アケダクト最後のグレード戦
昨日の土曜日は４場で１０鞍ものグレード・レースが行われました。一日に１０レースものＧ戦が組まれるのは、今年最後のこと。事実上、アメリカのＧ戦線はフィナーレを迎えた感がしますね。
ニューヨーク州のアケダクト競馬場はこの後も開催が続き、ステークスも開催最終日の大晦日まで行われますが、Ｇ戦は今日が最後。またチャーチル・ダウンズは明日の日曜日が千穐楽ですが、Ｇレースは土曜日が最終。１２月のグレード戦線は、専らカリフォルニアとフロリダが舞台となります。
ということで、今年最後となるアケダクト(４鞍)とチャーチル・ダウンズ(２鞍)から、そして冬シーズンで盛り上がるフロリダのカルダー(２鞍)とカリフォルニアのハリウッド・パーク(２鞍)からのレポートに入りましょう。
そのアケダクト競馬場、Ｇ戦４連発の最初はドモワゼル・ステークス Demoiselle S (ＧⅡ、２歳牝、９ハロン)。１９０８年にエンパイア・シティー競馬場で創設されたレースで、２歳牝馬チャンピオンを選ぶ重要な一戦として位置付けられてきました。レース名は「アネハヅル」ではなく、フランス語で「若い女性」の意味。マドモワゼル Mademoiselle は「私の御嬢さん」という意味ですからね。グレード制導入時はＧⅢ、１９７６年にＧⅡに格上げされ、更に１９８１年からは最高格のＧⅠにまで上り詰めましたが、１９９０年にはＧⅡに格下げされて現在に至っています。
今年の勝馬はディスポーザブルプレジャー Disposablepleasure 。１０頭立て。スタートで躓き出遅れ、最後方から進まざるを得ない苦しい展開。向正面でも先頭から大きく離された最後方でしたが、３コーナー手前から一気に追い上げ、直線入口では５番手。そこから馬群を割って中を通り、先に抜け出したワイルドキャッツ・スマイル Wildcat’s Smile を内から交わして先頭に立ちましたが、再びワイルドキャッツ・スマイルが猛然と差し返し、２頭が鼻面を揃えたところがゴール。写真判定の結果、ディスポーザブルプレジャーがハナ差先着していました。３着に入線したバーボンストリートガール Bourbonstreetgirl のデヴィッド・コーエン騎手が第４コーナーの位置取りについて勝馬を訴えましたが、審議の結果、着順通りで確定しています。勝馬は、前走(１０月６日、ベルモント)の未勝利戦を１１馬身差で圧勝し、ステークス初挑戦ながら６対５の１番人気に支持されていました。スタートの躓きとラフな道中の不利を克服しての勝利は、２歳牝馬としては天晴な快挙と言えましょう。デビューはサラトガの芝コースで４着、２戦目はモンマス・パークのメイン・コースで２着、３戦目で初勝利を挙げていた芦毛馬で、これで４戦２勝の成績となります。
調教師はトッド・プレッチャー、騎手はラモン・ロドリゲス。
続くレムゼン・ステークス Remsen S (ＧⅡ、２歳、９ハロン)。ドモワゼルと対をなす２歳牡馬戦で、牝馬版より４年早い１９０４年創設。レース名のレムゼンは、独立戦争当時ロング・アイランド島の所有者だったレムゼン大佐に因むもの。グレード制が導入された１９７３年からＧⅡ。ドモワゼル同様に１９８１年からＧⅠに格上げされましたが、ドモワゼルより１年早く１９８９年には再びＧⅡに格下げされました。
今年の勝馬はオプラード・アゲン O’Prado Again 。１０頭立て。前半は７番手。ペースがスローと見て、向正面で外々を回って３番手にまで上がり、直線で逃げたスーパー・スピーディー Souper Speedy を４分の３馬身捉えて優勝。プレッチャー厩舎の１番人気(５対２)エル・パドリーノ El Padrino は頭差で３着に終わりました。勝ったオプラード・アゲンは７対１、前走４戦目で初勝利を挙げ、これがステークス初挑戦でした。ドモワゼルを制したディスポーザブルプレジャーと同じ芦毛馬。陣営によれば、冬場は暖かいフロリダで過ごすとのこと。目標は来年のケンタッキー・ダービーでしょう。
調教師はデール・ロマンス、騎手はケント・デザーモ。
シガー・マイル・ハンデキャップ Cigar Mile H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。１９８８年にＮＹＲＡマイル・ハンデキャップとして創設され、翌１９８９年にはＧⅠ戦に指定されています。１９９７年に現在の名称に変更。レース名のシガーは１９９５年のＢＣクラシックを制した名馬で、１６連勝を達成したことでも知られています。ＮＹＲＡマイルはシガーが制した最初のＧⅠ戦でもありました。
