創意工夫のチャーチル・ダウンズ
１０月２８日、チャーチル・ダウンズ競馬場が秋開催初日を迎えました。１１月２５日までの２１日間、短期開催となります。
初日の昨日は「明日のスター」と題された一日で、１１レース全てが２歳戦というユニークなプログラム。Ｇ戦は２鞍が組まれ、特に牝馬によるポカハンタス・ステークスには新たな創意工夫が盛り込まれていました。
そのポカホンタス・ステークス Pocahontas S (ＧⅡ、２歳牝、８ハロン)は、fast の馬場に８頭立て。新馬戦に勝っただけながら、デビューで２着を１１馬身４分の３差切って捨てたサイン Sign が４対５の１番人気に支持されています。
スタートでやや出遅れ、後方３番手を進んだサインでしたが、直線では思い切って内に切れ込み、ラ・ソング La Song との先行争いに競り勝ったギャル・アバウト・タウン Gal About Town (４対１、２番人気)に４馬身差を付ける圧勝。更に１馬身４分の３差でクラウディ―・ヴュー Cloudy View が３着。
サインはアルバート・ストール厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗、これで２戦２勝となりますが、馬群を縫うように抜け出した脚は２歳牝馬らしからぬ所がありましたね。今後も注目の１頭です。
ところで冒頭に紹介した「創意工夫」ですが、このレースは「ケンタッキー・オークスへの道 Road to the Kentucky Oaks」と題された一戦で、来年のケンタッキー・オークスへの出走権が掛かっていました。即ち来年のオークスはポイント制で出走権が与えられる仕組みで、選択されたのは全部で３５レース。うち２０レースには１着から４着までに夫々１０－４－２－１ポイントが加算。選択レースが終了した時点での獲得ポイント上位１４頭に出走権が与えらるのだそうな。
サインはポカハンタスを制して１０ポイントを獲得、現時点では第６位のポイント数となるようです。次走は１１月４日、同じチャーチル・ダウンズのゴールデン・ロッド・ステークス(ＧⅡ)を予定していますが、これもポイント対象レース。来年５月３日のオークス本番までに何ポイント獲得できるか、アメリカ競馬は日々変化しているようですね。ＪＲＡも馬券ばかりでなく、レースの仕組みにも付加価値を付ける工夫があって良いのではないでしょうか。
続いては牡馬のためのイロコイ・ステークス Iroquois S (ＧⅢ、２歳、８ハロン)。こちらにはポイント制は導入されていないようです。何と言ってもケンタッキー・ダービーですからね、やはり伝統的なローテーションが優先されるのでしょう。
１０頭立て。９対５の１番人気にはフューチュリティー・ステークス(ＧⅡ)を制したオーヴァーアナライズ Overanalyze が推されていました。ブリーダーズ・カップに行っても勝ち負けになる存在ですが、敢えてＢＣを蹴ってニューヨークからこちらに遠征してきたのには理由がありました。それはオーナーであるマイク・リポール氏が、ラシックス(鼻出血防止のための薬物)使用を禁止する今年のＢＣ(サンタ・アニタ)をボイコットしたから。チャーチル・ダウンズでは薬物使用が許可されているため、出走全馬がラシックスを服用しての参戦となりました。
レースは伏兵(８０対１)ロード・エージェント Road Agent が飛ばし、オーヴァーアナライズは４番手追走。しかし直線で抜けたのは、前半６番手に付け、徐々に進出して３番手で直線に入った４番人気(９対２)のアンキャプチャード Uncaptured 。終わって見れば２着２番人気(５対２)のポジティヴリー Positively に５馬身半差を付ける圧勝でした。更に２馬身半差で漸く本命オーヴァーアナライズが３着。
マーク・カッセ厩舎、ミゲール・メナ騎乗のアンキャプチャードは、カナダで一般ステークスを３連勝したあとカナダのＧⅢ戦グレイ・ステークスでは１番人気になりながら不利があって５着だった馬。カナダのポリトラック・コースでは最強２歳と評判でしたが、アメリカでもその力量を披露。ここまで６戦５勝、唯一の敗戦は不利によるものという戦績です。
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