マイル戦三態
今週のアメリカ競馬は、三冠第一弾のケンタッキー・ダービーを一週間後に控えて嵐の前の静けさ。昨日は土曜日にも拘わらず３つの競馬場で夫々一鞍づつのＧ戦が行われただけです。何れも１マイルの距離で行われたレース、距離は同じでも様々な条件下でのＧ戦でした。
レポートが遅くなったのは、チャーチル・ダウンズとローン・スター・パークが何れもナイター競馬だったから。日本時間では日曜日のレースとなっていました。
先ずはゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場のサン・フランシスコ・マイル San Francisco Mile (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。古馬による芝コースのマイル戦です。firm の馬場に８頭立て。ジェリー・ホーレンドルファー厩舎が３頭を送り込み、去年のこのレースで首差２着だったサマー・ヒット Summer Hit が６対５の１番人気。
そのサマー・ヒットがクラブハウス・ターンを利して先頭に立ち、直線もそのまま押し切るかと思われましたが、前半４番手に付けていた最低人気(４６対１！)のペッパー・クラウン Pepper Crown が後退する２・３番手の馬を内ラチ沿い一杯から交わすと、本命馬を４分の３馬身差し切って大穴を開けました。更に１馬身４分の３差で３番人気(５対１)で一昨年のこのレース勝馬ハドソン・ランディング Hudson Landing が３着。
勝馬のオーナーでもあるアレックス・パスケイチ厩舎、アベル・セディーヨ騎乗のペッパー・クラウンは、これがステークス初勝利。本来芝コースを得意とする馬で、初勝利も去年の芝コースでのもの。これを含め、芝で３勝２着１回となりました。大波乱にもパスケイチ師は驚いた様子もありません。今年はゴールデン・ゲートのタペタ・コースで２勝、前走(３月３０日)もタペタの１マイル戦で、今回も出走していたペプニック Pepnic (３番手追走で６着)、ハドソン・ランディングに続く３着となっていました。
続いて４月２６日に開幕したチャーチル・ダウンズ競馬場から。ダービー１週前のメインはその名もダービー・トライアル・ステークス Derby Trial S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)ですが、ここからダービーに向かう馬は通常いません。fast の馬場、ボブ・バファート厩舎が有力２頭を登録してきましたが、結局サンランド・ダービー(ＧⅢ)勝馬のシートゥー Chitu はダービーに出走するため取り消し、同厩のアーカンソー・ダービー(ＧⅠ)３着馬バイエルン Bayern が４対５の１番人気。
スタートからダッシュ良く飛び出したバイエルンが先頭で直線、２番手でマークしていた２番人気(９対２)エンベリッシング・ボブ Embellishing Bob との壮烈な叩き合い。２頭が何度も接触する場面があり、最後は最後方から大外を通って一気の脚を使った４番人気(７対１)のマイオサイティス・ダン Myositis Dan の３頭が鼻面を並べた所がゴール。写真判定の結果、ハナ・ハナでバイエルン１着、エンベリッシング・ボブ２着、マイオサイティス・ダン３着で掲示板に表示されました。しかし直線での２頭の接触が審議となり、バイエルンのロージー・ナプラヴニクが左ムチに切り替えたために外に膨れたと判定され、最終的には１・２着が入れ替わります。
スティーヴ・マルゴリス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のエンベリッシング・ボブは、３月２９日にフェアグラウンズで３戦目に初勝利を挙げたばかり。ステークス初挑戦でのＧ戦勝ちとなりました。
最後がローン・スター・パーク競馬場のテキサス・マイル・ステークス Texas Mile S (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。９頭立て。一昨年のスーパー・ダービー(ＧⅡ)以来勝ち星がないものの、今年のドン・ハンデ(ＧⅠ)で４着したバーボン・カレッジ Bourbon Courage が８対５の１番人気。
レースはスキップ・ザ・ピノ Skip the Pino が逃げ、スタートで出遅れたバーボン・カレッジは後方３番手の苦しい展開。前半３番手に付けていた３番人気(７対２)のグランド・コンテンダー Grand Contender が３コーナー手前から仕掛けて先頭に立ち、これを追って４番手待機から伸びる２番人気(２対１)のタップタウン Taptowne を半馬身抑えて優勝。終始おっつけ気味のバーボン・カレッジも最後で差を詰めましたが、４分の３馬身差届かず３着に終わりました。
トーマス・エイモス厩舎、リチャード・エラミア騎乗のグランド・コンテンダーは、ルイジアナでの好調をテキサスに持ち込んでのＧ戦初勝利。２月にフェア・グラウンズでマインシャフト・ハンデ(ＧⅢ)で２着した後、前走３月のデルタ・ダウンズで一般ステークスに勝っていました。１２ハロンの世界レコードを樹立したトゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse の半弟でもあり、こちらはスピードを活かしたマイラー・タイプでしょう。
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