ブービー人気、それでもプレッチャー師のケンタッキー・オークス
金曜日、愈々アメリカのクラシック・シリーズがスタートしました。先ずはケンタッキー・オークスですが、この日のチャーチル・ダウンズ競馬場はオークスを含めてＧ戦は５鞍。レース順に紹介して行きましょう。
最初は第６レースのラ・トロワイエンヌ・ステークス La Troienne S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)。fast の馬場に７頭が出走し、去年のケンタッキー・オークス馬ビリーヴ・ユー・キャン Believe You Can がイーヴンの１番人気、オークスを女流騎手として初制覇したロージー・ナプラヴニクとのコンビでオークス再現を目指します。
レースは内を通る４番人気(５対１)のオーセンティシティー Authenticity と、外を回る３番人気(９対２)オン・ファイア・ベビー On Fire Baby とが先頭を争い、ビリーヴ・ユー・キャンは４番手待機。しかし直線でも先頭２頭の脚色は衰えず、最後まで両馬の叩き合いが続き、最後は終始インコースを通ったオーセンティシティーがオン・ファイア・ベビーを頭差抑えて優勝。ビリーヴ・ユー・キャンは直線では寧ろ離される展開となり、４馬身４分の３差で３着に終わりました。勝時計１分４２秒０９はステークス・レコード更新でもあります。
勝ったオーセンティシティーはトッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗で、これが未だ７戦目の４歳馬。２歳の６月にここチャーチル・ダウンズで初勝利を挙げたあと今年１月まで長期休養。アローワンス戦で３着、１着となり前走ガルフストリームのランパート・ステークス(ＧⅢ)で２着。今年は早くも４戦目でのＧ戦初勝利となります。
第７レースの一般ステークスを挟み、次はエイト・ベルズ・ステークス Eight Belles S (ＧⅢ、３歳牝、７ハロン)。クラシック世代の牝馬戦ですが、オークスは距離が長いというメンバーの一戦。今年のオークスは初めてポイント・システムが導入されましたが、最終的にオークスはフルゲートにならず、こちらの断念組がフルゲートの１４頭立て。直前に１頭が取り消し、結局は１３頭で争われました。２対１の１番人気は、大外枠ながら２戦２勝のカリストーガ Calistoga 。ステークス初挑戦ながら距離的に格上相手も克服できるだろうという期待感です。
レースは１番枠を利して伏兵チョートル Chortle の逃げ、大外のカリストーガは後方２～３番手の外を通る不利な流れ。直線では７～８頭がコース一杯に広がる大接戦で、この混戦を制したのは前半７番手を追走し、大外を回って追い込んだ５番人気(７対１)のソー・メニー・ウェイズ So Many Ways 。内の２番人気(４対１)フサイチズワンダフル Fusaichiswonderful に半馬身差を付けていました。更に半馬身差でアイリッシュ・リュート Irish Lute が３着に入り、勝馬の一つ内コースを追い込んだカリストーガは半馬身及ばず４着まで。枠順が微妙に影響した結果とも言えましょう。
勝たれて見ればソー・メニー・ウェイズは２歳時にスピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)など３戦３勝だった実力馬。前走フェア・グラウンズ・オークス(ＧⅡ)５着で評価を下げていましたが、敗戦はこれだけ。通算で５戦４勝、Ｇ戦は３勝目となります。前走までトニー・ダトロウ師が管理していましたが、今コースからトーマス・エイモス師の元に転厩、ギャレット・ゴメスが初騎乗で臨んでいました。
第９レースはアリシェバ・ステークス Alysheba S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。９頭が出走し、前走オークローン・ハンデ(ＧⅡ)を圧勝したサイバー・シークレット Cyber Secret が５対２の１番人気に支持されています。
レースは最低人気のライト・トゥー・ヴォート Right to Vote が先手を取りましたが、クラブハウス・ターン(第１コーナー)に向かう所で馬が殺到し、何頭かがチェックするシーンも。逃げ馬を２番手で追走した２番人気(５対２)のテイク・チャージ・インディー Take Charhe Indy がスパートすると、あとは一方的な展開。３番手を追走した本命サイバー・シークレットに６馬身の大差を付ける圧勝でした。１馬身差でヒム・ブック Hymn Book が３番手で入線。
しかしレース直後にクラブハウス・ターンでのアクシデントに関し、最も被害を被ったマチョ・マチョ Macho Macho のコーリー・ナカタニが外の馬(バーボン・カレッジ Bourbon Courage)に対して異議申し立て、１０分以上の審議の結果、混乱の原因は大外９番枠から一気に内に切れ込んだサイバー・シークレット(アルバラード騎手)にあるとして、２着入線馬を８着降着とすることで確定しました。この結果３番手入線のヒム・ブックが２着に繰り上がり、３着にもバーボン・カレッジが繰り上がるという波乱になりました。
パトリック・バーン厩舎、ロージー・ナプラヴニク騎乗のテイク・チャージ・インディーは、去年のフロリダ・ダービー馬。前走ガルフストリームのスキップ・アウェイ・ステークス(ＧⅢ)は２着、その前ドン・ハンデ(ＧⅠ)でも３着していた馬。去年の最後をクラーク・ハンデ(ＧⅠ)２着で締め括っていた４歳馬で、惜敗続きに終止符を打っています。ナプラヴニクは、去年のオークスに続きオークス・デイのＧ戦連覇となりました。
