東西のＧⅠ戦
ヨーロッパ競馬レポートでも書いたように、この週末は留守にしていました。土日のアメリカ競馬から、先ず８月３日のＧ戦３鞍を記録しておきましょう。この日は３鞍ながら、サラトガとデル・マーでは夫々ＧⅠがメイン。何れもＢＣへのステップレースとあって大注目です。
最初はサラトガ競馬場のホイットニー・インヴィテーショナル Whitney Invitational (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。勝馬にはＢＣクラシックの優先出走権が与えられるとあって、fast の馬場に８頭立て。去年のＢＣクラシック１・２着馬の出陣です。もちろん去年のこのレースに勝ってＢＣも制したフォート・ラーンド Fort Larned が６対５の１番人気。２着だったムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man は８対１の６番人気と期待を落としていました。
しかし本命馬は、この日はオフ。ダッシュの良かったムチョ・マチョ・マンをクラブハウス・ターンで交わした２番人気(７対２)の新星クロス・トラフィック Cross Traffic が鮮やかに逃げ切ってしまいます。４分の３馬身差２着には、パドックで暴れて獣医の診察を受けていたサクセスフル・ダン Succesful Dan が飛び込み、１馬身半差でムチョ・マチョ・マンが３着。フォート・ラーンドはスタート後のダッシュが付かなかったのが敗因か、一旦は３番手まで上がったものの５着敗退に終わりました。このレースを複数勝った馬はこれまで３頭しかおらず、４頭目を目指した本命馬は連覇成らず。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のクロス・トラフィックは、これがステークス初勝利ながら、ここまで４戦２勝２着２回とパーフェクトな成績を残してきた４歳馬。前走メトロポリタン・ハンデ(ＧⅠ)が２着、その前にもウェストチェスター・ステークス(ＧⅢ)でも２着しており、２番人気に推されるだけの実力を見せ付けていました。デビューは今年の１月と遅く、正に遅れて来たＢＣ候補と言えましょう。血統的な裏付けも充分で、母ストップ・トラフィック Stop Traffic はサンタ・モニカ・ステークス、バレリーナ・ステークスとＧⅠを２勝しています。このあとは８月末のウッドワード・ステークス(ＧⅠ)から一気に、出走権を獲得したＢＣクラシックを目指すでしょう。
次に一息入れて、マウンテニアー・カジノ競馬場の第４４回ウエスト・ヴァージニア・ダービー West Virginia Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。fast の馬場に９頭が出走し、プリークネス・ステークス６着以来となるデパーティング Departing が７対５の１番人気に支持されていました。
スタートして余り無理せず後方７番手で待機したデパーティング、向正面から徐々に進出し、３～４コーナー中間地点であっという間に先頭に立つと、あとは独走。２着ルーラー・オブ・ラヴ Ruler of Love に８馬身４分の３の大差を付ける圧勝です。３着は３馬身４分の１差でアーカンソー・ダービー(ＧⅠ)馬で２番人気(２対１)のオーヴァーアナライズ Overanalyze 。
アルバート・ストール厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のデパーティングは、これでイリノイ・ダービー(ＧⅢ)など７戦５勝。３連勝で臨んだルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)の３着とプリークネスだけが敗戦という実績で、ベスト・クラスより僅かに下ながら、次のグループのベストと言える存在。せん馬であることもあり、未だ長い先の将来を考え、間を開けながら使っていく予定とのことでした。
最後にデル・マー競馬場からクレメント・Ｌ・ヒルシュ・ステークス Clement L. Hirsch S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。こちらはＢＣレディーズ・クラシックの優先出走権を掛けた一戦で、fast の馬場に９頭が出走してきました。イーヴンの１番人気は、前年の覇者インクルード・ミー・アウト Include Me Out 。
しかし東海岸のＧⅠ同様、こちらも連覇が掛かった本命馬は奮わず、前半は最後方から２番手を進んだ５番人気(１０対１)のレディー・オブ・フィフティー Lady of Fifty が、第４コーナーで馬７頭分の大外から一気に追い込みを決め、３番人気(９対２)モア・チョコレート More Chocolate に１馬身半差を付ける逆転劇です。更に半馬身差で２番人気(４対１)でヴァニティー・ハンデ(ＧⅠ)を制したバイラーマ Byrama が３着。インクルード・ミー・アウトは４番手を進みながら８着に沈み、こちらも連覇成らず。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のレディー・オブ・フィフティーは、昨年１２月のバヤコア・ハンデ(ＧⅡ)以来の勝ち星。今期は４連敗中でしたが２着、３着(２回)、４着とそれなりには走っていました。前走ヴァニティー・ハンデでもバイラーマの２着。勝馬の共同馬主でもあり、３頭出しで臨んだホーレンドルファー師は、意外にもこれがデル・マーのＧⅠ戦は初勝利で、もちろんこのレースも初。また今回初騎乗で制したナカタニ騎手は、１９９８年のシャープ・キャット Sharp Cat に続く二度目の制覇となります。
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