今年最初のアケダクトＧ戦
２月４日の土曜日、アメリカ競馬は今年に入って最大の賑いになりました。Ｇ戦は３場で合計７鞍。久し振りに忙しいレポートになりそうですね。
先ずニューヨーク州のアケダクト競馬場、年末年始も毎週のように様々なステークスが行われてきましたが、グレード・レースは昨日の２鞍が今年最初となります。またフロリダ州は、南部のガルフストリームの他に中央部に位置するタンパ・ベイ競馬場でも今年最初のＧ戦が組まれていました。
更にカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場ではＧⅡ戦３連発。結果が入ってきた順に紹介しましょう。
アケダクト競馬場のトボガン・ステークス Toboggan S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。歴史は古く、創設は１８９０年。７ハロンで行われていた時期(１９９５年から２００４年まで)もありました。グレード制が導入された１９７３年にはＧⅢに格付けされていました。その後１９７５年から１９８３年まではノン・グレードに降格されていましたが、１９８４年にＧⅢ復帰を果たしています。レース名のトボガンは英オークスに勝った馬のことではなく、当レースが創設当時(モリス・パーク競馬場の丘を下るコースで施行されていた)トボガン・スライド Toboggan Slide というレース名だったことによります。トボガンとは雪を滑る時に使うソリのこと。
今年の勝馬はカリブラチョーア Calibrachoa 、去年に続く２連覇です。７頭立て。逃げるディスキー・ダンス Diski Dance を２番手で追走、直線半ばでこれを捉え、２馬身４分の１差を付けての連覇達成で１番人気(３対５)に応えました。同厩で馬券は勝馬とセットになるカイシャ・イレクトロニカ Caixa Electronica が４分の３馬身差で３着。勝ったカリブラチョーアはアケダクト競馬場の内コースでは４戦４勝とパーフェクト、これでＧⅢは４勝目ですが、全てアケダクト競馬場でのもので、コーストの相性は抜群です。
調教師はトッド・プレッチャー、騎手はコーネリオ・ヴェラスケス。
ウィザーズ・ステークス Withers S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。これも１８７４年創設の歴史ある一戦。レース名のウィザーズは、米国ジョッキークラブ初代会長のデヴィッド・ダーハム・ウィザーズに因んだもの。三冠レース確立以前から行われていた３歳戦で、比較的近年までは三冠の重要なトライアルとされていたもの。ケンタッキー・ダービーの１週前に行われる伝統が長く続いていました。グレード制導入の１９７３年はＧⅡに格付けされましたが、２０００年以降はＧⅢに格下げされて現在に至っています。去年はレースそのものが開催されませんでしたが、今年は無事に復活しました。
今年の勝馬はゴドルフィンの持ち馬アルファ Alpha 。６頭立て。ゲートに問題のあったアルファですが、大外７番枠からスタートして外々を回りながら４番手追走。第３コーナーから仕掛けて直線入口では先行２頭の外から襲い掛かり、直線では後続を引き離すと、そのまま２着スペイツシティー Speightscity に３馬身４分の１の大差を付けて楽勝、見事に圧倒的１番人気(３対１０)に応えました。前走、先月同じアケダクト競馬場で行われたカウント・フリート・ステークスに勝ち、ここは試金石と考えられていました。ここまで５戦３勝、シャンペン・ステークス(ＧⅠ)がユニオン・ラグス Union Rags の２着、ＢＣジュヴェナイル１１着が唯一の着外です。
調教師キアラン・マクローリンは２００７年(ディヴァイン・パーク Divine Park)、２００９年(ミスター・ファンタジー Mr. Fantasy)に続いてウィザース・ステークス３勝目。騎手はラモン・ドミンゲス。
タンパ・ベイ・ダウンズ競馬場の２鞍については、既に去年紹介済みです。
第１０レースに行われたエンデヴァー・ステークス Endeavour S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)は２頭取り消して８頭立て。ほぼ５か月ぶりの実戦ながら４対５の１番人気に支持されたザゴラ Zagora がスタートから３番手に付け、直線で逃げるイクスクルーシヴ・ラヴ Exclusive Love を外から交わして２馬身４分の１差を付ける快勝。２番人気(２対１)のキルターナ Keertana も良く追い込みましたが、２着に１馬身４分の１差及ばず３着まで。フランス産のザゴラ(フランスではＧⅢ２勝)は、去年アメリカに転戦して６戦１勝、ＧⅠのダイアナ・ハンデ(サラトガ競馬場)に勝っていた馬。これが米国での２勝目となります。
調教師はチャド・ブラウン、騎手はハヴィエル・カステラノ。
続く第１１レースはサム・Ｆ．デーヴィス・ステークス Sam F. Davis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。３月１０日に行われるタンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)の前哨戦となる一戦です。今年は１１頭立て、確たる中心馬が無く混戦模様。勝ったのはここまで３戦して未勝利のバトル・ハードンド Battle Hardend 。３番枠からスタートし、内枠の利を活かしてラチ沿いに４番手追走。３コーナー辺りから徐々に外に持ち出し、直線では４頭分の外から鋭く伸びて２着以下に１馬身４分の１差を付けて抜け出しました。２着は３頭がほぼ横一線に並ぶ大混戦。写真判定の結果、２着に２番人気(７対２)のプロスペクティヴ Prospective 、ハナ差３着がレヴロン Reveron 、更にハナ差でラヴェロズ・ボーイ Ravelo’s Boy が４着に入っています。このレースに６年で４勝しているトッド・プレッチャー師が送り出したエカボーニ Ecaborni が押し出されるように７対２の１番人気に支持されていましたが、ドン尻１１着に惨敗しました。
