今期の最高レース、メトロポリタン・ハンデ

昨日のアメリカはメモリアル・デイの休日、５つの競馬場でＧ戦が行われ、ＧⅠも全部で４レースという競馬ホリデー状態になっていました。余りにも盛り沢山なので、粗雑は覚悟の全米競馬ツアーにご案内しましょう。

先ずはハイライトとも言えるニューヨーク州ベルモント・パーク競馬場から。ＧⅠ３鞍を含むグレード・レース４連発です。レース順に。
サンズ・ポイント・ステークス Sands Point S (芝ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。内コースの芝は firm 、８頭が出走してきました。去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフで６着、前走今期初戦のジェサミン・ステークス(芝ＧⅢ)でトップハンデを背負って２着していたソマリ・レモネード Somali Lemonade が４対５の１番人気に支持されていました。
レースはプリーチ・トーム・ダディー Preach Tome Daddy が逃げ、２番手を進んだズルタナイト Zultanite と先行２頭をマークして進んだ４番人気(８対１)のベター・ラッキー Better Lucky が抜け出して一騎打ちかと思われましたが、後方から２番人気(７対２)のレガロ・ミア Regalo Mia が急襲、３頭が並んだところがゴール。写真判定の結果、中央を通ったベター・ラッキーが外から追い込むレガロ・ミアをハナ差抑えていました。内コースを粘ったズルタナイトが首差３着。スタートでやや出遅れた本命ソマリ・レモネードも最後で追い上げましたが、３着から５馬身遅れの４着に終わっています。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、エディー・カストロ騎乗のベター・ラッキーは、これが芝コースもＧ戦もデビュー。通算成績を５戦３勝としました。

ＧⅠ３連発の第一弾は、オグデン・フィップス・ハンデキャップ Ogden Phipps H (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。メインのダート・コース、馬場状態は fast 。僅か５頭立てですが、結果はスリリングでした。１番人気(３対４)はここ２シーズンで６連勝中のオウサム・マリア Awesome Maria 、去年のオグデン・フィップスも含めて全く同じローテーションを歩んでの２連覇を目指します。
レースは３番人気(６対１)の新星キャッシュ・フォー・クランカース Cash for Clunkers が逃げ、スタートが余り良くなかったオウサム・マリアは４番手を進む流れ。直線、２番手を進んだ２番人気(２対１)のイッツ・トリッキー It’s Tricky が逃げ馬を捉えにかかりますが、キャッシュ・フォー・クランカースは尾を振りながらも中々バテません。それでも漸くイッツ・トリッキーが４分の３馬身交わした所がゴール。本命オウサム・マリアも懸命に差を詰めましたが、結局は１馬身半及ばず３着、連勝は６で止まりました。
キアラン・マクローリン厩舎所属のイッツ・トリッキーは、ゴドルフィンの所有馬。これでここ１２戦して連を外したのは１回だけという堅実ぶりで、Ｇ戦はトップ・フライト・ハンデ(ＧⅡ)、ディスタッフ・ハンデ(ＧⅡ)(いずれもアケダクト競馬場)に続く３連勝。去年の同日にはエイコーン・ステークス、続いてＣＣＡオークスとＧⅠ戦２連勝、ＢＣレディーズ・クラシックでも２着(勝ったのはスーパースター、ロイヤル・デルタ Royal Delta)した実力の持ち主ですから、勝たれて見れば当然と言えるでしょうか。鞍上エディー・カストロは、サンズ・ポイント・ステークスに続いてＧ戦ダブル達成。

続くのはエイコーン・ステークス Acorn S (ＧⅠ、３歳牝、８ハロン)。出走馬は６頭、ケンタッキー・オークスで２番人気に支持され５着に敗れたオン・ファイア・ベビー On Fire Baby が出走してきましたが、５対２の２番人気。これを抑えてイーヴンの１番人気に支持されたのは、デビューから３戦無敗の新星コンテスティッド Contested でした。
そしてレースも圧巻、１番枠からダッシュ良く飛び出したコンテスティッドは、そのまま他馬を寄せ付けず２着ゾー・インプレッシヴ Zo Impressive に５馬身差を付ける圧勝劇、無傷の４連勝を飾りました。３着は１馬身４分の１差でオービー・ケー Aubby K 、オン・ファイア・ベビーは本命馬をマークして進むも４着に後退してしまいました。
ボブ・バファート師が自らのジル夫人のために調教しているコンテスティッドは、前走エイト・ベルズ・ステークス(ＧⅢ、チャーチル・ダウンズ)に続くＧ戦連勝、ＧⅠはもちろん初制覇です。ここまでの４戦で２着以下に付けた着差は合計で２２馬身。鞍上ハヴィエル・カステラノは、同馬に初騎乗でした。

