フロリダから、ルイジアナから
昨日は３月最後の競馬デイ。クラシック本番を１か月後に控え、フロリダとルイジアナでは重要なトライアル戦が立て続けに行われました。
さて愈々フロリダ・ダービー当日を迎えたガルフストリーム・パーク競馬場、開催そのもののフィナーレは４月５日ですが、Ｇ戦が行われるのはこの日がラスト。メインのダービーの前にも５鞍のＧ戦が組まれ、事実上の開催フィナーレを盛り上げます。
先ずは第４レースとして行われたランパート・ステークス Rampart S (ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。fast の馬場に６頭が出走し、２頭出しプレッチャー厩舎の一角チャオ・ベラ Ciao Bella が２対５の１番人気。Ｇ戦は未勝利ながら、前走同じガルフストリームのクレーミング戦を５馬身以上の差を付けて勝った勢いが買われていました。
すんなりスタートから先頭に立ったチャオ・ベラ、そのまま他を寄せ付けず、３番手を進んだオーセンティシティー Authenticity に４馬身半差を付ける圧勝で人気に応えました。３着は更に１１馬身半もの大差が付いて２番人気(３対１)のサクセスフル・ソング Successful Song 。トッド・プレッチャー厩舎のワン・ツー・フィニッシュです。
これがＧ戦初勝利となったチャオ・ベラは、Ｇ戦を含めて４戦続けて芝コースを走って結果が出ず、前走でダートに戻ってその適性をアピールしていた４歳馬。このレース３連覇を達成したプレッチャー師は、次走にアケダクトのラフィアン・ステークスを考えている様子。鞍上はジョン・ヴェラスケスでした。
続いては第８レースのガルフストリーム・オークス Gulfstream Oaks (ＧⅡ、３歳牝、９ハロン)。フロリダのオークス・トライアル最終便で、勝馬には１００ポイントが与えられる最も重要な前哨戦です。６頭が出走、前走３歳デビューのダヴォナ・デール・ステークス(ＧⅡ、２月２３日)では２着に敗れたものの、ＧⅠ馬ドリーミング・オブ・ジュリア Dreaming of Julia が８対５の１番人気。
スタートで先手を取ったのは、そのダヴォナ・デールで本命馬を破ったライヴ・ライヴリー Live Lively (９対５、２番人気)。ドリーミング・オブ・ジュリアはこれをピタリとマークして２番手を進みます。３コーナーで仕掛けたドリーミング・オブ・ジュリア、外から逃げ馬を交わすと後は独走態勢。何と２着に粘るライヴ・ライヴリーに２１馬身４分の３というトンデモナイ大差を付けての圧勝です。３着は更に４馬身でキュア・ザ・ムーン Vure the Moon 。
１００ポイントを加算して合計１３２ポイントでオークスのトップ候補に立ったドリーミング・オブ・ジュリア、ランパートに続くトッド・プレッチャー厩舎の連勝で、ジョン・ヴェラスケスもＧ戦ダブル達成です。勝馬は２歳時には３連勝でフリゼット・ステークス(ＧⅠ)を制し、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズは３着と初黒星。前走でも２着と連敗に終わりましたが、ここで鮮やかに復活、今年のケンタッキー・オークスの中心馬の１頭であることは間違いないでしょう。
この日３つ目のＧ戦は、第９レースのオーキッド・ステークス Orchid S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１２ハロン)。芝コースも firm の良馬場で、１０頭立て。混戦模様から６対５の１番人気に支持されたのは、ザ・ヴェリー・ワン・ステークス(芝ＧⅢ)４着で、前走ガルフストリームのアローワンスを４馬身で楽勝したエーグ・マリーン Aigue Marine 。ザ・ヴェリー・ワンの勝馬スターフォーマー Starformer が２番人気(５対２)で続きます。
しかし結果は小波乱。人気薄(２５対１)のクロージング・レンジ Closing Range が逃げ、主力馬たちは中団で牽制する流れ。直線馬順がガラリと入れ替わる中、抜け出したのは内々６～７番手を進んでいた４番人気(８対１)のレガーロ・ミア Regalo Mia 。直線ではコーナーを利して大外に出し、得意の末脚を爆発させました。２馬身差の２着争いは、イタリア参馬アンジェグリーン Angegreen がハナ差で３番人気(５対１)のカナダのチャンピオン、アイリッシュ・ミッション Irish Mission を抑えました。人気のエーグ・マリーンは７着、スターフォーマーも５着敗退です。
ミシェル・ニヘイ厩舎のレガーロ・ミアは、１月の一般ステークスに続くステークス連勝でＧ戦初制覇。騎乗したルイス・コントレアス騎手は同馬に初騎乗でした。
第１０レースはスキップ・アウェイ・ステークス Skip Away S (ＧⅢ、４歳上、９．５ハロン)。ここは１頭が取り消して９頭立て。去年のフロリダ・ダービー馬テイク・チャージ・インディー Take Charge Indy が出走してきましたが、９対５の１番人気に支持されたのはＧ戦未勝利ながら２連勝中の上がり馬シガー・ストリート Cigar Street です。
