オークローンの競馬フェスティヴァル
アメリカ南部、アーカンソー州のオークローン・パーク競馬場は今週末で閉幕します。毎年最終週はアーカンソー・ダービーを頂点とする南部競馬祭として開催、その第１日が１０日の木曜日に行われました。
初日のＧ戦はカウント・フリート・スプリント・ハンデキャップ Count Fleet Sprint H (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。fast の馬場に６頭が登録していましたが、出走すれば勝利間違いなしと思われていたＢＣスプリント覇者シークレット・サークル Secret Circle が遠征に伴うトラブルから取り消し、中心馬不在のメンバーになってしまいました。そんな中で３対５の１番人気に支持されたのは、前走ダンカン・ケナー・ステークス(リステッド)を含めて４連勝中のハイタイ Heitai (兵隊と読みたくなるスペルですが、実況ではハイタイと発音していました)。
レースは本命ハイタイが先手を取っての逃げ、これに２番人気(５対２)のアルスヴィッド Alsvid が絡んで速い流れに。直線で前を捉えたアルスヴィッドが粘り込みを図りましたが、前半離れた４番手に付けていた伏兵(７対１、４番人気)レモン・ドロップ・ドリーム Lemon Drop Dream が渋太い伸びで猛追、ゴール直前でアルスヴィッドを首差捉えていました。１馬身４分の１差で３番人気(５対１)のアプリヘンダー Apprehender が３着に入り、脚を失くしたハイタイは５着「敗退」。
勝馬を管理するスティーヴン・アスムッセン師はこのレース、去年のフスティン・フィリップ Justin Phillip に続き連覇。リカルド・サンタナが騎乗していました。レモン・ドロップ・ドリームは、フェア・グラウンズで３連勝したあと前走ステークス・デビューとなったダンカン・ケナーでハイタイの３着。今回のＧ戦デビューでハイタイに雪辱を果たした形です。これで１０戦４勝、スプリント部門でシークレット・サークルに挑む１頭になるか。同馬の２代母はデル・マー・オークス、メイトリアーク・ステークス３勝の女傑フロウレスリー Flawlessly 。名前の通り同馬の父はベルモント勝馬レモン・ドロップ・キッド Lemon Drop Kid だけに、単なる短距離血統とは思えませんが。
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