２月最終週のグレード戦、クラシックの足音
２月最終週のレポートです。今週も土日の二日間に亘って注目のＧ戦が行われますが、特に昨日の土曜日は４場で合計９鞍のグレード・レースが組まれ、久し振りに忙しい思いをしました。
今年もクラシックをほぼ２か月後に控え、３歳世代の各種トライアルにも熱が入ってきました。今週はフェア・グラウンズとガルフストリーム・パークが大注目です。
そのフェア・グラウンズ競馬場、４鞍の重賞をレース順に見ていきましょう。
先ずは第６レースのフェア・グラウンズ・ハンデキャップ Fair Grounds H (芝ＧⅢ、４歳上、９ハロン)。去年はレースの歴史など紹介出来ませんでしたので、改めて簡単に。正確な創設年は判りませんが、恐らく１９８８年と思われます。ＧⅢに格付けされたのは最近のことで、２００６年から。
今年は当初マインシャフトとの掛け持ち組も含めて１０頭が登録していましたが、最終的には３頭が取り消して７頭立てで行われました。１２１のトップハンデを背負うスマート・ビッド Smart Bid が去年９月以来の休み明けながら、９対５の１番人気に支持されています。
レースは２番人気(５対２)のミスター・ヴェガス Mr. Vegas がマイペースに落として逃げ、ギリギリ逃げ切ったと思われましたが、５番手を進んだ本命スマート・ビッドが直線でジリジリと追い上げ、ゴール寸前で頭差交わして期待に応えました。３着は１馬身半遅れてデュビアス・ミス Dubious Miss 。
グレアム・モーション師が調教、エドガー・プラードが騎乗したスマート・ビッドは６歳牝馬。去年３月にここフェアー・グラウンズでマーヴィン・Ｈ．ムニッツ・ジュニア・メモリアル・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝っており、Ｇ戦はこれが２勝目となります。
続いて第７レースのレーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alexandra S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)。このレースについては既に去年紹介済み。
今年は１頭取り消して６頭立て。前哨戦となるシルヴァーバレットデイ・ステークス(１月１２日、フェアー・グラウンズ、ノン・グレード)の上位３頭の争いと見られていました。３対２の１番人気は、同レースに勝ったビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can です。
レースは伏兵エイヴィーズ・センス Avie’s Sense が逃げましたが、抜け出したのは４番手から進んだ３番人気(３対１)の前哨戦２着のサマー・アプローズ Summer Applause でした。直線で逃げたエイヴィーズ・センスを１馬身捉えての優勝。３馬身半差の３着には前哨戦３着のインニー・ミニー Inny Minnie が食い込み、本命ビリーヴ・ユー・キャンは４着に終わりました。
ここまで５戦３勝、これがステークス初勝利となるサマー・アプローズを調教するのはブレット・カルホーン師、勝利騎手はロビー・アルバラード。陣営の最終目標はケンタッキー・オークスであることを宣言しました。これまでは逃げて競馬していた同馬でしたが、今回はオークスを意識してか控える競馬。プランは順調に進んでいるようです。
第９レースのマインシャフト・ハンデキャップ Mineshaft H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)は、第６レースのフェア・グラウンズ・ハンデのメイン・コース版に相当する一戦で、芝とダートの両刀使いの馬は双方に登録し、相手関係で最終的に出走レースを決めることもあるようです。１９９２年創設で、ＧⅢに格付けされたのは２００４年から。その翌年にそれまでのファーラウェイ・ステークスから現在の名称に変更されました。
当初登録から３頭が取り消して６頭立て。１番人気(５対２)にはルイジアナ・ハンデに勝ったディスカイハズノーリミット Thiskyhasnolimit が推されていました。しかしレースは波乱、１３対１の最低人気だったネイツ・マインシャフト Nates Mineshaft がスローペースに落として逃げ切ってしまいました。終始２番手に付けていた本命ディスカイハズノーリミットが向正面の半マイル地点で突然故障を発生して後退、後続馬は多少なりとも影響を受けたかもしれません。２着は２馬身４分の３差でファスト・アレックス Fast Alex 、更に１馬身半差３着がアルマ・ドーロ Alma d’Oro 。トレ・ボラチョス Tres Borrachos は４着、ミスター・マルティ・グラスも５着と人気馬は総崩れの結果に終わってしまいました。
