ヨーク・メイ･ミーティング
６月初旬に迫ったダービーとオークス、このところ毎日のようにトライアル・レースが行われてきましたが、その最終便とも言えるのが、ヨーク競馬場で行われるミュジドラ・ステークスとダンテ・ステークスでしょう。
さてヨーク競馬場。ここはイングランド北東部、イギリスでもかなり北に位置しています。セントレジャーが行われるドンカスター競馬場より更に北ですね。有名なピアノ･コンクールが開催されるリーズよりも北。
私も３０年以上前にここを訪れたことがありますが、競馬場はヨークの街を見下ろすような丘の上に拓かれています。ここはクナーヴェスマイヤ Knavesmire と呼ばれる台地で、土に粘り気があり、競走馬にとってはかなりタフなコースだと思います。実際に私も走ってみましたが、息が切れたのなんの、尤も自分の体力不足が原因だったんでしょうけど･･･。
冗談はさておき、ヨーク競馬場は歴史的なマッチ･レースが行われた舞台としても有名です。１８５１年、２頭のダービー馬、ヴォルティジュールとザ･フライング・ダッチマンとの対決。これを見物に訪れた観客は、何と１０万人に及んだとか。
ヨーク競馬場の最大のミーティングは８月。去年の日記でも若干触れていますが、ＧⅠ競走がいくつも行われます。それに次ぐのが、５月の３日間で行われるメイ･ミーティング。昨日５月１４日から１６日までで、５つのパターン･レースがメインです。
まず１４日の結果。
オークス・トライアルになるミュジドラ・ステークス Musidora Stakes (ＧⅢ、３歳牝、１マイル２ハロン)は８頭立て。２対１の本命に支持されたラッシュ･ラッシズ Lush Lashes が２着ケイプ･アンバー Cape Amber に５馬身差を付けて圧勝しています。アイルランドのボルガー調教師の管理馬、騎手はマニングくんです。
ラッシュ･ラッシズは１０００ギニーこそ６着に終わりましたが、そろそろ本格化、距離も伸びて本領を発揮した、と評価して良いんでしょうねぇ。
これでオークスに王手、と言いたいところなんですけど、ボルガーさんは慎重で、オークスはパスしてアイルランド･オークスを狙う積りじゃ、なんて言っています。同じく管理しているニュー･アプローチと同じじゃん、と思いましたよ。
曰く、ラッシュ･ラッシズのイギリス遠征は今回が２度目、帰国してからの状態や体重の減り具合を見てエプサムへの出否を判定したい、という意向。エプサムまでは３週間しかないというのも躊躇っている原因なんだとか。ふう～ん。
ロイド＝ウエッバーさんの持ち馬ダー･レ・ミは３着、オブライエン/ムルタのオークス秘密兵器・ムーンストーンが４着でした。３着と４着は、道中ややラフな展開があり、ダー･レ・ミは後脚に切り傷が見つかってます。ダー･レ･ミ側としてはムルタ騎手に注文を付けたいような感じでしたね。
もう一つのパターン･レースは、スプリンターが勢揃いしたデューク･オブ･ヨーク・ステークス(ＧⅡ、３歳上、６ハロン)。１７頭の大混戦を制したのは、ハノン厩舎のアサーティヴ Assertive でした。去年までパターン･レースへのチャレンジを続け１５連敗。ようやく念願のＧレース・ウイナーとなりました。
レースも大混戦で、２着ウォー･アーティスト War Artist とは首差、更に３着ベッカーメット Beckermet とも首。オブライエン/ムルタ組のユーエス･レンジャー US Ranger はまたしても４着に敗退です。
ウォー･アーティストは元南アフリカの名スプリンターで、自国でのＧⅠ勝によるペナルティー(５ポンド)の負担重量が響いたのでしょう。１･２着馬の次走は共にロイヤルアスコットのゴールデン･ジュビリーになる模様。これはＧⅠですから負担重量のペナルティーはありません。ウォー･アーティストの雪辱なるか。
ということで、今日はダービー・トライアルであるダンテ・ステークスがあり、最終日の金曜にはステイヤーのためのヨークシャー･カップが行われる予定です。
ところでヨーク競馬場では４着続きだったオブライエン調教師とムルタ騎手。レース終了後アイルランドにトンボ帰りし、ナース競馬場 Naas で行われたブルー･ウインド・ステークス(ＧⅢ、３歳牝、１マイル２ハロン)をアドアード Adored で制し、見事に憂さ晴らしをしています。２着もオブライエン厩舎のプロフォンド・ビューティー Profound Beauty ですから、ワン＝ツー・フィニッシュですな。
この記事読んでて“エッ” と思う方もおられるでしょね。そう、デューク･オブ・ヨーク・ステークスのスタートは１４時４０分、アイルランドのブルー･ウインド・ステークスのスタートは１９時２０分です。もちろん騎手はチャーター機で移動するんですが、こんな離れ業が出来るのも、季節ははや初夏。夏時間がスタートするのも間近、夜も明るい北国の夏が始まっているんですねぇ。
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