マイク・スミス騎手の５千勝達成、と

ケンタッキー・ダービーを丁度１か月後に控えた土曜日、アメリカの４つの競馬場で合計９鞍のグレード・レースが行われました。内７鞍がクラシックのトライアル、また４鞍はＧⅠレースという豪華版です。

最初はアケダクト競馬場から４つのＧ戦。冬場の内コースに替って外のより広いメイン・コースが舞台です。この日は fast の馬場、レース順に回顧して行きましょう。
最初は第７レースとして行われたカムリー・ステークス Comely S (ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。１頭取り消しがあり、６頭立てで行われました。
トッド・プレッチャー厩舎期待のブロードウェイズ・アリバイ Broadway’s Alibi はこれまで無傷の３連勝、特に前走フォワード・ギャル・ステークス(１月２９日、ガルフストリームのＧⅡ)で１６馬身４分の３差で逃げ切った実績が買われて文句ない６対５の１番人気。１マイルは初めて臨む距離でしたが、ここもスタートからハナを切っての逃げ切り勝ちで連勝を「４」に伸ばしました。
２着は３馬身差で３番人気(４対１)のウエルカム・ゲスト Welcome Guest 、３着にも１馬身半差で２番人気(７対５)のミリオンリーズンズホワイ Millionreasonswhy が入り順当です。鞍上ハヴィエル・カステラノ騎手もムチに頼ることなく、腕と踵だけの余裕の勝利。
プレッチャー師によれば、ブロードウェイズ・アリバイはフォワード・ギャル圧勝のあとスウェイル・ステークスで牡馬に挑戦する計画もあったようですが、結局はカムリーを選んだ由。順当に無傷のままケンタッキー・オークスに向かうことになるでしょう。

続いて第８レースのベイ・ショア・ステークス Bay Shore S (ＧⅢ、３歳、７ハロン)。８頭立て。例年このレースはケンタッキー・ダービーへのトライアルとは見做されません。距離が７ハロンですし、ダービーに向かう馬は次に行われるウッド・メモリアルをステップにするからです。しかし今年は様相が異なり、トリニーバーグ Trinniberg を調教するビスナート・パルボー調教師がこのレースを順当に勝てばダービーに向かうと宣言していました。そのトリンニバーグが６対５の１番人気。
そしてレースは、一つ前のカムリーと同じく１番枠から好スタートを決めたトリニーバーグが余裕の逃げ切り勝ち。同馬とコンビを組むウィリー・マルチネス騎手も直線では持ったまま、順当に２着に入った２番人気(７対５)ハードンド・ワイルドキャット Hardened Wildcat に３馬身差を付けていました。更に５馬身半の大差が付いて３着も順当に３番人気(６対１)、プレッチャー厩舎のハウ・ドゥー・アイ・ウィン How Do I Win 。
トリニーバーグは前走スウェール・ステークス(ＧⅢ)を６馬身差で逃げ切った馬、その際に三冠レースには登録が無いと紹介しましたが、陣営は追加登録料を支払ってもダービーに向かう意向のようです。ダービーがダメならプリークネス、というコメントも出されました。

そして愈々ケンタッキー・ダービーに向けての最も重要なトライアルと位置づけられるウッド・メモリアル・ステークス Wood Memorial S (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。もちろん今年ニューヨークで行われる最初のＧⅠ戦でもあります。出走馬は８頭。６対５の１番人気に推されたジェモロジスト Gemologist は又してもトッド・プレッチャー厩舎のエリート、ここまで４戦４勝と無敗の期待馬。二つ前のカムリー・ステークスと同じハヴィエル・カステラノ騎乗で万全の態勢です。
レースは最初のコーナー(クラブハウス・ターン)に向けて各馬が殺到、ゴチャ付く場面が見られました。ジェモロジストも好スタートから先頭争いに加わりましたが、ハナをザ・ランバー・ガイ The Lumber Guy に譲ってここは一旦３～４番手に控えます。直線、外３頭分を通って先頭に抜けてリードを広げましたが、２番人気(２対１)に推されたゴドルフィンの持馬アルファ Alpha が外から猛追。一旦は並ばれる場面もありましたが、ジェモロジストは競り合いも譲らず、結局は長めの首差で人気に応えました。３着は３馬身差が付いてステークス初挑戦の穴馬(５３対１)ティース・オブ・ザ・ドッグ Teeth of the Dog 。
ジェモロジストはこれで５戦５勝、無敗のままケンタッキー・ダービーに出走します。２歳時は３戦、ケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)の勝鞍があり、Ｇ戦は２勝目。今シーズンはガルフストリームのアローワンスに勝っただけで、ダービーへの切符を手にするにはここで２着までに入る必要がありました。２着のアルファはニューヨークの内コースでステークスに２勝しており、ダービー出走にはここでの３着以内が条件、もちろんこの馬もゴドルフィンの期待を背負ってダービーに向かうでしょう。