馬名にレース名が入っているネイツ・マインシャフトは３連勝ながら、これがステークス初勝利、Ｇ戦初挑戦でもありました。調教師はオースチン・スミス、騎手はジェッシー・キャンベル。
この日のメインに相当する第１１レースがリズン・スター・ステークス Risen Star S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。これも詳しくは去年のレポートを参照して下さい。
１１頭立て。これがステークス・デビューながら、プレッチャー厩舎がクラシックを狙う大物として評判のエル・パドリーノ El Padrino のレース振りに大きな期待が集まっていました。この馬が期待も込めて４対５の１番人気。レースは、２番手から先に先頭に立ったこれまたステークス初挑戦のマーク・ヴァレスキ Mark Valeski (３対１の２番人気)と、３番手から外を回って追い上げるエル・パドリーノとの追い比べ。最後は両馬が馬体を接するような叩き合いとなり、本命馬がハナ差マーク・ヴァレスキを抑えていました。ジー・ダガー Z Dager が５馬身半差離されての３着。２着のロージー・ナプラヴニク騎手が進路妨害の廉でハヴィエル・カステラノ騎手を訴えましたが、却下されています。
トッド・プレッチャー期待のエル・パドリーノ、２歳時にアケダクトのレムゼン・ステークス(ＧⅡ)で勝馬から１馬身ほどの３着していた馬で、これで５戦３勝２着１回３着１回となります。当然、今後はクラシック路線を歩むことになりましょう。
ガルフストリーム・パーク競馬場は、土曜と日曜の二日間亘ってクラシックに向けた重要なトライアルが組まれています。メインは第１１レースのダヴォナ・デールですが、その前に古馬牝馬による芝コースとメインコースのＧ戦が行われました。
第８レースがセービン・ステークス Sabin S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。１９９２年に創設、創設から３年目の１９９４年にはＧⅢに格付けされています。登録は僅か５頭でしたが、ＧⅠ馬２頭の対決で興味津々の一戦となりました。その２頭とはＢＣレディーズ・クラシックを制したロイヤル・デルタ Royal Delta と、オグデン・フィップス・ステークス勝馬のオウサム・マリア Awesome Maria 。この２頭が１２３ポンドのトップ重量で対決します。人気は去年６月以来の実戦ながらオウサム・マリアが４対５で１番人気、対するロイヤル・デルタもイーヴンで差無く２番人気で続いていました。
しかしレースは一方的。スタートこそ後方に控えた２頭でしたが、オウサム・マリアは向正面で一気に３番手に上がり、３～４コーナー中間地点で積極的に先頭を奪うと、直線は独走態勢。対するロイヤル・デルタも懸命にオウサム・マリアを追って２番手に上がりましたが、ゴールでは８馬身の大差が付いていました。ロイヤル・デルタは頭差グルーピー・ドール Groupie Doll を辛うじて捉えて２着を死守。
トッド・プレッチャー師、ジョン・ヴェラスケス騎手の名チームで臨んだオウサム・マリアは脚毛の５歳牝馬。これで１３戦して８つめの勝利となります。セービン・ステークスは去年に続いて２連勝。
続いて第１０レースは芝コースのザ・ヴェリー・ワン・ステークス The Very One S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１１ハロン)。このレースの詳しい経緯は依然として不明です。
１４頭が登録していましたが、３頭が取り消しても１１頭の多頭数。１１対１の伏兵、１番枠のヒア・トゥー・ウイン Here to Win は終始内ラチ沿い、最後方に待機。直線入口でもポッカリ空いた最内を抜け、外を通って追い込むキルターナ Keertana (去年のこのレース勝馬)に１馬身差を付けての快勝です。３着は４馬身半の大差が付いてウッドフォード・ベル Woodford Belle 。ＢＣフィリー・アンド・メア・ターフに勝ったパーフェクト・シール Perfect Shirl はこれがシーズン初戦、８着と力を出せずに終わりました。
勝ったヒア・トゥー・ウインはブラジル産の６歳牝馬、南アフリカでクラシックを含めＧⅠに２勝した国際派。アメリカに転戦してからはキアラン・マクローリン師が管理しています。騎手はジョー・ブラーヴォ。
