クラーク・ハンデはワイズ・ダン
４日連続のＧシリーズ、２日目の金曜日は４つの競馬場で５鞍のＧ戦が行われました。注目は豪華メンバーが揃ったチャーチル・ダウンズのクラーク・ハンデでしょう。
その前にアケダクト競馬場のゴー・フォー・ワンド・ハンデキャップ Go for Wand H (ＧⅡ、３歳上牝、８ハロン)。１９５４年にマスケット・ステークス Maskette S として設立されたレースですが、１９９２年に現在の名前に改称されました。マスケットは２０世紀初頭に牝馬の大レースを総なめし、競馬殿堂入りした名牝。私のようなオールド・ファンには旧名の方が馴染み深く感じられます。現在の名前に採られたゴー・フォー・ワンドもマスケット同様に名競走馬でしたが、１９９０年のブリーダーズ・カップ・ディスタフ優勝目前に骨折して落馬。そのまま安楽死処分が取られ、サラトガ競馬場に埋葬されました。ゴー・フォー・ワンドは１９９０年のマスケット・ステークス勝馬でもあります。
今年の勝馬はラヴリー・リル Lovely Lil 。８頭立て。１番枠から好スタート、そのままインコースをキープして先手を取り、直線ではやや外に膨れながらも逃げ切り勝ち。２着も３番枠から出た１番人気のオール・デュー・リスペクト All Due Respect が、２番手を追走してそのまま１馬身４分の１差で流れ込みました。１５対１の人気薄、グレード・レースは初勝利でした。なお、インディアン・レジェンド Indian Legend は他馬と接触、直線半ばで競走中止しています。
調教師マイケル・ハッションは、前日のフォール・ハイウエイト・チャンピオンシップ(サンライズ・スマーティー Sunrise Smarty)に続く連日のＧ制覇。騎手はコーネリオ・ヴェラスケス。
そして愈々チャーチル・ダウンズ競馬場の秋開催で行われる最後のＧⅠ戦となるクラーク・ハンデキャップ Clark H (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。１８７５年創設。グレード制が導入された１９７３年からＧⅡでしたが、２００６年にＧⅠに昇格。２００７年には再びＧⅡに格下げされましたが、去年再度ＧⅠに復帰しています。レース名のクラークは、ルイヴィル・ジョッキー・クラブの創始者ルイス・クラークに因んだもの。
今年の勝馬はワイズ・ダン Wise Dan 。１３頭立て。前半は外を回って３番手。第３コーナーで２番手から先に仕掛けたミッション・インパジブル Mission Impazible を追って２番手に上がり、直線で先頭に立ったミッション・インパジブルを外から３馬身４分の３差捉えて快勝。１番人気(２対１、ＢＣクラシック５着)に支持されたフラット・アウト Flat Out は２着から２馬身４分の３差の３着でした。また今年のベルモント覇者ルーラー・オン・アイス Ruler On Ice も５着と期待を裏切っています。
勝ったワイズ・ダンは、今シーズンは同じチャーチル・ダウンズのファイアークラッカー・ハンデ(芝ＧⅡ)、キーンランドのファイエット・ステークス(ＧⅡ)に続くグレード戦勝利で、ＧⅠは初制覇となりました。
調教師はチャールズ・ロプレスティ、騎手ジョン・ヴェラスケスは、ワイズ・ダンには初騎乗。
一方、ゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場のオール・アメリカン・ステークス All American S (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。１９６８年創設。全天候型のコースで行われた最初のグレード・レースとして知られています。
今年の勝馬はアワ・ノーティック Our Nautique 。６頭立て。向正面では後続を３馬身ほど離しての逃げ。直線も内々の経済コースを通り、ボールド・チーフテン Bold Chieftain の追い込みを首差凌いでの逃げ切り勝ち。ニュージーランド産の６歳せん馬で、去年のオール・アメリカンでは３着していました。
調教師はジェリー・ホーレンドルファー、騎手はケヴィン・クリッガー。
最後にハリウッド・パーク競馬場の「ターフ・フェスティヴァル」から２鞍。ミエスク・ステークス Miesque S (芝ＧⅢ、２歳牝、８ハロン)。１９９１年創設。レース名のミエスクは英仏１０００ギニーを含めヨーロッパのマイル・チャンピオンに輝いたフランスの名牝で、ブリーダーズ・カップ・マイルを２連覇した強豪でもありました。同馬に騎乗したフレディー・ヘッドは、調教師としてもＢＣマイルを３連覇したゴールディコヴァ Goldikova を育てたことでも知られてます。
今年の勝馬はモア・ザン・ラヴ More Than Love 。７頭立て。快調に逃げた伏兵(２９対１)スターシップ・フレア Starship Flare を終始２馬身差の２番手に付けたモア・ザン・ラヴが直線でジリジリと追い詰め、ハナ差抜けたところがゴール。ギリギリで１番人気(イーヴン)に応えました。ベルモントのデビュー戦(芝の１マイル)は４着に終わりましたが、前走２戦目で同じベルモントの芝コース(８．５ハロン)で初勝利、今回はニューヨークから遠征してのステークス・デビュー戦でした。
調教師はジョン・テラノヴァ、騎手ラモン・ドミンゲスは誕生日の感謝祭で５勝(アケダクト競馬場)の固め打ちでしたが、ここハリウッドのターフ・フェスティヴァルでもこれが５勝目となります。
メイトリアーク・ステークス Matriarch S (芝ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。１９８１年創設。当初は９ハロン戦でしたが、１０ハロンに延長された時期もありました。２００３年からは現在の８ハロンで行われています。
今年の勝馬はスター・ビリング Star Billing 。８頭立て。７番枠スタート。第１コーナーで内に入れ、前半は内々の５～６番手で待機。４コーナーで最内を衝き、逃げたサマー・ソワレー Summer Soiree の内から抜けるかと思われた時、再びサマー・ソワレーの差し返し。最後は２頭の叩き合いになりましたが、ゴール寸前の伸び脚に勝ったスター・ビリングが半自身サマー・ソワレーを差し切って優勝し、１０対１の番狂わせとなりました。１番人気(７対１０)のネヴァー・リトリート Never Retreat が３着。前年の覇者ジプシーズ・ウォーニング Gypsy’s Warning は５着敗退。アップ・イン・タイム Up In Time が第４コーナー手前でバランスを崩し、マーチン・ガルシア騎手が落馬するアクシデントも。デル・マー・オークスの雪辱を果たしたスター・ビリングはＧⅠ初制覇。落馬事故は人馬共に無事、レース結果に影響するような審議にはなりませんでした。
調教師はジョン・シレフス、騎手はヴィクター・エスピノザ。
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