さてこの日のメインは、短距離のＧⅠ戦カーター・ハンデキャップ Carter H (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。６頭が登録していましたが、当日の朝に出れば人気になるカリブラチョーア Calibrachoa が取り消してしまいます。アケダクトでＧ戦５勝とコースのスペシャリストですが、前走で痛めた肩の傷が思わしくなく、ここはプレッチャー師の判断で大事を取ったとのこと。
残った５頭の実績には大きな差は無く、最終的にイーヴンの１番人気になったのはトップ・ハンデ(１２２ポンド)のケーブルズ・ポッセ Cable’s Posse でした。昨夏サラトガでＧⅠ勝ち(キングズ・ビショップ・ステークス)、ＢＣダート・マイルも制した強豪です。
レースは３番人気(３対１)、去年のプリークネス・ステークス優勝馬シャックルフォード Shackleford が飛ばしましたが、４番手を進んだ最低人気(と言っても４対１ですが)のジャクソン・ベンド Jackson Bend が直線入口でシャックルフォードを捉え逃げ込み態勢。そこに後方で控えた本命ケーブルズ・ポッセが鋭く襲い掛かったところがゴール。写真判定の結果、ジャクソン・ベンドがハナ差でケーブルズ・ポッセを抑えていました。交わされたシャックルフォードも流石はクラシック・ホース、１馬身半差踏みとどまって３着をキープしています。ゴドルフィンの２頭、エムシー Emcee とタヒチアン・ウォリアー Tahitian Warrior がカップルで２番人気(２対１)に支持されていましたが、夫々４着と５着。
ジャクソン・ベンドは去年のフォアゴ・ステークス(ＧⅠ)を含めて７ハロンは４戦して負け知らず。去年のＢＣスプリントでも３着した実力馬で、今シーズンはガルフストリームでハルズ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)を制していました。管理するニコラス・ジート調教師にとってカーター・ハンデは、去年のモーニング・ライン Morning Line に続く２連覇。またフォアゴでも同馬にしていたコーリー・ナカタニ騎手は、取り消したカリブラチョーアに騎乗する予定だったジョン・ヴェラスケスに替って同馬への騎乗復帰を果たしていました。

次は前日に開催がオープンしたばかりのキーンランド競馬場から。初日は３歳牡馬の芝戦でしたが、二日目の昨日は３歳牝馬のポリトラック戦、アシュランド・ステークス Ashland S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。fast の馬場状態に７頭が出走。イーヴンの１番人気は、去年の秋に同じキーンランドでアルシバイアディース・ステークス(ＧⅠ)に勝ったステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten 。アルシバイアディース/アシュランドのダブルはこれまで４頭が達成していて、５頭目の快挙に期待が掛かっていました。彼女は芝でもポリトラックでも能力を発揮するタイプ、ＢＣではジュヴェナイル・フィリーズ・ターフに挑戦して見事に栄冠を勝ち取っています。
しかしここは波乱になりました。まんまと逃げ切ったのはブービー人気(１５対１)のカルロヴィー・ヴァリー Karlovy Vary という伏兵。２着には４分の３馬身差でこれまた人気薄(１０対１)のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が食い込み、本命ステファニーズ・キッテンは５番手から進出したものの１馬身半差離されての３着に終わっています。
カルロヴィー・ヴァリーはステークス初勝利、２歳時は４戦して１勝でしたが、勝ったのはここキーンランドでのこと。それ以後ステークスには二度挑戦しましたがいずれも７着に敗退、人気が無かったのは当然でしょう。
ジョージ・アーノルド調教師は、同じオーナーとのコンビで一昨年のアシュランドで２着(イッツ・ティー・タイム It’s Tea Time)したことがあり、念願のレース初制覇です。騎手はジェームズ・グレアム。陣営はケンタッキー・オークス挑戦を明言しました。

続いてはホーソン競馬場に行ってみましょうか。この日は名物イリノイ・ダービー Illinois Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)が行われます。ここは大混戦で、フルゲートは１４頭ですが１７頭が登録、結局は３頭が除外となりました。馬場は fast 。
５対２の１番人気には２歳時にホープフル・ステークス(ＧⅠ)に勝ったＧⅠ馬カレンシー・スワップ Currency Swap が推されていましたが、故障でＢＣジュヴェナイルを回避した馬、シーズン２戦目で死角はあります。
不安は的中してカレンシー・スワップは１１着大敗、優勝は１２対１の人気薄ダン・トーキング Done Talking でした。３番手を進んだモーガンズ・ゲリラ Morgan’s Guerrilla が直線で速目に先頭に立ちましたが、内を衝いて追い込んだダン・トーキングが４分の３馬身交わしての勝利。更に１馬身半差でハカマ Hakama が外から３着に追い込んでいます。
ハミルトン・スミスが調教、シェルドン・ラッセルが騎乗したダン・トーキングは、前走ガッサム・ステークス(ＧⅢ)では１０着、勝馬から２１馬身も離されて大敗を喫していましたが、ここでは馬が変わったようにＧ戦初制覇を果たし、ダービーへの切符を手にしました。

