５月１７日のアメリカ競馬(２)
先にプリークネス・ステークスの結果を紹介したので、ここからはこの日行われた他の３場のＧ戦３鞍を順次取り上げていきます。ファンの目はピムリコに集中していますから、他は何処も小頭数の競馬で、何となく力が入らない印象なのは止むを得ないでしょうか。
何処もプリークネスのテレビ中継が始まる前には結果を出してしまおうという配慮も働いていました。結果が入ってきた順に取り上げます。
最初はサンタ・アニタ競馬場からアメリカン・ステークス American S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。ハリウッドではアメリカン・ハンデとして施行されていたレースで、今までのＧⅡからＧⅢに降格されました。馬場は firm ながら有力馬を含め３頭も取り消しが出て僅か４頭立て。何とも見どころの少ないレースになってしまいました。ハリウッドで行われた去年の勝馬オビアスリー Obviously が３対５の断然１番人気。
ハナを切ったオビアスリー、そのままでは逃げ切り必至と見たゲーリー・スティーヴンス騎乗の２番人気(７対５)シレンティオ Silentio が競り掛けるように追走し、あとの２頭は大きく置かれる展開。しかし直線手前では持ったままのオビアスリーに対し、シレンティオは懸命に追う状態。最後はオビアスリーが２着以下に馬なりのまま５馬身半差を付ける大楽勝でした。本命を追いかけ多分脚を失くしたシレンティオは、最後にチップス・オール・イン Chips All In に首差交わされて３着。それでもレースを単調なものにしなかった分、敗れたとは言えスティーヴンスのお手柄でしょうか。
オビアスリーは前走(ＢＣマイル)まで大ヴェテランのマイク・ミッチェル師が管理していましたが、同師が高齢のため引退、その元で長年アシスタントを務めていたフィリップ・ダマト師が引き継ぎました。鞍上はジョセフ・タラモ。アメリカン・ステークス連覇を達成したオビアスリーは、去年もハリウッドで勝ったシューメーカー・マイルの２連覇が目標。このＧⅠもサンタ・アニタで引き継がれることになり、６月１４日に施行されることが決まっています。
続いてはニューヨークに飛び、ベルモント・パーク競馬場のヴァグランシー・ハンデキャップ Vagrancy H (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)は、去年までＧⅡだったもの。今年はＧⅢに格下げされ、条件も３歳上牝から３歳は排除されました。尤もこの時期に３歳馬が参戦することはほとんどありません。２頭が取り消して僅かに４頭立て。日本で言う複勝馬券はありません。２対５の断然１番人気はＧ戦２勝のカウアイ・ケイティー Kauai Katie 、ここは相手から見て負けるレースじゃありません。
レースは最低人気(２０対１)のジェーン・オブ・オール・トレーズ Jane of All Trades の一か八かの思い切った逃げ、カウアイ・ケイティーはそのペースに付いて行けず最後方というほどに速い流れとなりました。流石に逃げ馬はバテ、３番手から２番手へと順位を上げた３番人気(６対１、ということはブービー人気)のメリー・メドウ Merry Meadow が交わして先頭。何と直線に向いても全く伸びの見られないカウアイ・ケイティーを尻目に３馬身４分の３差で楽勝してしまいました。逃げたジェーン・オブ・オール・トレーズが２着に残り、５馬身４分の１差で２番人気(２対１)のファイヴ・スター・モンマ Five Star Momma が３着。大本命カウアイ・ケイティーはドン尻大敗に終わりました。人気とは全く逆の結果、競馬はやって見なければ判りませんし、小頭数ほど荒れるという典型かもしれません。
マーク・ヘニング厩舎、ラジーヴ・マラー騎乗のメリー・メドウは、これがステークス初勝利。未勝利を脱するのに１１戦を要しましたが、その後は９戦５勝と順調。前走バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)では４着と着実に力を付けてきました。ピムリコの一般ステークスにも登録がありましたが、出走頭数を見てこちらに回ってきたもの。陣営の判断が奏功したようです。
最後にモンマス・パーク競馬場でもＧ戦が一鞍組まれ、レッド・バンク・ステークス Red Bank S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)は、good の馬場に３頭の取り消しがあり７頭立て。そもそもダートに変更された場合のみ出走予定の３頭は参加資格が生まれませんでしたし、各地のレースと二重に登録していた馬もあって、最終的にはこの頭数になったワケ。ＧⅡに複数勝っているスリム・シェイディー Slim Shady が５対２の１番人気に支持されていました。
しかし結果はここでも波乱となりました。トゥー・ノッチ・ロード Two Notch Road の逃げを２番手で追走したスリム・シェイディーでしたが、これをマークするように３番手に付けていた伏兵(９対１)のハード・イナフ Hard Enough が先行２頭の外から襲い掛かると、後方から追い込むウイニング・コース Winning Cause を４分の３馬身抑えて優勝。スリム・シェイディーは更に１馬身４分の３差の３着に終わりました。
ボビー・ディボーナ厩舎、エディー・カストロ騎乗のハード・イナフは、これがＧ戦初勝利。モンマス競馬場を得意としており、３歳時にはジャージー・ダービーとレストレーション・ステークスという何れも一般ステークスに勝っており、次走も同じモンマスのモンマス・ステークス(芝ＧⅡ)を予定しています。
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