調教師はエディー・ケナリー、騎手はジュリアン・ルパルー。
最後にＧⅡが３鞍行われるサンタ・アニタ競馬場から。最初のアルカディア・ステークス Arcadia S (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)については既に去年紹介済みです。因みに去年は４月９日に行われていましたが、今年は２か月も前倒しでの開催となりました。
１頭取り消して７頭立て。前半は５番手でジックリ待機したミスター・コモンズ Mr. Commonns が、直線入口でポッカリ空いた内を衝き、ラチ沿いにスルスルと抜け、外から追い込むウィリーコンカー Willyconker に１馬身差を付けて優勝、２対５の１番人気に応えました。更に半馬身差でマッソーニ Massone が３着で入線。直線入口の進路の取り方で先着３頭全てが審議の対象になりましたが、最終的には着順通りで確定しています。勝ったミスター・コモンズは昨年末のサー・ボーフォート・ステークス(芝ＧⅡ)に続くＧ戦２勝目。去年のＢＣマイルは５着に終わりましたが、今年こそ芝コースのマイラーとしてアメリカを代表する存在に成長してくるでしょう。この日もトラブルを巧みに避けたのは、瞬発力があってのことでした。
調教師はジョン・シレフス、騎手はマイク・スミス。
ＧⅡ第２弾はロバート・Ｂ．ルイス・ステークス Robert B. Lewis S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。これもレースの歴史等は去年紹介済みの一戦です。
今年は８頭立て。２番手に付けたアイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another が直線で抜け出し、エンパイア・ウェイ Empire Way に２馬身４分の３差を付けて優勝、４３対１の大穴となりました。１番人気(３対２)に支持されたキャッシュコール・フューチュリティー(ＧⅠ)の覇者リエゾン Liaison は直線中程で２頭の間に挟まれ、騎手(ラファエル・ベハラノ)だけが落馬、当然ながら審議となりました。結果、３着で入線したグルーヴィン・ソロ Groovin’ Solo が失格となり、４位で入線したラウジング・サーモン Rousing Sermon が繰り上がっています。この事故では、幸いに馬も騎手も無事。勝ったアイル・ハヴ・アナザーは７月にハリウッドでデビュー勝ち、２戦目のベスト・パル・ステークス(ＧⅡ、デル・マー競馬場)で２着した馬。そのあとサラトガに遠征してホープフル・ステークス(ＧⅠ、９月５日)に挑戦しましたが向う脛を負傷して６着敗退。今回はそれ以来の実戦ということで人気を落としていました。
調教師ダグ・オネイルは、このレース２００７年のグレート・ハンター Great Hunter に続く２勝目、オーナーも同じポール・レッダム氏。騎手マリオ・グティエレスは常時カナダで騎乗しているジョッキーです。
最後のストラブ・ステークス Strub S (ＧⅡ、４歳、９ハロン)。当カテゴリーでも何度か紹介しているように、年初にサンタ・アニタで行われる明け４歳世代のみによる三冠レースの第３弾として位置づけられていたもの。１９４８年にサンタ・アニタ・メイチュリティー Santa Anita Maturity として創設され、１９６３年にサンタ・アニタ競馬場の創設者チャールズ・ヘンリー・ストラブを記念してチャールズ・Ｈ．ストラブ・ステークスと改名され、更に１９９４年にはレース名がストラブ・ステークスと短縮されました。グレード制導入時はＧⅠでしたが、１９９８年以降ＧⅡに降格されています。
今年の勝馬はアルティメイト・イーグル Ultimate Eagle 。８頭立て。４枠から好スタートで先手を取りましたが、外７番枠から出た１番人気(４対５)のタピザー Tapizar がハナを主張して前走サン・フェルナンド・ステークス(ＧⅡ、ストラブ・シリーズ第２弾)逃げ切りの再現を目論みます。一旦は２番手に下げたアルティメイト・イーグルでしたが、馬自身が行く気配を見せ、内枠の利を活かして先頭を奪い返すと、そのまま一人旅に持ち込んで鮮やかな逃げ切り勝ち。７馬身４分の１差遅れの２着にはジェイシート Jaycito が食い込み、タピザーは４着に沈んでしまいました。３着は２着馬から２馬身４分の１差でプレイヤー・フォー・リリーフ Prayer for Relief 、サン・フェルナンドで２着したバラドリー Balladry は５着に終わっています。勝ったアルティメイト・イーグルは去年のオーク・トゥリー・ダービー(芝ＧⅡ)、ハリウッド・ダービー(芝ＧⅠ)の覇者で、これがダートコース初戦。２つのダービーも人気薄での勝利、今回もダートコースは未知数ということもあって７対１の並んだ３番人気でした。一時は疝痛で命を落としかけた馬ですが、これで３月３日のサンタ・アニタ・ハンデも視界良好、真のチャンピオンを目指します。
調教師マイケル・ペンダーとオーナーのＢ．Ｊ．ライト氏は、２０１０年のジェラニモ Jeranimo に続きストラブ２勝目。更にアルティメイト・イーグルの父ミッゼン・マスト Mizzen Mast も２００２年のストラブ勝馬という因縁でした。騎手はマーチン・ペドローザ。
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