舞台は愈々チャーチル・ダウンズの秋開催へ
昨日から今朝にかけて日本のテレビでも紹介していましたが、ニューヨークなどアメリカ東海岸は季節外れの大雪。土曜日のベルモント開催は３レース以降がキャンセルされてしまいました。ベルモントの第２レースを映像で見ましたが、ドロ田と化したダートコースはまるで川状態、競馬どころではありませんでした。
日曜日はケンタッキー州のチャーチル・ダウンズの秋開催が開幕。１週後にはブリーダーズ・カップ・シリーズの舞台になりますが、こちらは晴天。改めてアメリカは広いな、と感心してしまいました。
そのチャーチル・ダウンズ初日のカードは、「明日のスター」と銘打った２歳戦がメイン。いよいよ来年のクラシック・レースが視界に入ってきました。
先ずは牡馬とせん馬によるイロコイ・ステークス Iroquois S (ＧⅢ、２歳、８ハロン)。１９８２年創設、１９９０年にＧⅢに格付け。牝馬版のポカホンタス・ステークスとセットになっていて、レース名はアメリカ・インディアンの部族名「イロコイ」でもありますが、実際にはアメリカ産馬として初めてエプサム・ダービーに勝った馬の名前を冠したというのが本当です。
今年の勝馬はモーター・シティー Motor City 。７頭立て。前半は最後方。直線では馬１頭分空いた内ラチ沿いをスルスルと抜け、終始逃げたセヴン・ライヴリー・シンズ Seven Lively Sins を４分の３馬身交わしての差し切り勝ち。父は２００７年のケンタッキー・ダービー馬ストリート・センス Street Sense で、正に「明日のスター」に相応しい馬と言えましょうか。騎乗したボレル騎手によれば、父そっくりな走り方だとか。これまでポリトラック・コースで走ってきましたが、今回はダート・コースで変わり身が見られました。これで５戦２勝、Ｇ戦は初勝利です。
調教師はイアン・ウイルケス、騎手はカルヴィン・ボレル。
続くのは牝馬によるポカホンタス・ステークス Pocahontas S (ＧⅡ、２歳牝、８ハロン)。１９６９年創設。２００５年に初めてＧⅢに格付けされ、２０１０年からＧⅡに格上げされた一戦。レース名のポカホンタスは、ディズニーによってアニメ映画化もされているアメリカ・インディアンの女性の名前です。男馬バージョンの「イロコイ」に対応させるのに相応しいレース名と言えるでしょう。覚えるのにも好都合。
今年の勝馬はオン・ファイア・ベビー On Fire Baby 。１２頭立て。前半は５～６頭の激しい先行争いの後ろに付ける展開。直線入口では６番手から最内を衝きましたが開かず、外に出して追い込み、後方から鋭く伸びるアンド・ホワイ・ノット And Why Not を４分の３馬身抑えて優勝、９対１の番狂わせを演じました。前半のペースが速すぎたのが荒れた原因でしょう。オン・ファイア・ベビーは８月にエリス・パークでデビュー勝ちしたあとアルシビエイズ・ステークス(ＧⅠ)に挑戦して５着。これが３戦目で２勝となります。ハートレージ師によれば、年内はここチャーチル・ダウンズでもう一戦(ゴールデン・ロッド・ステークスＧⅡ、１１月２６日)使い、来期のクラシックに備えたいとのこと。
調教師はゲーリー・ハートレージ、騎手はジョー・ジョンソン。
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