嵐に見舞われたケンタッキー・オークス

この週末、全米競馬ファンの眼はケンタッキー州ルイヴィルに釘付けです。チャーチル・ダウンズ競馬場で金曜日にはケンタッキー・オークスが、そして土曜日にはアメリカ最大の競馬であるケンタッキー・ダービーが行われるからですね。
昨日の金曜日、５月４日のＧ戦はチャーチル・ダウンズの５鞍のみ。レース順にレポートして行きますが、４つ目のＧが始まる前に嵐の接近が報じられ、コースの内側で観戦していたファンには避難勧告が出されました。
ということでメインのケンタッキー・オークスも発走時間が大幅に遅れる見込み。気象台の予報では雨風は短時間だそうで、レースが中止になることはなさそうですが・・・。

先ずは平穏無事に行われた第６レースのラ・トロワイエンヌ・ステークス La Troienne S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)から。この時点でダート・コースの馬場状態は fast 、７頭が出走してきました。
断然の１番人気(２対５)に支持されたのは、去年のケンタッキー・オークス馬プラム・プリティー Plum Pretty 、今年もアップル・ブロッソム・ハンデ(ＧⅠ)に勝って順調。１年前を思い出してここは負けられない一戦です。オークス２着のライヴァル、セント・ジョンズ・リヴァー St. John’s River も逆転を掛けて２番人気(６対１)を集めていました。
しかしレースは波乱。プラム・プリティーはいつものようにスタートから先頭に立って快調に飛ばしていましたが、２番手でマークしていた伏兵(１６対１、５番人気)フアニータ Juanita に第４コーナーで外から並び掛けられるとまさかの失速。結局はフアニータの差し足に屈し、セント・ジョンズ・リヴァーにも追い込まれて３着に沈んでしまいました。フアニータとセント・ジョンズ・リヴァーの着差は２馬身、更に本命馬とは１馬身の差が付いていました。
マイケル・メイカー厩舎、ラモン・ロドリゲス騎乗のフアニータは、去秋のインディアナ・オークス(ＧⅡ)を制した馬。今年３月１７日にフェア・グラウンズの一般ステークスで、去年の年度代表馬アーヴル・ド・グラース Havre de Grace (既に引退)の２着していたばかり。これが２つ目のＧ戦勝利となりました。

続い第７レースのエイト・ベルズ・ステークス Eight Belles S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。牝馬ながら２００８年のケンタッキー・ダービーに挑戦して２着、直後に故障して悲劇のヒロインとなったエイト・ベルズを記念したレースですね。オークスは距離が長過ぎるというスプリント牝馬の舞台。
８頭が出走、ここは１１対１０の１番人気・コンテスティッド Contested が見事期待に応えています。逃げるグッド・ディード Good Deed の２番手に付け、第４コーナーで外から並び掛けると後は独走。２着に粘るグッド・ディードに４馬身４分の３差を付けていました。３着は更に６馬身４分の１の大差が付いてオールウェイズ・ヒア・トゥー Always Here Too 。勝時計の１分２１秒２９はステークス・レコードというオマケ付きです。
マーチン・ガルシア騎乗、調教師はボブ・バファート師ですが、同馬のオーナーは師の夫人であるジル・バファートさん。師にとってこのレース２勝目となります。昨夏デル・マーのデビュー戦は２着でしたが、そのあとサンタ・アニタで連勝し、今回はステークス初挑戦での初勝利。これで通算４戦３勝となりました。

Ｇ３戦目はアリシェバ・ステークス Alysheba S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。２頭が取り消して８頭立て。去年のケンタッキー・ダービー３着のムチョ・マチョ・マン Mucho Macho Man が８対５の１番人気、今シーズンＧ戦に２連勝中のネイツ・マインシャフト Nates Mineshaft が２対１の２番人気で続きます。
レースはプルトニウム Plutonium の逃げにネイツ・マインシャフトが絡む速い流れ。ムチョ・マチョ・マンも４番手から早目に仕掛けましたが、ハイペースが堪えたか後方３番手を進んだ３番人気(４対１)のサクセスフル・ダン Succesful Dan の大外を通る差し足に屈してしまいました。１馬身差２着にも４番人気(５対１)のフォート・ラーンド Fort Larned が入り、漸く６馬身離された３着にムチョ・マチョ・マン。ネイツ・マインシャフトは６着に沈んでしまいます。このレースも１分４１秒０４のコース・レコード、ペースが速かった証左でもありましょう。
チャールズ・ロプレスティ―師が管理、ジュリアン・ルパルーが騎乗したサクセスフル・ダンは、チャーチル・ダウンズを得意とする馬。このダート・コースは３戦して２勝、一度ある３着もクラーク・ハンデ(ＧⅠ)を先頭でゴールインしたものの進路妨害により降着なった時のもの。去年は故障のために全休しましたが、一昨年はファイエット・ハンデ(ＧⅡ)も制しており、今年はアローワンスからクレーミングと連勝して臨んでいました。