そして本日のメイン、メトロポリタン・ハンデキャップ Metropolitan H (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)。ここも出走頭数は６頭とコンパクトながら、ＧⅠ馬４頭が揃う豪華版。８対５の１番人気に支持されたのは、シガー・マイルの覇者トゥー・オナー・アンド・サーヴ To Honor and Serve でした。続いてはＢＣダート・マイルに勝ったケーレブズ・ポッセー Caleb’s Posse が９対５の２番人気、プリークネス・ステークス馬シャックルフォード Shacleford は３対１の３番人気、フォアゴ、カーターとＧⅠ２勝のジャクソン・ベンド Jackson Bend が４番人気(６対１)で続きます。
レースもスリリング。逃げたシャックルフォードがスピードに物を言わせて逃げ切りを図るところに、直線入口では１０馬身離されていたケーレブズ・ポッセーが豪快な末脚で追い詰め、ほとんど２頭が並んだところがゴール。写真判定の結果、シャックルフォードがハナ差でケーレブズ・ポッセーを抑えていました。３着は３馬身差で本命トゥー・オナー・アンド・サーヴ、更に５馬身でカイシャ・エレクトロニカ Caixa Electronica が４着に入りました。ジャクソン・ベンドは５着。ゴール前の激戦は、先日の東京優駿のゴール前を連想させるドラマティックな死闘でしたね。このレースは「今年の Race of the Year」だ、という評価も挙がっているほど。
デール・ロマンス厩舎のシャックルフォード、今期はチャーチル・ダウンズ・ハンデ(ＧⅡ)に続くＧ戦２連勝です。今回はジョン・ヴェラスケスが同馬に初騎乗していました。死闘を演じたライヴァル、シャックルフォードとケーレブズ・ポッセーの対決は、今回が４回目で成績は２対２。去年のＢＣダート・マイルではケーブルズ・ポッセーがシャックルフォード(２着)に４馬身差を付けていました。メトロポリタン・ハンデは今期最初のＢＣシリーズ指定競走、勝馬には今年のＢＣ(サンタ・アニタ競馬場)への優先出走権が与えられます。
ロマンス師は、今期のシャックルフォードの目標をメトロポリタンに掲げてきましたから、見事に目的を達したことになります。当然ながら、秋の目標はＢＣでの雪辱。今後も２頭のライヴァルには大注目ですな。

あとは駆け足で行きましょう。結果が入った順に、先ずはゴールデン・ゲート・フィールズ競馬場からバークレー・ハンディキャップ Berkeley H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)。こちらも馬場は fast 、８頭立てでしたが結果は波乱です。
直線の攻防、ポジティヴ・レスポンス Positive Response が半馬身抜け出して先頭でゴールしましたが、直ぐに審議のアナウンス。勝馬が４着で入線したアンソニーズ・クロス Anthony’s Cross の進路に数度に亘って侵入するパトロール・フィルムが映し出されました。結果、ポジティヴ・レスポンスはアンソニーズ・クロスの次、４着に降着。１着から３着まではオウサム・ジェム Awesome Gem 、ハドソン・ランディング Hudson Landing 、アンソニーズ・クロスが夫々繰上りとなりました。着差は半馬身、首、半馬身と発表されています。
今年９歳になるオウサム・ジェムは、これが節目となる５０戦目。漁夫の利を得た感のある調教師はクレイグ・ドラーズ、勝利騎手はアーロン・グライダーでした。テレビ中継では、不利を被ったカーウィン・ジョン騎手と、１着入線のジュリアン・クートン騎手が次々に電話に呼ばれて対応する様子が映されています。日本のように検量室で裁決委員と直接会話するのではなく、コースに置かれた電話で対処するのが興味ある所。記念撮影中のポジティヴ・プロスペクト陣営が、場内アナウンスにガッカリして解散する様子もオン・エアされていました。アメリカ競馬に興味ある方には必見の映像です。