そしてメインのダヴォナ・デール・ステークス Davona Dale S (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。ケンタッキー・オークに向かう馬にとっては絶好のトライアルです。
９頭立ての１番人気(４対５)は、スピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)勝馬でＢＣジュヴェナイル・フィリーズで２着したグレース・ホール Grace Hall 、ドモワゼル・ステークス(ＧⅡ)の覇者ディスポーザブルプレジャー Disposablepleasure が３対１の２番人気で続いていました。
しかし優勝は６４対１のヤラ Yara 、大波乱です。スタートで先頭、向正面で一旦は本命グレース・ホールにハナを譲りましたが、直線に入っても脚色衰えず、逆にグレース・ホールを首差捉えての番狂わせを演じました。３着は３馬身半差でキャプティヴェイティング・ラス Captivating Lass 、２番人気のディスポーザブルプレジャーは３番手追走も２馬身半差されて４着に終わりました。
ヤラはホセ・ガロファッロ厩舎の管理馬、ヘスス・ロペス・カスタノンが騎乗していました。１月２９日に行われたフォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)では勝馬から２２馬身も遅れた４着に敗退していた馬ですが、意外な名誉挽回。彼女もまた、ケンタッキー・オークスを究極の目標にするでしょう。
タンパ・ベイ・ダウンズ競馬場からはタンパ・ベイ・ステークス Tampa Bay S (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。
１２頭立ての混戦、結果も大荒れでした。ブラジル産でアメリカでのステークス初勝利を目指すモリバ Moryba が４対１の押し出されるような１番人気。
５番枠から飛び出した伏兵(３３対１)エル・コモドーレ El Commodore が逃げ切るかに見えましたが、１番枠スタートから終始経済コースを通ったて中団に待機したローマン・タイガー Roman Tiger が直線でも内ラチ沿いに抜け、写真判定の結果ハナ差で差し切っていました。３着には半馬身差で後方から急襲したスイフト・ウォリオー Swift Warrior (１１対１)が突っ込んでいます。勝ったローマン・タイガーは２８対１の大穴、４着アリーズ・イヴェント Allie’s Event も１０対１の人気薄という波乱。２００５年のケンタッキー・ダービー馬バルバロ Barbaro の全弟レンテナー Lentenor が５着。本命モリバは７着敗退でした。
１３連敗中だったローマン・タイガーの調教師はデニス・マニング、騎手はエンジェル・セルパ。２４戦目にしてＧ戦初制覇となる７歳せん馬。
最後はサンタ・アニタ競馬場から、７ハロンでのスピード対決が期待されるサン・カルロス・ステークス San Carlos S (ＧⅡ、４歳上、７ハロン)。
今年は５頭立てながら、去年のチャンピオン・スプリンター、アマゾンビー Amazombie とＧⅠ２勝馬のザ・ファクター The Factor との短距離対決に注目が集まりました。人気はザ・ファクターが先行して３対５の１番人気、アマゾンビーが２対１で続きます。
結果は、ロスコ Rothko とのハナ争いを制したザ・ファクターが、そのままスピードで押し切っての逃げ切り勝ち。３番手を追走したアマゾンビーは直線伸びず、置かれた最後方から追い込んだスウェイ・アウェイ Sway Away が勝馬にあわや逆転劇の半馬身差２着に食い込みます。アマゾンビーは１馬身４分の３差離された３着に終わりました。直線最後の１ハロン、ガルシア騎手(ザ・ファクター)の激しい右ムチで寄れた勝馬が４着馬(キャノナイズ Canonize)に騎乗したヴィクター・エスピノザ騎手の進路を妨害したという理由で審議になりましたが、結局は着順通りで確定しています。
ボブ・バファート師が調教、マーチン・ガルシアが騎乗したザ・ファクターは、これがシーズン・デビュー。去年の年末(１２月２６日)にマリブー・ステークス(ＧⅠ)を制したのに続き７ハロンのＧ戦２連勝です。サンタ・アニタの公式記録によると、バファート師は出走させたここ１７戦のうち１６頭が優勝、１１連勝をマークした由。今年５９歳の師も、ただ“エキサイティング”とのみ、スタッフの努力を称賛していました。
以上、オークスに向けての２騎、ダービーに向かう新星の登場です。
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