そして冒頭に紹介した嵐がチャーチル・ダウンズを襲います。ブラッド・ホース電子版にはその様子がハイビジョン・ビデオで紹介されていました。なんだか皆、雨を楽しんでいるみたい。現地時間５時４５分発送予定のケンタッキー・オークスは、６時２０分にずれたようですね。

５０分遅れでスタートした第１０レースのアメリカン・ターフ・ステークス American Turf S (芝ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)、幸いにも嵐は短時間で止み、芝コースも firm の状態を保ったまま無事にスタートが切られました。制限枠をオーバーした１頭の他に取り消した馬が１頭で、１３頭立て。
ブルー・グラス・ステークス(ＧⅠ)３着のガング・ホー Gung Ho が７対２の１番人気に支持されていましたが、同５着でハットトリック Hat Trick 産駒のハウ・グレート Howe Great も差無く４対１の２番人気で続きます。
しかし勝ったのは３番人気(５対１)のシルヴァー・マックス Silver Max 。スタートから先手を取り、そのまま２着トラヴェル・アドヴァイズリー Travel Advisory に２馬身４分の３差を付ける楽勝です。スタートで外に寄れやや出遅れたハウ・グレートが４分の３馬身差３着。本命ガング・ホーは不発の７着に終わりました。直線に入って直ぐにスター・チャンネルが落馬、審議になりましたが、後方のアクシデントで結果には関係なく着順通りで確定しています。騎乗していたハヴィエル・カステラノ騎手はオークスで本命馬に騎乗する予定、救急車で運ばれてファンを心配させましたが、幸い軽症で済んだようです。
シルヴァー・マックスを管理するデール・ロマンス師にとってはこれがアメリカン・ターフ３勝目。また当初はロビー・アルバラード騎手が乗る予定でしたが、同騎手がプライヴェートな事件で逮捕されるという意外な展開になり、ラファエル・ベハラノ騎手に乗り替わっていたという椿事も。シルヴァー・マックスはこれで３連勝、前走トランシルヴァニア・ステークス(芝ＧⅢ)でＧ戦初勝利を飾っていた馬です。

そして愈々第１３８回ケンタッキー・オークス Kentucky Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)、ダービーが Run for the roses と呼ばれるのに対し、こちらは Run for the lilies 。予定の５時４５分スタートは、４５分遅れの６時２０分にゲートが開きました。馬場は画面で見る限り所々水溜りが出来ているようでしたが、発表は fast のまま。予定通りフル・ゲートの１４頭立てとなり、獲得Ｇ賞金が及ばなかったオークス・リリー Oaks Lily が皮肉にも除外になっています。
１番人気(５対２)はガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅠ)を制したグレース・ホール Grace Hall 、前のレースで落馬したカステラノ騎手も無事に手綱を取ることが出来ました。２番人気は２頭が並び、ハネービー・ステークス(ＧⅢ)の覇者オン・ファイア・ベビー On Fire Baby と、フォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)とカムリー・ステークス(ＧⅢ)の勝馬ブロードウェイズ・アリバイ Broadway’s Alibi が４対１で続きます。有力馬のほとんどが内枠を引いていました。
レースはブロードウェイズ・アリバイの逃げを、並んだ５番人気(１３対１)のビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can が２番手でマークする展開。直線に入っても先行２頭の脚色は衰えず、直線半ばでは後続を引き離しての一騎打ち。結局は追走したビリーヴ・ユー・キャンが４分の３馬身ブロードウェイズ・アリバイを抑えて栄冠を勝ち取りました。本命グレース・ホールも直線で追い上げましたが、やや外に寄れるシーンもあって２馬身半差の３着。以下並んだ３番人気(６対１)のサマー・アプローズ Summer Applause ４着、オン・ファイア・ベビーが５着。最終的には有力馬が上位を占める順当な結果だったと言えましょう。
ビリーヴ・ユー・キャンはラリー・ジョーンズ師の管理馬、師にとっては２００８年のプラウド・スペル Proud Spell に次ぐ２度目のオークス制覇。一方、騎乗したロージー・ナプラヴニクはご存知のように女性騎手。ケンタッキー・オークスを制した最初の女流騎手の名誉を手にしました。彼女は去年は惜しくも２着(セント・ジョンズ・リヴァー)、ＧⅠ勝利も彼女にとって初めてだけに、思わず叫んでしまったとか。未だ興奮冷めやらず、泣くのはもう少し時間が経ってからになりそう。
２歳時にベルモント競馬場でテンプテッド・ステークス(ＧⅢ)に勝ったビリーヴ・ユー・キャン、３歳の今シーズンはフェア・グラウンズで過ごし、１月に一般ステークスに勝ち、レーチェル・アレクサンドラ(ＧⅢ)が４着、前走フェア・グラウンズ・オークス(ＧⅡ)を制しての挑戦でした。

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