そして本番一つ前、第９レースが芝コースで争われるアメリカン・ターフ・ステークス American Turf S (芝ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。馬場は firm 、２頭が取り消して１１頭立てで行われました。３対２の１番人気は、一時はダービーを目指していたノーブル・チューン Noble Tune 。ブルー・グラス・ステークスからダービーという青写真を描いていましたが、キーンランドのポリトラック・コースでの調教が芳しくないため、得意の芝コースに方向転換をしてきた経緯があります。
エニーライドリル・ドゥー Anyriderill Do の逃げを３～４番手でマークしたノーブル・チューン、ジックリと内に待機しながら直線では内ラチ沿いに鋭く伸び、２着アニマル・キッテン Animal Kitten に１馬身４分の３差を付ける快勝で見事期待に応えました。この日初めて本命馬の勝利です。３着は更に半馬身差で２番人気(４対１)のウォー・ダンサー War Dancer 。
これで５戦４勝、２着１回とほぼパーフェクトな戦績となるノーブル・チューンは、チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗。２歳時はベルモントのピルグリム・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち、ＢＣジュヴェナイル・ターフでアイルランドのジョージ・ヴァンクーヴァー George Vancouver の２着。Ｇ戦は２勝目となり、３歳芝コースのチャンピオンを目指すことになるでしょう。
この勝利で注目が集まりそうなのが、同馬をＢＣで破ったオブライエン陣営のジョージ・ヴァンクーヴァー。今日行われる２０００ギニーに出走していますが、この結果を受けてオッズも急速に上がるのではないかと思われます。
そして愈々、この日のメインとなるケンタッキー・オークス Kentucky Oaks (ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)。今年は第１３９回目の開催となります。既に紹介したように今年はポイント制が導入されましたが、結局最終登録を行ったのは１１頭。フルゲートには３頭を余していたため、オークスに関してはポイント制の意味は無かったことになります。直前に１頭が取り消して１０頭立て。最終的に３対２の１番人気に支持されたのは、ガルフストリーム・オークス(ＧⅡ)で圧巻の２１馬身差大差勝ちを演じたドリーミング・オブ・ジュリア Dreaming of Julia 。彼女の存在故に回避した陣営も多かったでしょう。
サンランド・オークスを８馬身で大勝したミッドナイト・ラッキー Midnight Lucky が３対１の２番人気で続き、フェア・グラウンズ・オークス(ＧⅡ)などＧ戦に３勝して無敗のアンリミテッド・バジェット Unlimited Budget が４対１で３番人気。本命馬と３番人気馬とを管理するトッド・プレッチャー師は、最終的には４頭出しで臨みました。
しかし、８番枠スタートのドリーミング・オブ・ジュリアが両枠の馬に挟まれるようにスタート。スタートの段階で後方３番手と暗雲が立ち込めます。逃げたのは２番人気のミッドナイト・ラッキー、これを２歳チャンピオンで５番人気(９対１)のビホールダー Beholder 、アンリミテッド・バジェットが追走する展開。ドリーミング・オブ・ジュリアも後方から徐々に進出します。直線、満を持してビホールダーが先頭を奪い、２歳チャンピオン復権かと思われた時、前半は本命馬の更に後方に控えていたブービー人気(３８対１)のプリンセス・オブ・シルマー Princess of Sylmar が最終コーナーを４番手で回り、直線で鋭く伸びるとビホールダーを半馬身抑えての大逆転でした。２馬身差で３番手を追走したアンリミテッド・バジェットがそのまま粘り込み、ドリーミング・オブ・ジュリアは前半の遅れを挽回して良く追い上げたものの頭差４着。スタートの不利が無かったらと悔やまれる結果となりました。
大穴とも言えるプリンセス・オブ・シルマーは、何と終わってみればトッド・プレッチャー師の管理馬で、騎乗したのは名手マイク・スミス。とても大穴を開けるコンビとは言えないでしょう。同馬は２歳時、最初の２戦をペン・ナショナルの小コースで経験して２戦目で初勝利。２歳最終戦となるアケダクトのアローワンスも勝って２勝目。今期はそのままアケダクトに留まり、１月初めにブサンダ・ステークス、２月初めにもブッシャ―・ステークスと何れも一般ステークスを制し、４月初めのガゼル・ステークス(ＧⅡ)でＧ戦に初挑戦してクローズ・ハッチェス Close Hatches の２着していました。この時勝ったクローズ・ハッチェスもオークスに出走して４番人気(７対１)を集めていましたが、今回は７着と逆転されています。
４頭出しの３番手の馬で制したプレッチャー師、オークスは２００４年のアシャド Ashado 、２００７年のラグス・トゥー・リッチズ Rags to Riches に続く３勝目。スミス騎手にとっては、意外なことにオークス初制覇となりました。
なお、この日の観客数は１１万３８２０人でオークス史上第２位だったとか。史上最多は２０１０年の１１万６０４６人なのだそうです。
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