２番人気(５対２)に甘んじたＧⅠ馬テイク・チャージ・インディーが先手を取り、シガー・ストリートは３番手を追走。直線では２番手のパンツ・オン・ファイア Pants On Fire との３頭に絞られ、最後は期待通りシガー・ストリートがテイク・チャージ・インディーに２馬身差を付ける快勝。３着は６馬身４分の３差が付いてパンツ・オン・ファイアの順。１・２番人気の１・２着と順当な結果に終わりました。
これがＧ戦初勝利となる勝馬を管理するウイリアム・モット師は、ワールド・カップに挑戦するロイヤル・デルタ Royal Delta に同行してドバイ遠征中。騎乗したジョン・ヴェラスケスは、何とこれがこの日３鞍目のＧ戦勝利。前半に一般戦も勝っており、４勝目と勢いは止まりません。なおシガー・ストリートのオーナーは、ＮＢＡ(バスケット)のマイアミ・ヒートに所属する名手ラシャ―ド・ルイス。一般的にはこちらの方が話題でしょう。
ダービーの直前、第１１レースとして行われたのがアップルトン・ステークス Appleton S (芝ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。ハットトリック産駒のハウ・グレート Howe Great を含め２頭の取り消しがありましたが、それでも１０頭が出走してきました。２対１の１番人気に推されたのは、前のレースに続きＧ戦未勝利のザー・アプルーヴァル Za Approval 。前走カナディアン・ターフ・ステークス(芝ＧⅢ)の４着馬ですが、同馬に先着したジョーズ・ブレージング・アーロン Joes Blazing Aaron (２着)、ボー・ショア Beau Choix (３着)を抑えて上昇度が買われていたようです。
伏兵(３０対１)キング・クリーサ King Kreesa の逃げがハイペースだったことも味方に付け、前半は後方３番手に控えたザー・アプルーヴァルが３コーナー手前で一気に進出、２番手で直線に向かうと、一気に抜け出し、追い込むボー・ショアに１馬身差を付けて人気に応えました。逃げたキング・クリーサが粘って１馬身半差の３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のザー・アプルーヴァルは、Ｇ戦初勝利となる５歳の芦毛せん馬。ハイペースになったことが追い込み脚質に有利に働いたのでしょう。それにしてもファンの目は肥えている。
そしてメインのフロリダ・ダービー Florida Derby (ＧⅠ、３歳、９ハロン)を迎えます。第８レースのオークス同様、勝馬には１００ポイントが加算されるフロリダ州最後のダービー・トライアル。有力馬１０頭が揃い、負担重量も全馬１２２ポンドと文字通り力の勝負になります。前走ホーリー・ブル・ステークス(ＧⅢ)で２歳チャンピオンのシャンハイ・ボビー Shanghai Boby を破ったイッツマイラッキーデイ Itsmyluckyday が８対５の１番人気、雪辱を期すシャンハイ・ボビーは２対１の２番人気で続き、ファウンテン・オブ・ユース・ステークス(ＧⅡ)を制したオーブ Orb が５対２の３番人気。実績からは３強対決の様相を呈していました。
逃げたのは伏兵２頭、メリット・マン Merit Man (２５対１)とナルヴァイェス Narvaez (９９対１)が交互にハナを奪う激しい展開。３番手に付けたイッツマイラッキーデイが４コーナーで先行２頭を交わして早目に先頭に立つ一方、４番手追走のシャンハイ・ボビーは早くもムチが入って苦しい流れ。本命馬が先頭に立つのがやや早かったのか、５番手の外を追走していたオーブが外から並び掛けると勝負あった。最後はオーブがイッツマイラッキーデイに２馬身４分の３差を付けて１００ポイントを加算しました。更に２馬身４分の１差でメリット・マンが３着に粘り、大穴ナルヴァイェスの４着までがポイント圏内。冬場のダービー本命馬シャンハイ・ボビーは５着と敗退し、この時点でダービー争いからは脱落した印象です。又しても２歳チャンピオンは２歳だけで終わるのでしょうか。
ファウンテン・オブ・ユースに続いてＧ戦２勝目を挙げたオーブは、通算獲得ポイントは１５０。クロード・マゴーヒー調教師は一気にダービー制覇に自信を深めた様子。勝利騎手は又してもジョン・ヴェラスケス。馬券ファンとしては、終わって見ればヴェラスケスを勝っていればこの日のＧ戦は４勝できたことになります。正にヴェラスケス・デイのフロリダでした。
次にルイジアナ州のフェア・グラウンズ競馬場からも４鞍のＧ戦を。こちらは明日(３月３１日)で開催を終えますが、Ｇ戦は土曜日が最後。こちらも競馬フェスティヴァルの感があります。
最初はフェア・グラウンズ・オークス Fair Grounds Oaks (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。こちらもオークス、ダービー・トライアルは勝馬に１００ポイント加算の前哨戦で、各馬にとってはクラシック最終便でもあります。馬場は fast 、７頭が顔を揃えました。４対５の断然１番人気は、ここまで無敗、既にＧ戦に２勝しているアンリミテッド・バジェット Unlimited Budget 名前の通り底を見せない実力が魅力です。
３番手を進んだ本命馬、ファンの期待通り先行２頭を馬４頭分の大外から交わすと、２番手に付けていた２番人気(８対５)フラッシー・グレイ Flashy Gray に１馬身４分の３差を付けて快勝、無敗記録を「４」に伸ばしました。３着は２馬身４分の１差でシーニーン・ガール Seaneen Girl 。
