シャンハイ・ボビー敗れる
昨日の土曜日、アメリカのＧ戦は予定通り３つの競馬場で５鞍が行われましたが、先週の悪天候で順延されたフェア・グラウンズの一鞍も実施。合わせてのレポートとなります。
最初にガルフストリーム・パーク競馬場、２鞍はいずれも今春のクラシックに繋がるトライアル戦で、共に中心となる馬の登場が注目されます。先ずはフォワード・ギャル・ステークス Forward Gal S (ＧⅡ、３歳牝、７ハロン)。馬場は fast 、僅かに６頭立て。お正月にオールド・ハット・ステークス(ＧⅢ)を圧勝したカウアイ・ケイティー Kauai Katie が１対５の断然１番人気に支持されています。プエルト・リコのチャンピオン２歳フサイチズワンダフル Fusaichiswonderful が本命馬と同じプレッチャー厩舎にトレードされてアメリカ初戦を迎えるのも話題。こちらは７対１の４番人気。
大外６番枠からスタートし、すんなりと先頭に立ったカウアイ・ケイティー、そのまま他馬を寄せ付けず２着マイ・ハッピー・フェイス My Happy Face (９対２、２番人気)に５馬身半の大差を付ける楽勝で貫録を見せ付けました。３着には更に２馬身４分の３差で最低人気(４５対１)のパウ・ワウ・ワウ Pow Wow Wow 。注目のフサイチズワンダフルは４着に終わっています。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のカウアイ・ケイティーは、これで６戦５勝。２歳時にはメイトロン(ＧⅡ)、アディロンダック(ＧⅡ)を制しており、唯一の敗戦はＢＣジュヴェナイル・フィリーズでの４着のみ。クラシックに向けて視界良好と言えましょう。
続いては牡馬のクラシック・トライアルとなるホーリー・ブル・ステークス Holu Bull S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。２歳チャンピオンのシャンハイ・ボビー Shanghai Boby が３歳初戦を迎え、イーヴンの１番人気に支持されています。しかし他厩舎も強気、チャンピオン相手に９頭が挑戦状を叩き付け、１０頭立てで争われました。
やや不利と思われる１番枠スタートのシャンハイ・ボービー、いつものようにロージー・ナプラヴニクを背に先頭に立ち逃げ切りを図りますが、３番手を追走した２番人気(９対２)のイッツマイラッキーデイ Itsmyluckyday の動きが良く、直線入口で本命馬に外から並び掛けると、直線での叩き合いを２馬身制しての逆転勝ち。それでも勝馬に食い下がるシャンハイ・ボビーと３着クリアリー・ナウ Clearly Now との着差は１１馬身半も開いていました。勝時計の１分４１秒８１はトラック・レコード更新、チャンピオンの初黒星より、勝った馬の強さが光る一戦でした。
エドワード・プレーサ師が管理、エルヴィス・トルヒーヨ騎乗のイッツマイラッキーデイは、これで９戦５勝。前走はお正月のガルフストリーム・パーク・ダービー(一般ステークス)で、２着に６馬身４分の３差を付ける圧勝を演じていました。
敗れたシャンハイ・ボビーのプレッチャー陣営、無敗の連勝記録は「５」で止まったものの内容には満足。レコード・タイムが出たことでもあり、３着との着差を考えればこの日は勝った馬が強かったということ、引き続きクラシック戦線の中心的存在であることに変りはないでしょう。
西海岸のサンタ・アニタ競馬場でもクラシック・トライアルとなるサンタ・イザベル・ステークス Santa Ysabel S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。雨が降ってダートコースは湿っていましたが、発表は fast 、１頭取り消して５頭立てで行われました。ここ４戦でいずれもステークスで２・３着している堅実なスカーレット・ストライク Scarlet Strike が３対２の１番人気。Ｇ戦でもシャンデリア・ステークス(ＧⅠ)で２着、ハリウッド・スターレット(ＧⅠ)でも３着と今一歩でＧ勝ちを逃してきました。今度こその必勝態勢。
レースは３番人気(３対１)のエスケープ・アクト Escape Act が逃げ、スカーレット・ストライクは最後方待機。２番手を進んだ４番人気(６対１)のフィフティーシェイズオブヘイ Fiftyshadesofhay が直線で抜け、２番人気(２対１)ヘア・キッティー Heir Kitty に５馬身４分の３差を付ける番狂わせ。本命スカーレット・ストライクも追い上げましたが１馬身半差及ばす３着、又しても入着に甘んじてしまいました。fast とは言え、この馬場では後ろから行き過ぎたのではないでしょうか。福永ジョッキー騎乗で勝ったこともあるスイッチ・トゥー・ザ・リード Switch to the Lead は最低人気で４着(と言っても３着からは２７馬身遅れ)。
勝ったフィフティーシェイズオブヘイは、名門ボブ・バファート厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗。前々走１１月のハリウッドで初勝利し、前走サンタ・アニタの芝一般ステークスは８着と凡走して芝には不向きであると判断、ここで真価を発揮しての６戦２勝となります。
サンタ・アニタのもう一鞍は、古馬牝馬スプリンターのサンタ・モニカ・ステークス Santa Monica S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。去年まではＧⅠ戦でしたが、今年はＧⅡに格下げ。これで１月のＧⅠは無くなることになりました。アメリカのグレード戦格付けは度々変わり、終始一貫していないのが特色。システム導入から通してＧⅠにランクされてきたレースは意外に少ないものです。
