泥んこのサンタ・マルガリータ
昨日の土曜日は聖パトリックの日の祝日でもありました。当然ながら各地でグレー戦が行われています。
注目はサンタ・アニタのＧⅠ戦でしたが、この所カリフォルニアは生憎の雨。馬場は泥田と化し、出走馬も僅か４頭と興醒めな一戦になってしまいました。それでも波乱になったのは、如何に競馬が予想通りには運ばないという証左でもありましょう。
先ずはアケダクト競馬場。冬場は内のダート・コースを使ってきましたが、このコースで行われるＧ戦はこれが最後。明日１日を残し、３月２１日からはメインのダート外コースに舞台が移ります。そのインコースで行われる最後のＧ戦はエクセルシオ・ステークス Excelsior S (ＧⅢ、３歳上、９ハロン)。去年は４月２日に行われています。
今年は fast の馬場に６頭立て。小粒ながら実力馬が揃って接戦が期待されていました。その中で１番人気に支持されていたのは、ホーソン・ゴールド・カップ(ＧⅡ)、ローン・スター・パーク・ハンデ(ＧⅢ)と既にＧ戦に２勝しているレッディング・コリリー Redding Colliery でした。
レースはサン・パブロ San Pablo が逃げ、マリリンズ・ガイ Marilyn’s Guy が追う展開。直線入口でマリリンズ・ガイが交わして先頭に立ち、そのままリードを広げるかに見えましたが、サン・パブロが再び差し返して接戦に。最後は首差でマリリンズ・ガイが先着していました。１馬身４分の３差で３着には最低人気のノーマン・アスブジョーンソン Norman Asbjornson の順。１番人気レッディング・コリリーは４着、去年のエクセルシオ覇者インヘリット・ザ・ゴールド Inherit the Gold が５着、ブルックリン・ハンデ(ＧⅡ)勝馬のバードラン Birdrun はシンガリに終わりました。
勝ったマリリンズ・ジョイは２月１８日のアズ・インディケイテッド・ステークス(８ハロン、一般ステークス)でもサン・パブロをハナ差で破っていた馬。前走のビデオ・テープ再現になってしまいました。
調教師はアンソニー・ダトロウ、騎手はチャールズ・ロペス。
続いてフロリダのガルフストリーム・パーク競馬場からはインサイド・インフォメーション・ステークス Inside Information S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。１９７６年に創設された当時はシャーリー・ジョーンズ・ハンデキャップ Shirley Jones H と呼ばれていたレース。２０１０年にＢＣディスタッフ(１９９５年)に勝ったインサイド・インフォメーションに因んで改名されました。ＧⅢに格付けされたのは１９８８年からで、２００５年以降はＧⅡに昇格して現在に至っています。
こちらも馬場は fast 、１頭取り消しがあり１０頭立てで行われました。人気は接戦で、３対１の１番人気に推されたグルーピー・ドール Groupie Doll は前走セービン・ステークス(ＧⅢ)で勝馬(オーサム・マリア Awesome Maria)からは８馬身も離されながら強豪ロイヤル・デルタ Royal Delta とは頭差３着と健闘したことが買われたのでしょう。
しかし優勝は差の無い４番人気(９対２)に支持されたミュージカル・ロマンス Musical Romance 、４番手の内に待機し、直線では内の間隙を衝き、先頭に立った伏兵(５５対１)ホット・サマー Hot Summer を外から４分の３馬身交わしての鮮やかな差し切り勝ちです。３着は半馬身差で本命グルーピー・ドールが追い込み、並んだ２番人気(７対２)のアール・ホリデイ・ムード R Holiday Mood とハー・スマイル Her Smile は夫々４着と６着。
ウイリアム・カプラン厩舎、フアン・レイヴァが騎乗したミュージカル・ロマンスは短距離の強豪、今年初戦のサンシャイン・ミリオンズ・スプリント(ガルフストリームのノン・グレード、１月２８日)は他馬に蹄鉄を踏まれる不利があって４着と期待を裏切っていたために人気を落としていました。ここガルフストリームでは５戦して勝てていなかったことも嫌われた要因。しかし去年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントを制したチャンピオン、ここで見事な復権を果たしています。彼女にとって３つ目のＧ戦勝利。
オークローン・パーク競馬場も馬場は fast の馬場に２鞍のＧ戦が組まれていました。
最初はアゼーリ・ステークス Azeri S (ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。創設は１９８７年。２００５年に改名された経緯については、既に去年紹介しています。創設当初はリステッド戦でしたが、１９９０年以降はＧⅢに格付けされています。