勝馬を管理するのは、ここでもトッド・プレッチャー師。フロリダでドリーミング・オブ・ジュリアがオークス候補に躍り出た１時間ほど後のレースでした。鞍上はハヴィエル・カステラノ。２歳時のドモワゼル(ＧⅡ)、今季のレーチェル・アレキサンドラ(ＧⅢ)に続く３つ目のＧ戦勝利、このトライアルからは２００４年以降５頭ものケンタッキー・オークス馬が輩出しており、プレッチャー師が同馬を回避させる理由は見当たりません。師としては強力２頭で臨むはずの今年のオークス、嬉しい悲鳴を上げているのではないでしょうか。
続いては第８レースのニュー・オーリーンズ・ハンデキャップ New Orleans H (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。８頭が出走し、前走ドン・ハンデでＧ戦初勝利をＧⅠを飾ったグレイダ― Graydar が６対５の１番人気。人気薄で勝ったＧⅠがフロックではなかったことを証明すべき一戦でしょう。
これまでは逃げが身上だったグレイダ―、今回は３番手に控える余裕の競馬。２番手を進んだマーク・ヴァレスキ Mark Valeski が抜け出すところ、外から伸びたグレイダ―が１馬身４分の３差し切っての貫録勝ち。３着には４分の３馬身で２番人気(３対１)のバーボン・カレッジ Bourbon Courage が続きました。
グレイダ―はオークスに続きトッド・プレッチャー厩舎早々のダブル達成。こちらはエドガー・プラードが騎乗していました。Ｇ戦２勝目を記録したグレイダ―は、ガルフストリーム・パーク競馬場以外で出走するのは初めてのこと。ドン優勝によって、レース・スタイルも含めてこれまでの殻を破った感があります。通算成績も５戦４勝３着１回とほぼパーフェクト、更なる飛躍が期待できそう。
そいて今年が１００回記念となるルイジアナ・ダービー Louisiana Derby (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。勝利ポイント１００を目指して１４頭のフルゲートになりました。２対１の１番人気は、前走アケダクトのウィザース・ステークス(ＧⅢ)を制して既に１０ポイントを獲得しているレヴォリューショナリー Revolutionary 。ここを勝って一気にダービーに向かいたいところでしょう。
しかしスタートが余り良くなかったレヴォリューショナリー、最初のクラブハウス・ターンは後方２番手という苦しい流れになります。内ラチ沿いを進んだ本命馬、３コーナー手前からやや強引に外を回って進出すると、直線では馬６頭分の大外から一気に追い上げて先頭。再び内ラチに進路を変え、外から猛追する伏兵(８４対１)マイリュート Mylute に一旦は交わされましたが、二の足を使って差し返し、ゴールでは首差先着していました。３馬身差で３番人気(９対２)のデパーティング Departing が３着。
驚くなかれ又してもプレッチャー厩舎のレヴォリューショナリー、止まらぬ勢いのハット・トリックです。騎手はオークスと同じハヴィエル・カステラノ、こちらはダブルとなりました。かなり無理をしながらもトライアル最終便を制したレヴォリューショナリー、当然ながらダービーに駒を進めるものと思われます。
そして土曜日最後となったＧ戦がメルヴィン・Ｈ・ミュニッツ・ジュニア・メモリアル・ハンデキャップ Mervin H. Muniz Jr.Memprial H (芝ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。firm の芝コースに１０頭立て。前走ガルフストリームでマック・ダイアルミダ・ステークス(芝ＧⅡ)を制したアイルランド産馬アミラズ・プリンス Amira’s Prince が６対５の１番人気。
スタートからハナに立った本命アミラズ・プリンス、そのまま一人旅を続け、３番手から追い縋るウィルコックス・イン Wilcox Inn を半馬身振り切って期待に応えました。３馬身差で２番手追走のストリング・キング String King が３着。先行した馬の競馬です。土曜日のＧ戦１０鞍の内、逃げ切り勝ちはガルフストリームのランパートとこれだけ。アメリカとしては珍しい一日と言えましょうか。また立て続けにＧ戦を攫ったプレッチャー厩舎、このレースにはダブルス・パートナー Doubles Partner を出走させていましたが、カステラノ騎手共々、柳の下に３匹目、４匹目の泥鰌はいなかったようで、最後は４着に終わりました。
ウイリアム・モット厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のアミラズ・プリンスは、昨年秋にアイルランドから転厩して以来アメリカで４戦無敗とパーフェクト。英愛では７戦して僅かに１勝でしたから、余程アメリカの水が合ったのでしょう。今回は初めて逃げ作戦を披露しましたが、ヨーロッパでは何度か試みていたそうな。芝コースに新たなチャンピオン誕生の期待が高まります。血統も長距離向き。
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