最後にサンタ・アニタ競馬場です。この日のメインはもちろんサンタ・アニタ・ダービー Santa Anita Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)ですが、この日３鞍組まれたＧ戦のトップを切って行われました。馬場は fast 、１頭取り消しがあり９頭立て。全馬１２２ポンドの馬齢重量戦。前走サン・フェリペ・ステークス(ＧⅡ)で復活、冬場はダービー３強の１頭と目されていたクリエイティヴ・コース Creative Cause が９対１０の圧倒的１番人気です。今回は初めてブリンカーを外しての出走がどう影響するか、これも見どころの一つでした。
しかしレースは小波乱、最後はスリリングな結末が待っていました。思い切って逃げたのは、４２対１という最低人気のブルースカイズンレインボウズ Blueskiesnrainbows という舌を噛むように長ったらしい名前の馬。ところがこの大穴の逃げは直線に入っても中々止まりません。１番枠から出て５番手の内で待機した本命クリエイティヴ・コースが漸く直線半ばで逃げ馬を外から捉えにかかりましたが、本命をマークするようにその外から迫った２番人気のアイル・ハヴ・アナザー I’ll Have Another が外から追い込み、結局は３頭が雁行する形でゴール。優勝はアイル・ハヴ・アナザーが攫い、クリエイティヴ・コースはハナ差２着の惜敗。逃げたブルースカイズンレインボウズが半馬身差３着に粘って観客を沸かせました。３番人気(６対１)に支持されたリエゾン Liaison は奮わず６着敗退。
見事に金星を射止めたアイル・ハヴ・アナザーはダグ・オネイル師の管理馬、マリオ・グティエレス騎乗。前走ロバート・Ｂ．ルイス・ステークス(ＧⅡ)を４３対１の大穴で制した馬で、それ以来２か月ぶりの実戦でした。オネイル師によれば、間隔を空けたことに批判はあったものの馬の新鮮さを保つための戦略、ハリウッドでみっちり調教を積んで万全の態勢で臨んだのが好結果に繋がったとのこと。同馬はここまで僅か５戦のキャリアでケンタッキー・ダービーに臨むことになります。
一方敗れたクリエイティヴ・コース、ブリンカーを外したのは将来を考えてのことでしょうから、負けたとはいえハナ差の２着、本番への仕上げは順調と見て良いでしょう。負けてなお強し、と言った印象でしょうか。

さて大忙しの土曜競馬も残り２鞍、急いでレポートを続けましょう。先ずは第８レースに組まれたプロヴィデンシア・ステークス Providencia S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)。芝コースは firm の発表です。２頭が取り消して５頭立ての寂しいメンバー。
ここは４対５の１番人気に支持されたレディー・オブ・シャムロック Lady of Shamrock が最後方から内を衝いて一気の追い込みを決め、期待に応えています。２馬身４分の３差２着にも２番人気(５対２)の英国馬バイラーマ Byrama が入り、半馬身差３着キラー・グレイシス killer Graces も３番人気(６対１)と至極順当。
ジョン・サドラーが管理するレディー・オブ・シャムロックは、前走で一般ステークスに勝っての連勝、Ｇ戦は初勝利となります。騎乗したマイク・スミス騎手はこれが通算で４９９９勝目、５千勝に王手を掛けました。同馬の芝適性に鑑みれば、彼女の本格化は夏の芝馬場から秋のチャンピオン争いにかけてでしょう。

最後にポトレロ・グランデ・ハンデキャップ Potrero Grande H (ＧⅡ、４歳上、６．５ハロン)、メインコースで行われる古馬の短距離戦です。３頭が取り消して６頭立て。ここもほぼ順当に収まっています。
先手を奪ったのは３番人気(５対２)のローマン・スレット Roman Threat でしたが、２番手でピタリとマークした１番人気(６対５)のアマゾンビー Amazonbie が直線中程でこれを捉え、ローマン・スレットに４分の３馬身差を付けての快勝です。１馬身差３着にはキャンプ・ヴィクトリー Camp Victory が入り、２番人気(２対１)のスウェイ・アウェイ Sway Away はスタートで出遅れたのが響いて４着まで。
勝ったアマゾンビーはウイリアム・スポウル厩舎、マイク・スミス騎乗。スミスは前のレースで王手を掛けていた５０００勝達成で、この日のＧ戦ダブルも成し遂げる快挙です。因みに全米で５千勝を達成したのは、スミス騎手が２５人目。今年４６歳のヴェテランで、１９９３年と１９９４に最優秀騎手に選ばれた名手。ゼニヤッタ Zenyatta とのコンビが有名で、彼女の最終レースを飾れなかった悔し涙は日本でも放映されていましたっけ。
アマゾンビーはもちろん去年の最優秀スプリンター、このレースは去年(頭差)に続く連覇で、伊達に去年のＢＣスプリントを制してはいないことを証明して見せました。

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