ということでサンタ・モニカ、ジャンルとしては牝馬スプリント(芝コースは除く)路線で、馬場が湿っていることもあってか２頭が取り消し、７頭が出走してきました。３対２の１番人気は、去年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントでは８着にバテたテディーズ・プロミス Teddy’s Promise 。前走同じサンタ・アニタ今開催の一般ステークスに勝っての連勝に期待が掛かります。
外からダッシュ良く飛び出したキンドル Kindle の３番手に付けたテディーズ・プロミス、直線で外から逃げ馬を捉えると、４番手から追い込むシュガーインザモーニング Sugarinthemorning に３馬身差を付けて見事期待に応えました。半馬身差で逃げ粘ったキンドルが３着。シュガーインザモーニングは、２年続けてのサンタ・モニカ２着です。
ロナルド・エリス厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のテディーズ・プロミスは、２０１１年にラ・ブレア・ステークスを制したＧⅠ馬。その余勢をかって挑んだ去年のサンタ・モニカ(当時はＧⅠ)では道中に不利があったこともあって５着敗退。今回は一昨年のラ・ブレア以来久し振りのＧ戦優勝となります。
事実上、土曜日最後に入電したのがサム・ヒューストン競馬場。フロリダの東部時間(ＥＴ)とテキサス州ヒューストンの中部時間(ＣＴ)との時差がどのくらいあるのかは知りませんが、ホーリー・ブルは午後５時スタート、サム・ヒューストンのメインは夜９時１５分スタート、この間にジョッキーは移動できるほどの時間差があるようですね。地図を見ると、メキシコ湾上空を真西に移動すれば良いみたい。
時差に付いて拘ったのは、ホーリー・ブルで本命シャンハイ・ボビーに騎乗したロージー・ナプラヴニクが、メインのＧ戦ジョン・Ｂ・コナリー・ターフ・カップ John B. Connally Turf Cup (芝ＧⅢ、４歳上、９ハロン)でも人気の一角キング・デヴィッド King David に騎乗していたから。去年１０月にジャマイカ・ハンデ(芝ＧⅠ)にナプラヴニク騎乗で勝った同馬は、ハットトリック Hat Trick 産駒であることでもお馴染みでしょう。しかしキング・デヴィッドは５対１の４番人気、９対５の１番人気に支持されたのはスイフト・ウォリアー Swift Warrior 、３歳時にはトロピカル・パーク・ダービー(ＧⅢ)で３着した馬です。
１番枠から好スタートを切ったスイフト・ウォリアー、絶妙なペースを作っての逃げ切り勝ちです。６番枠から出たナプラヴニク騎乗のキング・デヴィッドは巧みに内ラチ沿いにコースを取り、４番手からインコースぎりぎりを通って追い上げましたが、スイフト・ウォリアーは直線で再びリードを広げる快走で、キング・デヴィッドを２馬身４分の３差を付けて期待に応えました。２番人気(５対２)のウィルコックス・イン Willcox Inn が後方から追い込み、４分の３馬身差で３着。
ジョン・Ｐ・テラノヴァ厩舎、ホセ・エスピノザ騎乗のスイフト・ウォリアーは、去年２月にタンパ・ベイ・ステークス(芝ＧⅢ)、１１月にはハリウッド・パークのターフ・フェスティヴァル開催でリヴァー・シティー・ハンデ(芝ＧⅢ)でいずれも３着した５歳馬で、これがＧ戦初勝利となります。
一方４番人気のキング・デヴィッドを２着に持ってきたナプラヴニク、フロリダのシャンハイ・ボビーに続き又しても２着でしたが、いずれも好騎乗。当夜のサム・ヒューストンでもメインの前後の一般ステークスを共に制しており、女流とは言え騎乗テクニックはレヴェルの高いアメリカでも一流のもの。そのタフさを含めて日本のジョッキーも学ぶ所が多いと思います。
ところで昨日はフェア・グラウンズ競馬場でもＧ戦のカーネル・Ｅ・Ｒ・ブラッドリー・ハンデ Col. E. R. Bradley H (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)が行われました。本来は１月１９日に予定されていたレースですが、同コースは雨が降り続いていたため芝コースが荒れ、予定の３日前には順延が決まっていたもの。開催途中で中止されたステークスが日を改めて行われた形です。そう、先日日本でも雪のために京成杯を含めた番組が延期されたのと同じ措置ですね。
この日は good の芝コース、９頭が出走し、２対１の１番人気に支持されたオプティマイザー Optimizer が順当に逃げ切りました。３馬身半差２着に２番人気(７対２)のストリング・キング String King が入り、４分の３馬身差で最低人気(１４対１)のビン・バン Bim Bam が３着。
勝馬を管理するウェイン・ルーカス師は、１９日には予定通り行われたメイン・コースのルコント・ステークス(ＧⅢ)をオックスボウ Oxbow で制しており、２週に跨ってのＧ戦ダブル達成です。ジョン・ケントン・コート騎乗。オプティマイザーは去年９月にデラウエアでケント・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち、前走ハリウッド・ターフ・カップ(芝ＧⅡ)でも３着した実力馬。二つ目のＧ戦制覇となりました。
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