オークス・ダービーの前に

エプサム競馬場のダービー開催がスタートする前日の木曜日、サンダウン競馬場のイヴニング開催でＧ戦が２鞍が行われました。
第１レースのスタートが午後６時１５分、最終第６レースは夜９時５分前開始です。映像を見ていただければ判りますが、夜といっても日はまだ高く、照明を灯す競馬ではありません。要するに白夜、つい先日平場競走がオープンしたと思っていましたが、もうこんな季節になったのですねぇ～。ヨーロッパの夏は速く、短い。

そのサンダウン、最初のＧ戦はヘンリー２世ステークス Henry Ⅱ S (ＧⅢ、４歳上、２マイル７８ヤード)。good to firm 、所により good の馬場に１０頭が出走してきました。
５対４の１番人気は、去年のアスコット・ゴールド・カップ２着馬オピニオン・ポール Opinion Poll 。今年６歳になりましたが、今冬をドバイで順調に過ごしての帰英初戦です。

レースはチベルタ・キング Chiberta King の逃げ作戦。最後の１ハロンまで先頭で粘っていましたが、終始５番手を進んだ本命オピニオン・ポールが仕掛けると、勝負は一瞬で決まりました。２馬身４分の３差２着は大混戦で、４頭がほぼ一線。
写真判定の結果、２着は２番手から伸びたドイツ産馬のイビチェンコ Ibicenco 、頭差で逃げたチベルタ・キングが３着。更にハナ差４着はズイダー・ジー Zuider Zee とタイムズ・アップ Times Up が同着でした。

桁違いの末脚を発揮したオピニオン・ポールは、ザルーニ厩舎、デットーリ騎乗のゴドルフィンの馬。去年はグッドウッド・カップとロンスデール・カップを制した底なしステイヤーで、今期もドバイで２戦、前走ドバイ・ゴールド・カップに勝っての連勝です。
当然ながら目標はアスコット・ゴールド・カップで、オッズは５対１から７対１が出されています。デットーリは瞬発力のあるステイヤーを完全に手中に収めており、アスコットで去年の雪辱を晴らすべく順調なスタートを切ったと言えましょう。

続いては２０時チョッと前にスタートしたブリガディア・ジェラード・ステークス Brigadier Gerard S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７ヤード)。６頭立てすが、久し振りのカールトン・ハウス Carlton House が顔を見せ、１０対１１の１番人気に支持されています。

レースはコロンビアンColombian がハナに立ってスローペースに落とします。久し振りのカールトン・ハウスがやや掛かり気味になるのを、鞍上ライアン・ムーアは巧く先行馬の後ろに付けて３番手で折り合います。
そのまま直線、コロンビアンを交わしてアイム・ア・ドリーマー I’m A Dreamer とハンターズ・ライト Hunter’s Light が残り２ハロンで先頭に立ちましたが、両馬の間を割ってカールトン・ハウスが抜け、外から追い込むサガモア Sagamor に１馬身４分の３差を付けて人気に応えました。更に１馬身差３着にハンターズ・ライト。

サー・マイケル・スタウトが管理するカールトン・ハウスは去年、エリザベス女王のダービー初制覇の期待を背負って１番人気となり、３着惜敗したあの馬。次走アイルランド・ダービー４着以来の休養明けでした。
未だこれが６戦目の同馬、今後の成長に期待が集まります。次走は女王陛下の御膝元ロイヤル・アスコット、プリンス・オブ・ウェールズ・ステークスに勝って女王の祝福を受けられるか。

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