今年の勝馬はトゥー・オナー・アンド・サーヴ To Honor and Serve 。６頭立て。カリブラチョーア Calibrachoa との先行争い。結局は２番手に控え、直線でカリブラチョーアを捉えると、最後方から追い込んだヒム・ブック Hymn Book を１馬身４分の３差抑えて１番人気(イーヴン)に応えました。カリブラチョーアは最後にバテ、更に２馬身４分の１遅れて３着。同馬はこれまでＧⅡに３勝していましたが、ＢＣクラシックは７着に終わり、より短い距離を選んでのＧⅠ初勝利です。トゥー・オナー・アンド・サーヴは去年のレムゼン・ステークスの勝馬、その後脚部故障から復帰し、今年はペンシルヴァニア・ダービーで３つ目のＧⅡ戦を制していました。
調教師ウイリアム・モットはこのレース、レース名にもなったシガー Cigar で制して以来の勝利。騎手はホセ・レズカノ。
ガゼル・ステークス Gazelle S (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)はアケダクト最後のグレード・レースであり、最後のＧⅠ戦でもあります。１８８７年にグレーヴセンド競馬場で創設され、１９１７年以降はアケダクト競馬場とベルモント競馬場で行われてきました。グレード制が導入された１９７３年にはＧⅡに格付けされていましたが、ミス・オーシアナ Miss Oceana が勝った
１９８４年からＧⅠに格上げされました。以前はＢＣのトライアルとして行われていた時期もありましたが、現在はＢＣが終了してからの施行です。
今年の勝馬はオウサム・フェザー Awesome Feather 。８頭立て。こちらも２番手からの抜け出しての貫録勝ち。渋太く逃げ粘るラヴ・アンド・プライド Love and Pride を 直線中程で捉え、ドロウ・イット Draw It の追い込みを５馬身４分の１差突き放す圧勝で１番人気(３対２)に応えました。去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズの覇者にして最強２歳牝馬、故障で戦線を離脱していましたが、これが復帰後の２戦目、１年振りのＧⅠ勝利となります。通算成績は８戦無敗のパーフェクト。
調教師はチャド・ブラウン、去年まではスタンレー・ゴールド厩舎が管理していましたが、今年からブラウン師の元に転じています。騎手ジェフリー・サンチェスは、オウサム・フェザーの全てのレースに騎乗する良きパートナー。
フロリダはカルダー競馬場のフレッドＷフーパー・ハンデキャップ Fred W. Hooper H (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。１９８４年にトロピカル・パーク・ハンデ Tropical Park H として創設。１９９７年にオーナー・ブリーダーとしてフロリダの競馬界に功績を残したフレッド・Ｗ・フーパー氏を記念して改名されました。
今年の勝馬はジマネイター Jimanator 。８頭立て。前半は内々の中団に待機していましたが、３～４コーナーの間で外に出し、１番人気マンボ・マイスター Mambo Meister との叩き合いを４分の３馬身制して優勝、ステークス・デビューを勝利で飾りました。これまで３４戦１０勝、度々クレーミング・レースで所有権が移ってきた馬です。
調教師はマイケル・トロンベッタ、騎手はジョー・ブラーヴォ。
ＷＬマックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。レースの履歴が今一つ明らかでなく、恐らく１９７３年の創設。１９７６年からＧⅢ、１９８３年？からＧⅡと順次ランクが上がってきた芝の長距離戦。
今年の勝馬はマスケティアー Musketier 。９頭立て。前半は３番手。第４コーナーで巧く最内を衝いて抜け出し、シマード Simmard の追い上げを半馬身凌いでの優勝。アトフィールド厩舎のワン・ツー・フィニッシュでした。勝ったマスケティアーは今年９歳になるドイツ産の芦毛の牡馬で、Ｇ戦は６勝目。２歳時にはフランスでＧⅢに勝った馬で、一昨年からアメリカに転戦、今年のカナダ国際招待では６着でした。
調教師はロジャー・アトフィールド、騎手はルイス・サエス。
こちらもフィナーレを迎えたチャーチル・ダウンズ競馬場からは２鞍。ゴールデン・ロッド・ステークス Golden Rod S (ＧⅡ、２歳牝、８．５ハロン)。１９１０年創設の歴史ある２歳牝馬戦。レース名のゴールデン・ロッドは、ケンタッキーの州花ともなっているアキノキリンソウのこと。黄色い可憐な花を付けるキク科植物で、アラバマ州やネブラスカ州の州花にもなってる通り、北米には多く見られます。日本でもその一種であるセイタカアワダチソウが帰化して蔓延っていることは御存知でしょう。「セイタカアワダチソウ賞」では興醒めですが・・・。