５頭立ての１番人気(９対１０)はオークローンの二つの前哨戦、ピッピン・ステークスとバヤコア・ステークス(いずれもノン・グレード)に連勝したアブサンザ・マインデッド Absinthe Minded でしたが、勝ったのは８対１の伏兵ティズ・ミズ・スー Tiz Miz Sue でした。本命アブサンザ・マインデッドとシーズ・オール・イン She’s All In との先頭争いを大外から差し切っての優勝。２着には３馬身差でシーズ・オール・インが逃げ残り、更に１馬身差で２番人気のジョイフル・ヴィクトリー Joyful Victory が３着。アブサンズ・マインデッドは４着に沈みました。
スティーヴ・ホビーが調教、ジョセフ・ロッコが騎乗したティズ・ミズ・スーは、前哨戦のピッピンとバヤコアでは共に２着だった５歳牝馬。三度目の正直でＧ戦初勝利となります。
続いてレベル・ステークス Rebel S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。オークローン競馬場の３歳三冠レース第二弾に相当することは去年紹介しました。創設は１９６１年と古く、当初はレベル・ハンデキャップという名のハンデ戦でしたが、１９９０年にＧⅢ、更に２００８年からはＧⅡに格上げされ、現在ではクラシックの重要なステップレースとして位置づけられています。
前哨戦のサウスウエスト・ステークス(ＧⅢ)が分割となり、夫々の上位３頭から分割Ⅱを制したキャスタウエイ Castway のみが欠場、新顔も加えた１２頭が出走してきました(１頭取り消し)。混戦が予想されましたが、ここはイーヴンの１番人気に支持されたサウスウエスト分割Ⅰ組を制したシークレット・サークル Secret Circle が期待に応えました。
道中３番手から直線半ばで先行するスキャットマン Scatman を捉え、２７対１の人気薄オプティマイザー Optimizer の追い込みを４分の３馬身差抑えての快勝です。更に１馬身半差３着がスキャットマン。
勝利調教師ボブ・バファートは、２０１０年のルッキン・アット・ラッキー Lookin At Lucky 、去年のザ・ファクター The Factor に続いてレベル・ステークス３連覇。分割となったトライアルのサウスウエストをいずれも制していますから、オークローンのクラシック戦線を総なめしたことになります。騎手はラファエル・ベハラノでした。シークレット・サークルはこれで６戦５勝。この後は愈々アーカンソー・ダービーです。
冒頭で紹介したように、サンタ・アニタ競馬場は雨が続き、馬場は sloppy 。
サンタ・マルガリータ・ステークス Santa Margarita S (ＧⅠ、４歳上牝、９ハロン)。創設年だけは紹介済みですが、グレード制が導入された１９７３年以来ずっとＧⅠの最高格にランクされてきたレースです。同じ日にオークローン競馬場で行われたアゼーリ・ステークスのレース名となっているアゼーリ Azeri は、２００２年のこのレースの勝馬です。
馬場が悪化したため２頭が取り消し、僅か４頭立てのＧⅠとしては寂しいメンバーになってしまいました。４対５の１番人気にはＧ戦３連勝中のエラフィッツ Ellafitz が推され、前走ラ・キャニャーダ・ステークス(ＧⅡ)を制したインクルード・ミー・アウト Include Me Out が６対５の２番人気で続きます。ミス・ミッタゴン Miss Mittagong が８対１、ラヴ・ザウエイ・ユーアー love Theway Youare は９対１と伏兵止まりの人気。
しかし結果は波乱で、本命エラフィッツが快調に逃げているように見えましたが、２番手を追走したインクルード・ミー・アウトが第３コーナーでこれを捉えると、後は後続を引き離し負ったところ無しの大楽勝。２着には最後方を進んだ最低人気のラヴ・ザウエイ・ユーアーが３馬身４分の３差で続き、３着も３馬身４分の１差でミス・ミッタゴン。１人気のエラフィッツはシンガリ負けの惨敗に終わりました。
インクルード・ミー・アウトを調教するロナルド・エリス師は、１９９６年にもトゥワイス・ザ・ヴァイス Twice The Vice サンタ・マルガリータを制しており、このＧⅠ戦は２勝目。騎乗したジョセフ・タラモは、同馬の馬場適性を信じていた様子。同馬の父インクルード Include は泥んこ馬場を得意にしただけに、血統的な要因が決め手になったかも知れません。
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