous 。７頭立て。前半は中団の４～５番手。直線でも３番手から伸びるのに手間取りましたが、最後の４０ヤードで一気に抜け出し、２着スリープレス・ナイト Sleepless Knight に半馬身差を付け優勝。Ｇ戦は初勝利となります。
調教師はクロード・マクガヒー、騎手はジョン・ヴェラスケス。
アセーニア・ステークス Athenia S (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。１９７８年創設。レース名のアセーニアは、１９４６年にレディーズ・ハンデに勝った牝馬の名前。創設から１９８２年までは３歳牝馬限定戦でしたが、１９８３年からは古馬牝馬にも開放。ＧⅢに格付けされたのは、ラヴ・サイン Love Sign が勝った１９８０年から。
今年の勝馬はデノミネーション Denomination 。ここも７頭立て。前半は後ろから２番手を進む苦しい展開ながら、徐々に追い上げ、直線では馬場の中央から抜け出して２着アンブライドルド・ヒューモア Unbridled Humor に２馬身４分の３差を付ける快勝。Ｇ戦は５月のヴァイオレット・ステークスに続き２連勝となります。
調教師はクリストフ・クレメント、騎手はジョー・ブラーヴォ。
続いてカルダー競馬場のスペンド・ア・バック・ハンデキャップ Spend A Buck H (ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。１９９１年の創設以降、度々施行距離が変更されてきた一戦。レース名のスペンド・ア・バックは、本拠地のカルダー競馬場から１９８５年のケンタッキー・ダービーを制した馬。ＧⅢに格付けされたのは２００２年からのこと。
今年の勝馬はマッド・フラッター Mad Flatter 。これまた７頭立て。好スタートから２番手に控え、第３コーナーで先頭に立つと、そのままマンボ・マイスター Mambo Meister の追い込みを１馬身差抑えて優勝、前年に続く２連覇を達成しました。この後はブリーダーズ・カップ・マイル・ダートに挑戦する予定だそうです。
調教師はジェフリー・ソーンバリー、騎手はジョン・ケントン・コート。
ホーソン競馬場からはホーソン・ダービー Hawthorne Derby (芝ＧⅢ、３歳、９ハロン)。１９６５年にホーソン・ダイアモンド・ジュビリーとして創設。１９８４年まではダート・コースで行われてきましたが、１９８５年から芝コースに変更。現在のレース名は１９６９年から、また、１９７３年のグレード制導入時からＧⅢに格付けされてきました。
今年の勝馬はウィルコックス・イン Willcox Inn 。１０頭立て。１番枠スタート。前半は７番手に控えて内々の経済コースを回り、直線でスンナリ先行馬を捉えると、外から２着に追い上げるサントレイサー Suntracer に４馬身半差を付ける楽勝で圧倒的１番人気に応えました。去年のＢＣジュヴェナイル・ターフで３着した馬、シーズン当初は三冠のトライアルに出走しましたが、直ぐに芝コースのスペシャリストに戻り、アーリントン・クラシックとアメリカン・ダービーを制覇していました。
調教師はマイケル・シュティッドハム、騎手はロビー・アルバラード。
この日の目玉、キーンランド競馬場のクィーン・エリザベスⅡ世チャレンジ・カップ・ステークス Queen Elizabeth Ⅱ Challenge Cup S (芝ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。１９８４年に、英国のエリザベス女王がキーンランド競馬場訪問を記念に創設されたレース。日本のエリザベス女王杯と同じ経緯ですね。１９８６年にＧⅢ、１９８８年にはＧⅡ、そして１９９１年以降ＧⅠと着実に昇格されてきた一戦です。
今年の勝馬はアイルランドから遠征したトゥギャザー Together 。８頭立て。如何にもヨーロッパの馬らしく、前半は中団の馬群の中で待機する流れ。直線で間隙を縫うように先頭に立ち、２着マーケティング・ミックス Marketing Mix に１馬身４分の１差を付けてヨーロッパの意地を見せ付けました。１番人気のウインター・メモリーズ Winter Memories は４着。前走ファースト・レディー・ステークス(キーンランドのＧⅠ)では２着でしたが、１週間後のここでキッチリとＧⅠ戦を手にしています。今シーズンは８戦目にして初勝利。去年はＢＣジュヴェナイル・ターフ５着だっただけに、今年もチャーチル・ダウンズに向かうか否かに注目が集まります。
調教師はエイダン・オブライエン、騎手はコーム・オダナヒュー。
最後はサンタ・アニタ競馬場のオーク・トゥリー・ダービー Oak Tree Derby (芝ＧⅡ、３歳、９ハロン)。１９６９年にダービーとは似ても似つかぬ、ヴォランテ・ハンデ Volante H として創設。１９９７年に現在のレース名に変更されました。グレード制導入時はＧⅢ(ヴォランテ時代)に格付けされていましたが、１９８９年からＧⅡに格上げ。
今年の勝馬はアルティメイト・イーグル Ultimate Eagle 。アメリカにしては１４頭と多頭数。スローに落としてまんまの逃げ切り勝ち。後方２番手から直線で内を衝き、一気に追い込んだ英国産のヴェノマス Venomous は半馬身遅く惜敗の２着。勝馬は３４対１の大穴でした。それもそのはず、同馬はこれがステークスへのデビュー戦で、３連勝とは言いいながら未知の存在でした。陣営ではケンタッキー・ダービーを狙う馬と見ていましたが、疝痛のためにクラシックを断念した馬。ここに出られるまでに回復したのは幸運ながら、出ればこれだけの仕事をする実力の持ち主でもあります。これまでも逃げて勝ち星を重ねてきたそうです。
調教師はマイケル・ペンダー、騎手はマーチン・ペドローザ。
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