マイル戦の攻防(２)
やっとチャーチル・ダウンズからＧ戦の結果が入ってきました。前日のハリウッドもそうでしたが、開催初日はナイターで行われたようですね。アメリカではこういう習慣があるのかどうか、余り詳しくない私には断言できません。明日のハリウッドは日中に開催されるようですから、オープニングだけは集客のため特別に夜開催になるのでしょうか。
そのチャーチル、宵の口に激しい嵐に襲われ、レースのスタートは３０分ほど遅れていました。
オープン初日にチャーチル・ダウンズ競馬場で行われる最初のグレード・レースはダービー・トライアル・ステークス Derby Trial S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)。チャーチル・ダウンズはもちろん来週のオークス・ダービーが超目玉ですが、開催そのものは７月１日までの春/夏開催です。
トライアルと言いながら、ケンタッキー・ダービーに出走してくる馬は出てきません。しかしながらクラシックが終了してもシーズンは未だ道半ば、後半戦の３歳チャンピオン争いに加わってくる馬もここから出てくる可能性がありましょう。
馬場は雨でぬかるんだ sloppy 、所々水が浮くようなダートコースで３頭が取り消し、８頭が出走してきました。６対５の１番人気にはボブ・バファート師がカリフォルニアから送り込んだペインター Paynter が支持されています。ステークス・デビューとなったサンタ・アニタ・ダービーで４着に食い込んだ馬。
人気のペインターがスタート良く飛び出しますがザ・ブラック The Black が交わして先頭、ペインターは一旦３番手に控えます。直線、ペインターが逃げ馬を捉えてゴールを目指しますが、前半５番手に待機した３番人気(５対１)のヒエロ Hierro が４頭分の外を通って追い上げ、直線の攻防でペイメントを１馬身半捉えて逆転。首差３着に伏兵スティールケース Stealcase が食い込みました。２番人気(５対２)のバーボン・カレッジ Bourbon Courage は４着。
勝ったヒエロはスティーヴン・アスムッセンが管理する馬で、チャーチル・ダウンズで５戦して僅か１勝(昨秋７ハロンの未勝利戦)の馬。これまでステークス挑戦は唯の一回で、シャム・ステークス(ＧⅢ)での５着があるだけです。アスムッセン師はダービー・トライアル、１９９６年のヴァリッド・エクスペクテーションズ Valid Expectations に次ぐ２勝目。騎乗したジュリアン・ルパルーも、このレースは２００８年のマチョ・アゲン Macho Again に続く２勝目でした。ヒエロはクラシック２冠目のプリークネス・ステークスに向かう予定。
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