チェスター・メイ・ミーティング
今週の水曜日から金曜日までの３日間、英国チェスター競馬場で伝統の五月開催、メイ・ミーティングが開催されています。パターン・レースは木・金の２つ日間に夫々２鞍づつ計４鞍、昨日の２鞍を振り返りましょう。
チェスターはイギリスでは珍しい小回りで、ほぼ円形のコースが特徴です。直線が短く、ややトリッキーな印象で、騎手の駆け引きも見所でしょう。
最初はハックスレー・ステークス Huxley S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７５ヤード)。ここも相変わらずの雨模様で、馬場状態は soft 、場所によっては heavy と発表。２頭が取り消して７頭立てで行われました。
先月ニューマーケットでアール・オブ・セフトン・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、続くサンダウン・マイル(ＧⅡ)でも２着したクエスチョニング Questioning が９対４の１番人気、２頭出しゴドルフィンの１頭ハンターズ・ライト Hunter’s Light が２番人気(５対２)で続きます。
スタートはストール(日本ではスターティング・ゲートと呼びます)を使わず、各馬が息を揃えてスタートする方式。(何故ストールを使わないのかは不明ですが)
レースはビュイック騎乗の本命クエスチョニングが先頭でレースを引っ張ります。小回り競馬場の特質か、先行有利と言う思惑が働くものと思われます。最後の短い直線、２番手に付けた３番人気(１３対２)のマークレット Marcret が馬場の良い外に持ち出しながら抜け出すと、最後方から思い切って内を衝いて伸びるマイプレイスレイター Myplacelater を半馬身抑えて優勝。クエスチョニングも良く粘りましたが、ゴール直前でいつもより積極的に進めたヴィグモア・ホール Vigmore Hall がゴール前でこれを交わし、２着から１馬身４分の１差の３着でした。
勝ったマークレットはイタリア産の５歳馬。４歳まではイタリアで走り１０勝の実績がありましたが、パターン・レースの勝鞍はありませんでした。イタリアでは日本でも馴染のウンベルト・リスポリが主に騎乗しており、クリスチャン・デムーロ騎乗で勝ったこともあります。
冬場はドバイで３戦、デューティー・フリーで３着(このときはクリスチャン・デムーロ騎乗)。その後、最近ニューマーケットで開業しているイタリア系のマルコ・ボッティ厩舎に移り、今回はライアン・ムーア騎乗。
ところで同馬のオーナー、ドクター・マーワン・クーカシュ氏はチェスター競馬場の熱烈なサポーターで、２着馬マイプレイスレイターも所有しており(調教師はリチャード・ファヘイ師)、嬉しいワン・ツー・フィニッシュ。ドクターにとっては理想的な結果となりました。
続いてはダービーのトライアルとして重要なチェスター・ヴァーズ Chester Vase (ＧⅢ、３歳、１マイル４ハロン６６ヤード)。５頭立てと小頭数です。
人気はアイルランドからの遠征組に集まり、前走レパーズタウンのバリーサックス・ステークス(ＧⅢ)に出走した２頭が上位を占めていました。何故か同レース５着のデヴィッド・リヴィングストン David Livingston が６対４の１番人気、２着に先着したコール・トゥー・バトル Call To Battle が２対１の２番人気。１番人気はオブライエン父子のコンビ、ということで期待度がより高かったのでしょう。
レースはハックスレー同様に本命デヴィッド・リヴィングストンが先頭に出、一団で進む後続４頭をやや引き離しての逃げ作戦。これまた小回り故か。しかし本命馬は最後のコーナーで外から交わされて後退、先に仕掛けて先頭に立った最低人気(８対１)のミックダーム Mickdaam を後方からモデル・ピューピル Model Pupil が激しく追い詰めたところがゴール。写真判定の結果、ミックダームがモデル・ビューピルをハナ差抑えていました。オックス厩舎のコール・トゥー・バトルが１馬身半差３着、デヴィッド・リヴィングストンは更に４馬身半離された４着に終わっています。
ミックダーム、２歳時はリチャード・ファヘイ師が管理していましたが、この冬のドバイ遠征では南アフリカのマイク・デ・コック師の管理下で４戦、クリストフ・スミオン騎乗で１勝していました。その後再びファヘイ師の下に戻り、帰厩１２日目で走ったニューマーケット(トトソルズ・ミリオンズ３歳トロフィー)で２着。今回は初騎乗となるトニー・ハミルトンの手綱でパターン・レース初制覇達成です。
もちろんダービーに向かうと思われますが、現時点でオッズは３３対１、あくまでも伏兵という評価。一方２着のモデル・ピューピルは長距離向き、セントレジャーを視野にローテーションを立てていく予定だそうです。
以上が昨日の結果ですが、初日のプログラムからいくつかエピソードを。
先ずはリステッド戦ながらオークスの前哨戦の一つ、チェシャー・オークス Cheshire Oaks (１マイル３ハロン７９ヤード)の結果。オブライエン親子コンビのベターベターベター Betterbetterbetter が１番人気(２対１)に支持されましたが、勝利目前でマーク・ジョンストン厩舎の伏兵(５０対１)グッド・モーニング・スター Good Morning Star が短頭差差し切って優勝を攫いました。
勝馬はオークスには向かわず、ロイヤル・アスコットを選ぶ予定の由。
もう一つはチョッとミーハーな話題。私は他のスポーツにはほとんど関心がありませんが、英国フットボール(サッカー)界にウェイン・ルーニーというスター・プレイヤーがいるそうです。そのルーニー夫妻(夫人はコリーンという美人)が初めて競走馬のオーナーとなり、その２頭(共に２歳馬)がこのチェスターでデビューしています。夫妻がパリッと正装して競馬場に登場した写真も大きく掲載されていました(２日目はコリーン夫人だけだったみたい)。
残念ながら２頭は結果を出せず、初日(水曜日)の第１レースに出走したピッピ― Pippy が８頭立て８着、２日目の第５レースに出たトムウェイ Tomway も９頭立て７着に敗退。
日本で報道されることはないような話題ですが、サッカー・ファンには新鮮に聞こえるかもしれませんね。
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