今年の勝馬はオン・ファイア・ベビー On Fire Baby 。１０頭立て。スタートから先頭を奪い、終始内ラチ沿いの経済コースを通って他馬を寄せ付けず、２着以下に６馬身４分の１の大差を付けて圧勝。ここではスピードが違うという印象でした。２着にはゴールドラッシュ・ガール Goldrush Girl 。前走ポカホンタス・ステークス(ＧⅡ)に続くＧ勝利で、これで４戦３勝。唯一の敗戦はアルキビアデス(ＧⅠ)の５着だけです。陣営ではケンタッキー・オークスに加え、ケンタッキー・ダービーにも登録を済ませた由。牡馬を超える牝馬との期待が高いようです。
調教師はゲイリー・ハートレージ、騎手はジョー・ジョンソン。
ケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス Kentucky Jockey Club S (ＧⅡ、２歳、８．５ハロン)。セイタカアワダチソウ、じゃなかった、ゴールデン・ロッドの牡馬版に相当するのがこれ。１９２０年創設で、このレースの勝馬で翌年に同じチャーチル・ダウンズでケンタッキー・ダービーを制したのはこれまで５頭います。即ち、１９２８年のレイ・カウント Reigh Count 、翌１９２９年のクライド・ヴァン・デューセン Clyde Van Dusen 、１９３１年のトゥエンティー・グランド Twenty Grand 、１９７４年のキャノネード Cannonade 、そして２０１０年のスーパー・セイヴァー Super Saver です。
今年の勝馬はジェモロジスト Gemologist 。１１頭立て。スタートから先行した２頭の争い。２～３番手の外に付けたジェモロジストが、直線でエヴァー・ソー・ラッキー Ever So Lucky を１馬身４分の３差競り落として優勝、無敗の連勝記録を「３」に伸ばしました。２年前にこのレースを勝ち、ケンタッキー・ダービーをも制したスーパー・セイヴァー Super Saver と同じ馬主/調教師のコンビです。果たして来年のダービーや如何に。
調教師はトッド・プレッチャー、騎手はハヴィエル・カステラノ。
ハリウッド・パーク競馬場のヴァーノン・オー・アンダーウッド・ステークス Vernon O. Underwood S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。アンダーウッド・ステークスはオーストラリアのＧⅠ戦が有名ですが、勿論それとは別のレース。１９８１年にナショナル・スプリント・チャンピオンシップ・ステークス National Sprint Championship S として創設されましたが、１９９０年に現在のレース名に改称されました。現レース名は、競馬界に貢献したカリフォルニアのビジネスマンに因んだもの。
今年の勝馬はパシフィック・オーシャン Pacific Ocean 。９頭立て。１番枠から飛び出し、有無を言わせぬ逃げ切り勝ち。終始インコースを通り、後続の追い上げを封じ込めています。２着にも２馬身４分の１差で２番枠のイレフュータブル Irrefutable が内からスルスルと伸びて食い込みました。ミッチェル厩舎に転厩したばかりのパシフィック・オーシャンは４歳せん馬で、未だ６戦４勝とキャリアの浅い馬、Ｇ戦初勝利のここは５番人気(７対１)に甘んじていました。
調教師マイク・ミッチェルは、１１月２４日にハリウッドでの８６０勝目を記録してチャーリー・ウィッティンガムの記録を塗り替えて単独２位(首位はボビー・フランケルの９５２勝)に上がったばかり、記念すべき週末になりました。騎手はジョエル・ロザリオ。
サイテイション・ハンデキャップ Citation H (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。第１回は１９７７年にリステッド戦として開催。翌１９７８年にＧⅡに格付けされましたが、１９７９年はＧⅢに降格されたりＧ戦から外されたりの紆余曲折を経、ゾッファニー Zoffany が勝った１９８５年からはＧⅠに昇格したことも。その後もＧランクは昇降を繰り返し、一向に定着する兆しの見えない一戦です。今年はＧⅡ。レース名のサイテーションは、言うまでもなくアメリカ三冠に輝いた名馬に因むもの。
今年の勝馬はジェラニモ Jeranimo 。９頭立て。前半は６番手からの競馬。直線では５頭分の外を通り、他馬の脚が止まって見えるほどの鋭い末脚で差し切りました。最後はジョッキーが手綱を抑えるほどの余裕で１番人気(８対５)に応えています。２馬身４分の３差２着にはスタートで立ち遅れたウォー・エレメント War Element の順。ＢＣマイルは７着に終わったものの、ここでは格の違いを見せ付けた感じ。
調教師はマイケル・ペンダー、騎手はギャレット・ゴメス。
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