番狂わせのスターレット
今週アメリカ競馬で行われるＧ戦は、昨日の２鞍のみ。フロリダとカリフォルニアが舞台です。
そのフロリダ、１２月３日に冬開催がスタートしたガルフストリーム・パーク競馬場で開催最初のグレード戦が行われました。本開催は来春４月８日まで行われます。
ガルフストリーム・パーク競馬場のシュガー・スワール・ステークス Sugar Swirl S (ＧⅢ、３歳上牝、６ハロン)。オールド・ファンには耳慣れないレース名で、詳しい歴史などは判りません。それでも古いデータを調べると、次のような経緯のようです。創設は恐らく１９８１年で、当初はファースト・レディー・ハンデキャップ First Lady H として施行されていました。ＧⅢに格付けされたのは１９９３年からで、ゲーム・フェイス Game Face が勝った２００９年だけはＧⅡで行われています。その翌年、つまり去年は再びＧⅢに戻り、この年から現在のレース名に変更されました。名称に採用されたシュガー・スワールは、このレースの２００８年の勝馬で、ガルフストリームの牝馬短距離３冠シリーズ(シャーリー・ジョーンズ、ハリケーン・ベッティー、ファースト・レディー)を完全制覇した牝馬。レース名が変更されたのは、このレースより後出ながらＧⅠに格付けされたキーンランド競馬場のファースト・レディー・ステークスとの混同を回避するためではないでしょうか。
事態を更に複雑にしているのが、このレースはこれまで１月に組まれてきた一戦で、今年も既に１月１５日に行われていること。この時は未だ当ブログでアメリカ競馬を紹介していませんでしたが、今年１月の勝馬はター・ヒール・モム Tar Heel Mom という馬。１２月３日の日記でカルダー競馬場のラ・プレヴォヤンテ・ハンデが年２回開催されたという話題を取り上げましたが、このレースも開催の都合上からか年２回開催と考えて良いようです。この辺りが如何にもアメリカ競馬らしいと言えるでしょう。
ということで、今年２回目の勝馬はポムロイズ・ピストル Pomeroys Pistol 。８頭立て。１番枠スタート。前半はラチ沿いに先行馬をマークし、直線入口ではコーナーを上手く使って先行馬の外に出し、直線伸びて２着ピカ・スルー Pica Slew に２馬身差を付けて１番人気に応えました。今シーズン初勝利をこのガルフストリームのＧ戦(ＧⅡフォワード・ギャル・ステークス)で挙げ、同じガルフストリームのＧ戦勝利で締め括る結果に。前走ＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントで４着していた３歳牝馬です。
調教師はエイミー・タラント、騎手はハヴィエル・カステラノ。
一方、カリフォルニアのハリウッド・パーク競馬場の秋/冬開催は残り１週となり、昨日はハリウッド・スターレット・ステークス Hollywood Starlet S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)が行われました。１９７４年創設。１９８３年に初めてＧⅡに格付けされ、翌１９８４年にはＧⅠに格上げされて今日に至っています。ほとんどシーズン最後の２歳牝馬による大レースとして位置づけられます。１９８５年から１９９０年までは１マイルの距離で行われていました。
今年の勝馬はキラー・グレイシス Killer Graces 。６頭立て。前半は４番手、向正面で３番手に上がり、直線では外から先行２頭を捉えて優勝、１４対１(５番人気)の番狂わせを演じました。先に先頭に立ったチャーム・ザ・メイカー Charm the Maker が半馬身差で２着。既にＧⅠに２勝、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ３着の断然１番人気(４対５)ウィーミスフランキー Weemisfrankie はスタートで躓き、前半で大きく後方に置かれる苦しい展開。最後で差は詰めたものの４着に敗退に終わりました。勝ったキラー・グレイシスは５月デビューで既に８戦、出走馬中最もキャリアを積んだ馬で、Ｇ戦は初勝利となります。
期待を裏切ったウィーミスフランキー、ゲート内では落ち着いていたものの何故かスタートは失敗。これまでのキャリアで全く初めてのことで、陣営は困惑気味でした。
調教師ジェリー・ホーレンドルファーは、一昨年のブラインド・ラック Blind Luck に続いてスターレット２勝目。騎手ジョー・タラーモは、このレース初勝利。
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