続いてはローン・スター・パーク競馬場のローン・スター・パーク・ハンデキャップ Lone Star Park H (ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)。馬場は fast 、８頭が出走してきました。
レースは差の無い２番人気(８対５)に支持されたネイツ・マインシャフト Nates Mineshaft の独り舞台、スタートからフィニッシュまで先頭を譲らず、圧巻の逃げ切り勝ちでした。２着ゲット・イン・ダ・ハウス Get in Da House との着差は７馬身４分の１.更に半馬身差３着にはナイト・パーティー Night Party が入っています。１番人気(同じく８対５)のマリリンズ・ガイ Marilyn’s Guy は４着敗退。
オースチン・スミスが調教するネイツ・マインシャフトは、今期マインシャフト・ハンデ(ＧⅢ)とニュー・オーリーンズ・ハンデ(ＧⅡ)に連勝、前走アリシェバ・ステークス(ＧⅡ)は６着に終わっていました。鞍上はジェス・キャンベル騎手。

モンマス・パーク競馬場からは、ヴァイオレット・ステークス Violet S (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)の結果が入ってきました。
馬場状態は firm 、１頭取り消して７頭立て。昨夏のモンマス・パークでマッチメーカー・ステークス(芝ＧⅢ)なとステークスに２勝したロマカカ Romacaca が７対５の１番人気に支持されています。
レースはロマカカが逃げましたが、前半は後方２番手を進んだ５番人気(１０対１)のルシーニア Ruthenia の末脚が爆発、２着ピンチ・パイ Pinch Pie と３着アンブライドルド・ヒューモア Unbridled Humor の接戦を１馬身差し切っての快勝。２・３着はハナ差、本命ロマカカは４着に終わりました。
ルシーニアはクリストフ・クレメント厩舎、ケンドリック・カームーシュ騎乗の４歳馬で、ここまでの１０戦はいずれも芝コース。一昨年１０月にベルモント競馬場で一般ステークスに勝って以来２つ目のステークス優勝、Ｇ戦は初制覇となります。

最後にハリウッド・パーク競馬場から２鞍。本日の締め括りもＧⅠ戦となります。その前にロサンジェルス・ハンデキャップ Los Angeles H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。オール・ウェザー・コースの馬場は fast 、１頭取り消して７頭立て。
レースは何とも味の無い一戦になってしまいました。４対５の断然１番人気に支持されたローマン・スレット Roman Threat が危なげない逃げ切り勝ち。１馬身４分の１差２着も、２番手を進んだセントラルインテリジェンス Centralinteligence がそのまま流れ込み、行った行ったの競馬。３着は更に１馬身半差で去年のこのレースに勝った(勝馬が降着となり繰り上がったもの)キャンプ・ヴィクトリー Camp Victory の順。
勝馬はボブ・バファート師の管理馬、ラファエル・ベハラノが騎乗していました。

愈々最後はゲイムリー・ステークス Gamely S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。こちらは芝コース、firm の馬場に８頭が出走してきました。去年のアメリカン・オークス(芝ＧⅠ)で１着同着となった２頭、ネレイド Nereid とキャンビーナ Cambina が共に出走してきましたが、１番人気(２対１)はネレイドの方。出走馬中ＧⅠ馬はこの２頭だけです。
レースはクワイエット・オアシス Quiet Oasis が逃げ、ゴール寸前では逃げ切り目前でしたが、前半は後ろから２番手で待機し、直線一気の鋭い脚を使った２番人気(同じく２対１)のベル・ロイヤル Belle Royale があっという間に前を捉えて半馬身差抜けていました。粘ったクワイエット・オアシスが２着、同じく半馬身差でキャピタル・プラン Capital Plan が３着。ネレイドは６着に終わっています。
サイモン・キャラガンが調教、ジョエル・ロザリオが騎乗したベル・ロイヤルは、ヨーロッパではお馴染みのクールモアの勝負服、マイケル・テイバー氏の持ち馬で、イギリスのハンデ戦３連勝(英国ではマーク・ブリスボーン厩舎)を含めて５連勝。Ｇ戦は初勝利ながら、さすがヨーロッパ育ちの末脚は圧巻でした。アメリカに転じてからは４月に一般ステークスに優勝、芝コースの注目株になる予感がします。

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