サンタ・アニタの冬/春開催が開幕
クリスマス明けの昨日、イギリスはボクシング・デイの休日でしたが、アメリカはクリスマスの振替休日だったようです。世界的にクリスマスにも競馬があったのは日本の有馬記念くらいのもので、イギリスは全休、アメリカでもＧレースはありません。
その２６日、カリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場で冬/春開催がオープンしました。例年開幕を飾るのはＧⅠのマリブー・ステークスですが、その前に行われた芝のＧⅡ戦と共にレポートして行きましょう。
先ずはサー・ボーフォート・ステークス Sir Beaufort S (芝ＧⅡ、３歳、８ハロン)。２０００年創設の歴史が浅い芝戦。２００６年に初めてＧⅢに格付けされ、今年からＧⅡに昇格します。レース名のサー・ボーフォートは、１９９３年のサンタ・アニタ・ハンデ勝馬。リボー Ribot 系プレザント・コロニー Pleasant Colony 産駒で種牡馬として期待されていましたが、疝痛から合併症を併発して死去、結局は子孫を残せずに終わった馬です。
今年の勝馬はミスター・コモンズ Mr. Commons 。８頭立て。ゆったりとしたスタートから前半は後方２番手に付け、第３コーナーで徐々に進出。直線では逃げたコンマ・トゥー・ザ・トップ Comma to the Top と先に先頭に立ったハリウッド・ダービー馬アルティメイト・イーグル Ultimate Eagle の間を巧みに衝いて抜け出し、追い込むアイリッシュ・アート Irish Art に３馬身４分の１差を付けて１番人気(１１対１０)に応えました。ブーリーダーズ・カップ・マイル５着以来のレースを勝利で、ここは貫録勝ち。シーズン初めにはサンタ・アニタ・ダービーで３着、ケンタッキー・ダービーはパスし、プリークネスでは着外に終わっていた馬。そのあと休養を挟んで芝コースに転戦、デル・マーとハリウッドの芝戦で適性を証明してきました。
調教師はジョン・シレフス、騎手はマイク・スミス。
そしてマリブー・ステークス Malibu S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)。１９５２年創設、この開催で行われるストラブ・シリーズの第１弾。ストラブ・シリーズは、年が明けて４歳になる馬のための三冠レースで、マリブー(７ハロン)→サン・フェルナンド(８．５ハロン)→ストラブ(１０ハロン)で構成されます。出走資格が前年の１２月中に施行されるマリブーのみ３歳馬、残り２冠が４歳馬であるのはそのためです。これまで三冠を達成したのは５頭、今年はどうなりますか。レース名の「マリブー」は、カリフォルニアのビーチから採られたもの。
今年の勝馬はザ・ファクター The Factor 。１０頭立て。大外１１番枠から好スタートも無理せず内から出た馬と３頭で先行グループを形成し、３コーナーでリードを奪うと、そのまま２着ロスコ Rothko に３馬身半差を付けてこちらも見事１番人気(５対２)に応えています。出走馬中Ｇ戦勝馬はザ・ファクター１頭(しかもＧⅠホース)、ここは格の違いを見せ付けた形でした。これで９戦５勝、ストラブ三冠の権利を獲得しています。ＧⅠは８月デル・マー競馬場のパット・オブライエン・ステークスに続く２勝目。Ｇ戦もシーズン初めのサン・ヴィセンテ(ＧⅡ)とレベル(ＧⅡ)と合わせて４勝。
調教師はボブ・バファート、騎手はマーチン・ガルシア。カリフォルニア州を拠点とし、競馬殿堂入りを果たしているバファート師は同州のほとんどのＧ戦を制していますが、何故かこれまでマリブーには縁がありませんでした。今年は４頭出しで万全を期し、念願の初勝利となります。
バファート師のプロフィールはこちらから↓
http://en.wikipedia.org/wiki/Bob_Baffert
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